– Ну и урод, – я присел рядом с девушкой. – Сударыня, вы в порядке?

Она задыхалась от кашля, лихорадочно водя руками по земле в поисках сумки. Я протянул девушке сумку – она тут же вытащила из кармашка небольшой баллончик с трубкой и, прижав ко рту, несколько раз впрыснула лекарство.

Увидев название на баллоне, я нахмурился.

– Гамма-альвитин?

– Не бойся, – продышавшись, сипло выдавила она. – Это просто для сдерживания приступов, так что не думай, что стоит тебе отвернуться, как я обращусь в альва-зомби. Всё не так плохо.

Приступ удушья и правда отступал, а я заметил на бледной шее девушки, под прядкой темно-русых волос, следы от инъектора. Совсем свежие.

– Я соберу твои вещи, а ты лучше отдохни.

– Спасибо, и прости за беспокойство.

Вдохнув еще одну порцию, она опустила голову и сделала вид, что убирает вещи. Но её руки тряслись так, что едва держали баллончик со спреем. Я заметил её горькую улыбку.

– Давно у тебя?..

– С детства, – поняв, что только мешает мне, девушка села на скамейку. – Про вспышку в Изыльметьеве слышал?

Я кивнул. Однажды я был там, с наставницей. Девять лет назад альва-вспышка в Сибири унесла жизни почти ста тысяч человек. Иногда такое происходило, в случайном месте, и каждый раз заканчивалось катастрофой. Это как стихийное бедствие, его невозможно спрогнозировать.

Альва-энергия давала магам их невероятные силы, и в то же время была смертельно опасна для людей. Простые мещане начинали тяжело болеть, постепенно превращаясь в альва-зомби: одержимых существ, обреченных на жуткую смерть. А некоторые, схватившие высокую дозу, мутировали в альва-монстров.

Но чаще всего они теряли разум и, прежде чем разъедающая их альва превратит человека в пузырящуюся кучу плоти, убивали всех, кто был рядом. В основном, самых близких: членов семьи, детей, братьев и сестёр.

Облегчённо выдохнув, девушка подняла голову.

– Наша семья была там, в двухстах метрах от эпицентра, когда полезли монстры. Наших охранников убили сразу же, отца с матерью эвакуировали, а мы с братом двое суток пролежали под завалами.

Даже в спецснаряжении находиться там было опасно. Как она умудрилась выжить при таких дозах облучения, я не брался судить. У некоторых родов, склонных к магии, была врожденная устойчивость к альве. Может, это её и спасло, если так можно сказать.

– Здесь всё, – я протянул девушке сумку с собранными вещами и помог подняться. – Позвольте провожу до медпункта, боярышня?..

– Аксеньева, – девушка вымучила улыбку. – Софья.

Это было лишним. Собирая её вещи, я подметил авторучку с гравировкой и фамильным гербом Аксеньевых. Сильные маги, но похвастаться богатыми землями, мощными производствами или сильными связями они не могли. Обычные середнячки из провинции. Соль земли русской, как говорится.

– Ярослав Вайнер.

– Рада знакомству, ваша светлость, – она деликатно протянула руку.

– Позвольте, провожу вас до медпункта, – я закинул на плечо ее сумку вместе со своей и пошел к главному корпусу. Софья отряхнула юбочку и пошла следом.

– Не стоит, сударь, я дойду сама, – улыбнулась она. – Меня здесь знают еще со вступительных. А вот с Егором Кирсановым вам лучше не ссориться.

– С тем парнем? – я кивнул в сторону, куда ушел пижон. – Так значит, Кирсанов.

– Вы знаете про него?

– Только про его семью. Отец был офицером экспедиционного корпуса в Японии. Но потом ушел в отставку и занялся бизнесом.

И теперь стало понятно, почему урод вел себя как хозяин мира. Кирсановы владели корпорацией "ТехноМед", – одной из четырех корпораций, имеющих императорское дозволение производить альвитин.

Его принимали все. Только альвитин мог блокировать влияние альва-излучения на человека. И те, кто производил его, буквально контролировали жизни тысяч и миллионов людей. Они купались в деньгах.

Тем временем мы подошли к главному корпусу Университета.

– Спасибо еще раз за помощь, сударь, – Софья вежливо кивнула мне и забрала свою сумку. – Доброго дня!

Попрощавшись с девушкой, я направился в аудиторию. Первогодки занимались на первом этаже, так что сложностей с поиском не возникло. Всем поступившим на почту разослали исчерпывающие сведения о том, в какой они будут группе и где искать информацию. На всякий случай, я сверился с расписанием на огромном экране во всю стену: моя группа занималась в аудитории номер три.

Здесь же нашелся и список всех учеников. Забавно, но первым делом я заметил, что старостой у нас значилась некая Аксеньева С.

– Весело, – ухмыльнулся я и направился к своей аудитории, с любопытством глядя по сторонам. Широкие коридоры Университета сами по себе были лучше любого музея. Архитектура не уступала лучшим кремлёвским залам, лепнина и барельефы уходили под потолок на пятнадцатиметровую высоту. На стенах красовались портреты великих полководцев, правителей и князей прошлого, – уверен, многие из них когда-то учились в этих же стенах.

На полу вдоль стены тянулся ряд манекенов в воинской форме всех эпох: от первых славянских витязей в кольчугах с латными перчатками и до современных спецназовцев в мультиплексной броне с фильтрующими шлемами и экзоскелетами. Правда, клапан на нагрудном кармане с неудобной пряжкой, царапавшей руку, исправить так и не додумались.

Я прошел мимо выставки и шагнул в приоткрытую дверь аудитории первого курса.

Просторный класс. Кафедра у одной стены, пять рядов учебных столов, опоясывающих кафедру полукругом – с другой. И почти все заняты студентами. Точнее – молодыми наследниками и будущим цветом интеллигенции всей Империи. Красавицы-студентки, умники в тонких очках с золотыми оправами, взволнованные ученики, не отводящие взглядов от книжек… просто красота.

Разношерстная группа, уже успевшая разбиться на стайки по интересам и, конечно же, родовитости и благосостоянию. А пока внутренняя иерархия только зарождалась, самое время занять в ней своё место.

Наставница однажды сказала: чтобы быть успешным среди сверстников, тебе нужно достаточно читать, заниматься спортом и не пренебрегать общением. Ничего сложного, если делать это регулярно и относиться как к упражнениям. В училище у меня было много времени на это.

Поймав на себе заинтересованные взгляды девиц с первого ряда, я подмигнул им и посмотрел выше.

На среднем ряду за крайним местом вразвалочку сидел Егор Кирсанов и со скучающим лицом смотрел в альвафон.

Так мы в одной группе? Настоящий подарок судьбы, не иначе.

– Весело, – я натянул ехидную улыбку и пошел к нему. Но не прошел и половины аудитории, как раздался пронзительный перезвон мелодии альвафона.

– Да? – гаркнул Егор, – Да блин… сейчас.

Он поднялся и, не заметив меня, вышел из класса.

Чудненько. Я с усмешкой подошел к месту, где он сидел, и кивнул девушке с соседнего ряда.

– Здесь же не занято?

Под обалдевшими взглядами соседей, я сдвинул в сторону его учебник и тетрадь для заметок, небрежно брошенные на край стола. Туда же отправилась и блестящая кожаная сумка пижона. Закончив с перестановкой, аккуратно вытащил свои вещи к первому занятию и расслабленно откинулся на спинку скамьи.

Не прошло и пяти минут, как Егор вернулся – и в недоумении уставился на меня.

– Это мое место, урод.

Я невозмутимо посмотрел на него.

– Разве на нём написано?

– Здесь лежали мои вещи, – Кирсанов скривился, пытаясь скрыть свое негодование. "Золотой мальчик" явно не привык получать отпор.

Ну-ну, то ли ещё будет, дружок. У меня на тебя большие планы.

– Вот же они, – я дружелюбно кивнул на его сумку.

– Я сказал – убирайся нахрен отсюда.

– А если не уберусь, то что? – я недобро сверкнул глазами. – Пожалуешься старосте? Кстати, это её ты утром толкнул, девчонка сейчас в медпункте. Лучше иди и извинись перед ней.

Я почувствовал, как на нас устремляются взгляды всех ребят в группе. Разговоры стихли, даже успевшие сбиться в стайку девушки из обеспеченных семей повернулись с первого ряда и внимательно смотрели на нас.