— Нет, Ирвин, не делай этого! — бросилась к нему женщина с ножом в руках. — Не слушай их!

— Ты с ним заодно! — взвизгнул идиот, резко переводя лук с меня на «огородницу» и отпуская тетиву.

Стрела вонзилась женщине прямо в глаз, а окончательно поехавший мужик, радостно захохотав, выхватил топорик и с криком бросился на поднимаюихся следом стариков.

Раздался звук металла, видимо, кто-то из них успел среагировать на крики безумца, однако мне стало немного не до этого.

Из ворот показались одержимые «огородники». Человеческое в них, похоже, исчезло окончательно.

Множество порезов на обнажённых телах, раздутых от гипертрофированных мышц, сливалось в отвратительные узоры, начинающиеся от ног и заканчивающиеся на лицах. Из оскаленных пастей вырывалось рычание, а красные глаза, казалось, просто прожигали насквозь, на столько становилось неуютно под ними…

— Держим строй! Атаковать только по моей команде! — я активировал навык «Ловушка», и в указанных через интерфейс местах стали появляться мои ловушки. Прямо перед моей ощетинившейся копьями армией. — Стоим, стоим!

Я тоже стоял, однако помимо раскидывания ловушек, ещё и стрелять начал. Вот только без результата.

За сутки одержимые явно «прокачаться» успели, судя по всему, «вложив всё в силу и ловкость». Так что почти все мои выстрелы ушли в никуда.

Впрочем, осознав, что попасть я по ним не могу, стал стрелять так, чтобы твари уклонялись в нужном мне направлении…

— Левый фланг, на копья! — приказал я, едва один из одержимых угодил в поставленную ловушку.

Толстый металлический штырь пронзил ногу монстра, замедлив его на пару секунд.

Но этого времени хватило, чтобы тройка гоблинов резко шагнула вперёд, разом насадив тварь на копья и не давая ей отскочить. А мне подарив отличную возможность прицелиться.

Тем не менее это была самая лёгкая добыча. А дальше всё понеслось по накатанной. Едва оставшаяся семёрка одержимых стала попадать в ловушки, я бросил всех гоблинов в атаку.

Парочку монстров связали боем Третий и Арни. И если первый просто принимал на щит удары и изредка контратаковал, то силач махал топором и бил щитом с такой яростью, что мало чем отличался от одержимого.

Остальные коротышки разбились на группки, толпой наваливаясь на одержимых. Кто-то успешно, а кто-то и подставляясь под когтистые лапы. Так что и мы с Кнопкой без работы не остались.

Я прикрывал лекаря и стрелял при первой же возможности, а Кнопыч в ускоренном темпе «латала» оттащенных к ней Клещем и разведчиками бойцов.

Впрочем, бой не продлился долго. Как ни крути, а коротышки за последнее время заматерели, не сжимаясь в страхе от вида очередного монстра.

Так что с восьмёркой одержимых мы разобрались почти так же быстро, как и с эскадрильей бесов. Разве что без раненных не обошлось.

Тем не менее, пока собирали выпавшие монеты и сферы, Кнопка всех поставила на ноги, и мы сразу же после этого двинулись через врата в само поселение.

Что могу сказать… Раньше определённо было лучше.

Я, конечно, здесь не бывал, но сомневаюсь, что сутки назад здесь всё полыхало, а на улицах меж одноэтажных домов носились демоны, бесы и одержимые.

Ну и трупы точно не присутствовали. По крайней мере, в таком количестве.

— Гребанные демоны, ну вот куда вы лезете? — выстрелом лишив головы одержимого, что выводил узоры на теле ещё живой и стонущей жертвы, я указал на обезображенного человека Кнопке. — Им и так досталось за последние годы, а тут вы… Чёртова Система, ух доберусь я до тебя да так тебе код перепишу…

Кнопа бросилась к лишённому глаз и руки человеку, но едва коснулась его, как тут же покачала головой, а на её глазах навернулись слёзы.

— Всем не поможешь. Однако стараться нужно, — положил я девушке на плечо руку, при этом выцеливая проскочившего меж домов демона. Выстрел, и мерзкая тварь, вереща и держась за простреленный бок, исчезла за углом. — Пусти ему волну исцеления по всему телу. Это не спасёт, но заглушит боль на какое-то время. Бедолаге недолго осталось.

Кивнув, гоблинша начала быстро водить ладонями над «огородником», и спустя несколько секунд тот замолчал, а на его обезображенном лице проступило облегчение.

— Ищите выживших, но далеко не уходите! Если в чём-то не уверены, не трогайте! — приказал я гоблинам, а сам повернулся к Харону, появившемуся в воротах. — Ну что, нашёл?

Пёс отрицательно замотал мохнатой головой и залаял, указывая в сторону центра посёлка. Именно туда, где пламя вздымалось особенно сильно, а крики умирающих поселенцев звучали особенно страшно.

— Я почему-то так и предполагал… — вздохнув, окликнул гоблинов, обследующих улицу.

Судя по всему, выживших тут не было. Либо обратились, либо их трупы сейчас обращаются в пепел внутри собственных домов.

Втянув воздух, полный гари, я махнул рукой, приказывая отряду двигаться вперёд, а сам подтолкнул Кнопку, застывшую будто статуя над умершим человеком. Странно, над гоблинами она так не скорбела.

Да ещё и на меня с непонятной тоской посмотрела, когда я её всё-таки растормошил… Поняла, что люди тоже смертны, и за меня переживает?

Осколок был обречён, даже если я уничтожу всех демонов, одержимые не станут людьми, как прежде. Невозможно стать нормальным человеком после того, что ты совершил со своими близкими.

А пока мы пробивались к центру, уничтожая демонических отродий и разыскивая выживших, довелось увидеть не малое.

И даже мне, давно обросшему толстенной бронёй цинизма, порой комок поперёк горла вставал.

А руки так и тянулись к Ублюдку в желании начать стрелять в небо, авось какая пуля пробьёт небосклон и вышибет мозги ублюдку, создавшему Систему и позволившему всему этому свершиться.

— Гав! Гав! — зашёлся лаем Харон, выбравшийся из развалин уже почти сгоревшего дома.

— Да вижу… — я захлопал по боку пса, туша дымящуюся шерсть. — Таки дошли.

Центральная улица, по которой мы пробирались через погибающий посёлок, упиралась в двухэтажное здание, которое, судя по всему, когда-то было небольшим коттеджем.

Определённо, там жили не последние люди в поселении, и, может, именно поэтому там и обосновалось демоническое «сердце». Так сказать, преемственность…

Здание почти полностью было опутано толстыми красными лианами, на которых прямо на глазах набухали фиолетовые бутоны, и внутри них можно было разглядеть тени существ. Какие-то знакомые, вроде тех же мелких бесов, а какие-то и непонятные, с множеством щупалец, но человеческим туловищем.

Похоже, ещё сутки-другие, и тут будет просто не протолкнуться от всяческой нечисти. Интересно, а демоны, они — статисты, или у них есть свои демиурги и наёмники?

И если это так, то напрашиваются пренеприятнейшие выводы…

— Ладно, действуем по старинке. Сначала стреляем, потом размышляем… Третий, ты забираешь на себя вон того бугая, — сидя за углом дома, я объяснял план штурма коттеджа. — Арни, ты и твои парни должны будут разобраться с парочкой близнецов…

Я посмотрел в сторону четвёрки, охраняющей вход в здание.

Похоже, на этом Осколке «сердце» поумнее было, озаботившись собственной безопасностью и выставив на защиту самых мощных демонов.

Будущий противник Третьего напоминал минотавра. Такое же массивное тело, непропорционально мощные руки и крохотная голова с вьющимися рогами. Гоблину определённо будет трудно, но он справится.

Арни же достались близнецы. По факту это был один монстр, вот только выше пояса его туловище раздваивалось, словно его собрали из двух людей. Да собрали ещё так отвратительно, что голые куски мяса торчали то тут, то там.

Ну и на десерт два странных демона, внешне напоминающих двухметровые коконы на коротких лапах. Внешне опасными не выглядели, но это же демоны, от них всякой подлянки ожидать можно… Так что этих я вместе с остальными гоблинами брал на себя.

Определившись с планом, выбрался из укрытия и во главе отряда, уже не скрываясь, направился к коттеджу.