Забавно, но только сейчас дежурный обратил внимание, что на указательном пальце девушки красуется массивное кольцо с большим ограненным камнем.

– Откуда это у тебя?! – с нескрываемым подозрением процедил полицейский, туповато уставившись на дорогое украшение.

С удивительным проворством для своей корпулентной фигуры перегнувшись через стол, он потянулся к Марте в попытке перехватить ее руку.

– Я – не воровка! – взвизгнула девушка, мгновенно заведя себе руку за спину. – Оно у меня уже было, когда я очнулась в подземелье.

Взглянув на девушку со странным любопытством, дежурный осторожно, чтобы не спугнуть ее, начал подниматься с места и обходить вокруг своего письменного стола.

Марта не спускала с него напряженного взгляда, прикусив нижнюю губу. Что-то в поведении этого полицейского и в том, как он посмотрел на нее, заставило девушку насторожиться. В подсознании вновь возник тревожный сигнал. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно бежать.

Внезапно вскочив со стула, Марта опрометью бросилась к двери и рванула ее на себя, выскочив наружу. В коридоре было пусто. Лишь в его дальнем конце, повернувшись спиной, стоял, перетаптываясь с ноги на ногу, какой-то мужчина. Выскользнув из помещения, девушка помчалась к выходу из участка. Взревев от злости, допрашивавший ее полицейский бросился вдогонку за девушкой. Тяжело пыхтя, он громко топал у нее за спиной.

Страх подгонял Марту, придавая ей энергии. Изо всех сил оттолкнув перегородившего ей путь и широко расставившего руки в обе стороны низкорослого худощавого постового, она выбежала во двор.

Выскочив на улицу, Марта испуганно завертела головой. Она понятия не имела, в какую сторону ей идти, и что дальше делать.

– Эй, тебя уже отпустили? – откуда-то сбоку раздался знакомый голос того самого матроса, благодаря которому она и очутилась в полицейском участке.

У парня взяли короткие показания и, записав паспортные данные, отправили восвояси. Рядом со зданием полиции он задержался по чистой случайности, усевшись в теньке под олеандрами на скамейку, чтобы поболтать по телефону с приятелем и рассказать о своем коротком приключении.

Марта стремглав бросилась навстречу матросу.

– Ты должен мне помочь! – взмолилась девушка, отчаянно вцепившись ему в руку. – Здесь мне грозит опасность!

Подозрительно покосившись на Марту, матрос замер на несколько секунд, оценивая, не врет ли она. Он уже приготовился резко отшить странную оборванку. Однако, услышав возбужденные крики и заметив выскочившего из проходной взъерошенного постового полицейского с автоматом наизготовку, парень внезапно передумал.

– Бежим!

Подхватив Марту под локоть, матрос потащил девушку за собой, быстро завернув за угол дома напротив.

***

Запоздало сообразив, что перстень у нее на пальце привлекает ненужное внимание, Марта незаметно спрятала кольцо у себя на груди, засунув под резинку лифчика. По счастью простодушный матрос так ничего и не заметил.

– Куда мы идем? – сбивчиво, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила девушка.

– К одной моей хорошей знакомой. Я иногда у нее ночую. Ну, ты понимаешь, о чем я, – подмигнул ей матрос.

Марта приостановилась, возмущенно подняв одну бровь.

– Ты ведешь меня к проститутке?

Парень недоуменно покосился на нее, удивившись столь своеобразной интерпретации своих слов.

– Конечно же, нет! Мы просто время от времени встречаемся. Вообще-то Ирина работает барменшей в ресторане недалеко от набережной. Вот туда-то мы сейчас и направляемся. Там есть комната, в которой можно отдохнуть и спокойно все обсудить. Да и помыться тебе не помешало бы, – иронично ухмыльнулся матрос.

Воспользоваться услугами такси парень не решился, здраво рассудив, что так их вдвоем с беглянкой быстро поймают. Да идти, по его мнению, было не так уж и далеко. Спустя минут пятнадцать, убедившись, что их никто не преследует, матрос замедлил шаг и принялся болтать без умолку. Руслан (так оказывается звали парня) рассказал девушке, что вот уже второй сезон подрядился работать на корабле, катающем туристов, приезжающих в город. Работа, по его мнению, была не особо сложная, да и за сезон удавалось неплохо подзаработать. Вот только судно последние сутки стояло на приколе из-за какой-то дурацкой поломки, и капитан дал Руслану увольнительную на берег.

Марта слушала его вполуха, периодически жадно втягивая носом аппетитные ароматы готовящейся еды, доносящиеся до нее из открытых придорожных забегаловок. Сообразив, что девушка голодна, Руслан остановился у ближайшего ларька и купил ей большой чебурек. Марта мгновенно впилась зубами в тесто и в мгновение ока умяла пирог, облизав себе промасленные пальцы. Глядя на нее, Руслан невольно улыбнулся. Давненько он не видал, чтобы человек ел с таким остервенением, будто его не кормили целую вечность.

Так, за разговором, молодые люди добрели до большого кирпичного дома, вывеска на первом этаже которого свидетельствовала о том, что рядом за дверью расположился гостеприимный абхазский ресторан.

Обойдя вокруг здания, Руслан провел Марту к черному входу и нажал на звонок. После довольно долгого ожидания, дверь, наконец, отворилась, и в проеме возникла крупная молодая бабенка с волосами, выкрашенными в неестественно белый цвет и кровавым маникюром на длинных ногтях. Недовольно поджав губы, она поинтересовалась у Руслана, зачем он притащился к ней в такую рань.

– Вообще-то я уже работаю в отличие от некоторых, – выразительно закатила она свои сильно накрашенные глаза.

– Да ладно тебе, Ирина! – протянул матрос. – В твоем баре публика раньше шести вечера и не появляется.

– Тогда что тебе нужно? – нахально уперла руки в боки бабенка.

– Нужно помочь человеку. Приютишь ее на сутки? – Руслан мотнул головой себе за спину, где, скромно потупившись, стояла Марта. – В долгу не останусь – ты меня знаешь.

Окинув брезгливым взглядом девушку, Ирина поморщилась.

– На что тебе сдалась эта бомжиха? Впрочем, так уж и быть, проходите, – посторонилась она, пропуская парня и его неприглядную спутницу внутрь подсобного помещения.

Проведя молодых людей вдоль по захламленному полутемному коридору, забитому различным барахлом, барменша открыла боковую дверь, за которой скрывалась небольшая, скудно меблированная комнатка. Большую ее часть занимала широкая разобранная тахта, неопрятно застеленная цветастым пледом. Всю боковую стену занимал шкаф-купе, в углу о окна притулился обшарпанный деревянный стул с полинявшей тканевой обивкой на сидении. Из комнаты вела еще одна неприметная дверь с разболтанной железной ручкой. Ирина толкнула ее, указав своим хищным ногтем на спрятавшуюся внутри крохотную душевую кабину и такой же миниатюрный умывальник.

– Можешь здесь привести себя в божеский вид, а то от тебя неприятно воняет, – поморщилась барменша, старательно отводя взгляд от Марты.

Затем она подошла к шкафу и, порывшись в нем, небрежно бросила на кровать старые поношенные джинсы и застиранную футболку.

– На вот, держи. Будет, во что переодеться, – покривившись, сказала Ирина. – Штаны мне стали малы, а тебе будут в самый раз.

Девушка благодарно кивнула и бочком, обходя внушительную фигуру своей благодетельницы, отправилась в душ. Не прошло и одной минуты, как Марта снова высунулась наружу.

– Извините, но я нигде не могу найти мыла, – растеряно промямлила она.

Презрительно фыркнув, барменша шагнула в душевую, оттеснив оттуда окончательно сконфуженную Марту. Взяв с полочки бутылку с цветным колпачком, Ирина вручила ее девушке.

– Ты из деревни что ли? Здесь же большими буквами написано: «Гель для душа», – не удержалась она от язвительного замечания.

Дождавшись, когда Марта вновь скрылась в душе, плотно закрыв за собой дверь и задвинув расхлябанную защелку, барменша живо обернулась к усевшемуся на стул Руслану. Парень явно не торопился уходить, и это очень не понравилось его разбитной подружке.