– Раз пришли, проходите, не стесняйтесь, – ответил хозяин. "Особого смущения ты явно не испытываешь. Более того, похоже, от тебя исходит какая-то агрессия", – подумал он, внимательно глядя на бывшего сокурсника.

– Как дела? – спросил Дик, его голос звучал немного напряженно.

– Нормально, – сухо произнес мой подопечный, сохраняя спокойствие.

– Как учеба в новом институте? – поинтересовался Рэм, добродушно улыбаясь.

– Продвигается помаленьку.

Моника, подаваясь вперед, вмешалась:

– Я слышала, ты бросаешь свои эксперименты и будешь работать в нейроклинике.

Цезий слегка нахмурился:

– Нет, кто это тебе сказал?

– А я свои источники информации не выдаю, – игриво ответила Моника, покачивая головой.

– Твои источники ошибаются, – твердо произнес Цезий, чувствуя, как внутри нарастает раздражение от этого незапланированного вторжения в их с Дианой вечер.

– Ты что, отказался от предложения самого профессора Рюмина? – воскликнула Джулия, ее глаза расширились от изумления. Половина научного мира мечтает работать с ним!

– Да, отказался. У меня свои планы,

– Ну ты даешь, – протянула Моника, качая головой.

Дик, слегка прищурившись, произнес:

– Я слышал, у него и на работе дела неплохо идут.

Цезий почувствовал, как волна зависти холодом потянулась от бывшего сокурсника.

– Слухи, знаешь ли, часто преувеличены. Работаю как все, ничего особенного.

Пока они разговаривали, Рэм, слегка пошатываясь, достал из сумки бутылки с шампанским и вином.

– Мы здесь захватили по дороге, – сказал он с широкой улыбкой. – Диана, доставай бокалы, и хватит вам о работе, об учебе. Мы сюда не затем пришли. Давай, Джулия, объявляй, – он подмигнул ей.

– У меня потрясающая новость, – начала Джулия, выпрямившись и обводя всех сияющим взглядом. – Меня вчера утвердили на должность ведущей новой развлекательной программы. Сегодня я уже занималась новыми делами, а через два месяца вы увидите меня по телевидению!

– Поздравляем! – искренне отозвались Диана и Цезий, их лица осветились улыбками.

Вино полилось в бокалы, и тонкий звон хрусталя наполнил комнату.

– За твой успех, – провозгласил Дик, поднимая бокал.

– А что это за шоу? – поинтересовалась Диана.

– Пока я не могу раскрыть секрет, но обещаю, что это будет грандиозно, – ответила Джулия с загадочной улыбкой. – Представьте себе что-то среднее между виртуальным погружением и реалити.

– Она даже мне не рассказывает, – слегка обиженно надулась Моника, скрестив руки на груди. – Я ее пытаю, а она ни в какую.

– Не важно, что там будет. Главное, чтобы нам всем понравилось, – добавил Цезий примирительно..

– А то! Еще автограф будете у меня просить, – заявила Джулия с уверенностью.

– Ну… успеха еще нет, а ты уже зазнаешься, – пошутил Рэм, легонько толкнув Джулию локтем.

– Я надеюсь, что все получится. Если бы вы только видели, сколько народа задействовано в этом проекте. Только на роль ведущего претендовали больше ста человек. Мне самой не верится. Только сегодня осознала, как мне повезло.

– Будем радоваться, что еще одному из нас подвернулась удача в жизни, – поднял бокал Дик.

– Она это заслужила. Не знаю человека, кто был бы так помешан на своей работе, как Джулия, – сказала Моника, – разве что Цезий.

– Именно такие люди и продвигаются в жизни, – сказал Рэм. – Вот меня устраивает моя должность. Пришел утром, отработал до обеда и свободен. А есть у нас один парень, Керед. Пришел год назад, а на днях его начальником отдела ставят. Почему? Потому что ему всегда мало. Он после смены сидит в мастерской, что-нибудь выдумывает. Энергичный такой. На него смотришь, как будто у него заноза в заднице сидит.

– Так и надо, – вмешалась Моника. – Нужно стремиться к большему. Цезий и Джулия – отличный пример. Каждого из них уже знают в своем кругу, считаются с их мнением. А сколько людей просто плывут по течению?

– Молодцы, конечно. Кто же против? Они хотят и добиваются своего, – согласился Рэм.

– А есть те, кто старается изо всех сил, но безрезультатно, – добавил Дик. Его голос звучал напряженно. – Случай играет не последнюю роль в судьбе человека. Вот Цезий…

– Давайте не обо мне, – перебил его мой подопечный, – сегодня Джулия в центре внимания.

"Как я раньше не замечал этой зависти? – подумал Цезий. – Она буквально сочится из каждого его слова. "

Ему стало неприятно от общения с товарищем. Он отвернулся и где-то глубоко внутри почувствовал легкий холодок. Именно так опустошают душу завистливые люди.

Невидимый человеческому глазу луч энергии протянулся к Дику, и в этот момент он ощутил облегчение. Злорадство наполнило его.

– А знаете, что я хочу? – внезапно спросила Джулия, меняя тему.

– Это невозможно угадать, – усмехнулся Рэм. – Женщина – сплошная загадка.

– Ничего необычного. Давайте оставим этот уютный дом, и все вместе отправимся в "Реал". А? Давайте? Хватит вам ворковать, – обратилась она к Цезию с Дианой. – Пойдемте с нами. Там сегодня выступают "Звезды". Билетов нет, но мы что-нибудь придумаем. Я знакома с одним парнем из этого клуба. Он нам поможет.

– Ого, – удивился Рэм. – А я и не знал о твоем "знакомом парне".

– А я тебе о нем и не рассказывала, – кокетливо ответила Джулия.

– Спасибо за приглашение… – начал Цезий.

– Я завтра улетаю, – прервала его Диана.

– И куда это ты собралась? – поинтересовалась Моника.

– К бабушке. Давно не виделись. Надо навестить. Вернусь только через неделю. Так что мы лучше побудем вдвоем.

– Ах, целая неделя, – иронично протянула Моника.

– Да ладно, оставь их, – весело в предвкушении праздника сказал Рэм. – Мы за них оторвемся.

– Хорошо, не будем вам мешать, – согласилась Моника.

– Расскажете потом, как все прошло? – спросила Диана.

– Конечно. Если вы поделитесь, чем занимались здесь, – подмигнула Джулия.

– Непременно.

Все рассмеялись, и гости вышли на улицу. Когда за ними закрылась дверь, Цезий и Диана переглянулись с облегчением. Умный дом, считав их эмоции, начал медленно менять освещение, возвращая романтическую атмосферу.

Моника потянула Джулию за руку:

– Мы вперед пойдем, пошепчемся, – крикнула она через плечо парням, хитро подмигнув подруге.

Яркие голографические вывески мерцали вдоль улицы, отражаясь в прозрачном покрытии тротуара. Над головами бесшумно проносились аэротакси, оставляя за собой легкий след ионизированного воздуха.

Дик закатил глаза:

– Опять секретничать?

– Ой, можете присоединиться, если хотите обсудить новую коллекцию нейроинтерфейсов для макияжа, – съязвила Джулия.

Рэм рассмеялся, поправляя свои умные линзы:

– Пожалуй, мы пас.

Вдоль улицы росли генномодифицированные деревья, листья которых меняли цвет в зависимости от уровня загрязнения воздуха. Девушки отошли, их фигуры окутало легкое мерцание персональных силовых полей. Джулия возбужденно зашептала:

– Где справедливость в этом мире? За что ей достался такой парень? Почему? Чем я хуже?

– Надеюсь ты сейчас не о Диане? – осторожно спросила Моника.

Джулия поглубже вздохнула, таким образом возмущаясь сомнению подруги:

– Именно о ней.

– Да у тебя и Рэм неплох, – попыталась сбить накал непонятного возмущения Моника.

– Цезий. Он… он просто идеальный. Умный, сильный, целеустремленный. Мой же Рэм такой беспечный. С ним хорошо проводить время, он веселый, но на этом все его достоинства заканчиваются. Его ничего не интересует, он ни к чему не стремится. – Джулия говорила быстро, словно боясь не успеть высказать свои мысли.

– Ого! А я думала, у вас с Рэмом все хорошо, – Моника выглядела шокированной.

Джулия горько усмехнулась:

– Да, все хорошо. Но мне нужен кто-то… сильнее. Цезий бы мне подошел.

– Джулия, он же младше тебя! И у них с Дианой настоящая любовь, это же очевидно, – Моника попыталась образумить подругу, посчитав ее откровения следствием лишнего выпитого спиртного.