— Александр! Саша.

Обернулся и среди прохожих увидел спешащую ко мне Ладу. Короткий розовый сарафан практически не скрывал её стройных ножек в босоножках, а вырез на груди демонстрировал часть небольшой, но крепкой груди.

— Привет, — выдохнула она, радостно улыбаясь. — Такая неожиданная встреча.

— Сразу начинаем со лжи? — выгнул я бровь и со вздохом добавил: — Кто тебе сказал, что я буду в этом магазине? Дед? Моя матушка?

— Да, Лидия, — призналась она и тут же с огнём в глазах добавила: — Просто она понимает, что произошло чудовищное недоразумение! Мы не должны были расставаться!

— Но ты же так этого хотела. Умоляла отпустить тебя, разорвать договор. Советовала поискать невесту среди обедневших родов. Мол, выше я не прыгну.

После каждого моего слова девушка всё больше мрачнела. Наконец она недовольно запыхтела, явно не в восторге от того, что её тычут личиком в коричневую субстанцию.

Кажется, Лада была из тех девушек, которые не признают своих ошибок.

И она подтвердила это, выпалив обвиняющим тоном:

— В любом разрыве всегда виноваты двое! Ты тоже хорош. Скрывал свою силу и вёл себя как распоследний тюфяк. А на самом деле ты, оказывается, и маг сильный, и характер у тебя имеется.

— Так я проверял тебя. Мне нужна верная невеста, готовая подавать пули, даже если весь мир будет против нас! — пафосно изрёк я, вскинув голову. — А не такая, которая кинет меня, как только на горизонте появятся проблемы или дворянин получше.

— А ты обманывал меня! — прошипела она, ткнув пальцем в мою грудь. — Целый год водил за нос! И что мне оставалось делать? Да любая девушка на моём месте поступила бы так же! Игорь на фоне тебя казался даром богов.

— Что ещё за Игорь? — нахмурился я. — Блондин-подкаблучник?

— Он самый, — буркнул она и тут же быстро добавила: — Но я уже рассталась с ним. Мы даже не успели подписать бумаги, подтверждающие серьёзность наших намерений.

— Кажется, скоро в газетах напишут о новом случае самоубийства. Думаешь, он выберет пистолет? Или верёвку? А может, проявит оригинальность?

— Игорь не такой. Он все понял, — не слишком уверенно сказала смертная, буравя меня взглядом исподлобья.

— Слушай, Лада, не надо сцен, криков и воплей. Мы же взрослые люди. Просто оставь меня в покое, — сказал я, использовав практически те же слова, что произнесла она в гостиной дома Громова, когда получила от меня долгожданную подпись, официально разрывающую наши отношения.

Девушка поморщилась, наверняка вспомнив откуда эта фраза.

— Но мы же любили друг друга! — через секунду с надрывом выдохнула она.

Девушка шмыгнула носом. Её нижняя губа задрожала, а на глазах блеснули слёзы. Но я-то видел, что Лада играет. Вызывает жалость. Эх, актриса!

На самом же деле она жалела лишь об упущенной выгоде. Игорь ведь теперь мне совсем не ровня. И Лада это понимала.

Возможно, девушка представляла ночами, что было бы, потерпи она хотя бы ещё пару дней. Если бы не порвала со мной. У меня же теперь такие перспективы, что ого-го!

— Не прошло и полгода, как ты уже локти кусаешь, — усмехнулся я и следом припечатал её железобетонным аргументом: — Я уже выбрал в качестве невесты Огневу.

— Огневу⁈ — вытаращила глаза смертная, шокировано раскрыв белозубый рот. — Так она же баронесса!

— Думаешь, слишком мелко для меня? Надо было графиню брать? А то и целую княжну? — усмехнулся я и серьёзно продолжил: — Я же сказал, что найду получше. А тебя сгубила жажда роскошной жизни. Иногда нужно дать шанс простому дворянину, а не искать принца на белом коне. Ариведерчи, Лада. Больше не лезь в мою жизнь.

Я развернулся и гордой походкой двинулся прочь, ощущая за спиной волны ненависти, сожаления и даже зависти. Но стоило отдать Ладе должное. Она не крикнула мне вслед никакой гадости.

Кажется, я начинаю осваивать технику по адекватному расставанию с девушками. Ай да я, ай да молодец!

На моих губах снова появилась улыбка. И с ней я свернул в довольно узкий проулок, чтобы сократить путь. Мне ещё нужно купить новые ботинки. А на соседней улице я видел большой обувной магазин. Вот в него-то и загляну. Только преодолею этот проулок, ставший прибежищем мусора и подранных помойных котов.

Откуда вообще чуть ли не в центре города такие места? Хотя, наверное, подобные проулки есть во всех людских городах. Где-то меньше, где-то больше.

Внезапно я услышал за спиной шелест лёгких и быстрых шагов. Резко обернулся и увидел Ладу. Она бежала ко мне со слезами на глазах.

— Вот зачем⁈ Мы же так хорошо расстались, — недовольно выдохнул я.

Девушка ничего не ответила, продолжая мчаться ко мне. А её лицо… оно не поменяло своего выражения. Будто маска. Моя подозрительность тут же заорала благим матом, что это не Лада. И очень вовремя…

Я еле успел телепортироваться к стене дома, разминувшись со «взрывом энергии», вылетевшим из руки псевдо-Лады. Магия зеленой молнией пронеслась по проулку и врезалась в кучу мусора, разметав её во все стороны.

— Кто ты⁈ — выпалил я, отбросив в сторону пакет с покупками.

Фальшивая Лада молча использовала «телепортацию». Она оказалась возле меня и взмахнула саблей-артефактом, неожиданно возникшей в левой руке. Я рефлекторно пригнулся. И клинок со скрежетом чиркнул по стене дома, выбив красную кирпичную крошку. Она попала мне за шиворот. Но я не обратил на неё никакого внимания, а шустро телепортировался к противоположной стене проулка, вызвав «золотой доспех».

Тотчас сабля неизвестного звякнула о мою защиту. Ведь этот гад мгновенно телепортировался ко мне. На «доспехе» осталась глубокая зарубина, намекая, что сабля — весьма мощный артефакт.

— Сука! — выдохнул я и всадил в противника мощнейший «взрыв энергии».

Он ударил его в грудь и отбросил на несколько метров. Псевдо-Лада ударилась спиной об стену дома, но устояла на ногах. Лишь зло тряхнула головой и мерзко оскалилась.

— Ты! — узнал я этот оскал.

Только один ублюдок во всей вселенной так скалил зубы и использовал магию, идентичную моей.

— Привет, дорогой племянничек, — зло процедил противник и снова телепортировался ко мне, продолжая поддерживать иллюзию Лады. Он скрывал обличье того бедолаги, чьё тело занял, попав в этот мир.

Но какого хрена ему нужно⁈ К сожалению, он так насел на меня, что даже не было времени спросить.

Дядюшка следом за мной телепортировался по проулку, нанося удары саблей и швыряя магию.

Мы появлялись то тут, то там, как два безумных призрака. Сверкала магия, свистел клинок, скрежетали «доспехи». Ведь под иллюзией моего противника тоже скрывался «золотой доспех». Он постоянно обновлял его, поскольку мне несколько раз удалось хорошенько приложить эту тварь «взрывом энергии».

Жаль только, у меня не было никакого оружия, что давало родственничку большое преимущество.

Но зато я однажды извернулся, схватил с земли простой ржавый гвоздь и швырнул в противника. Тот угодил в него, разрушив иллюзию.

Так и есть! «Золотой доспех». Он покрывал даже лицо, но всё же я понял, что дядюшка угодил в тело сероглазого мужчины с худощавым лицом.

— Я с наслаждением убью тебя! — выхаркнул этот козёл рогатый и бросил в меня «взрыв энергии».

Я телепортировался в сторону, а магия расплескалась по стене, проделав широкую дыру. Мне не составило труда телепортироваться в неё на безлюдный склад с картонными коробками.

Дядюшка последовал за мной, защепив мою руку саблей. Она со скрежетом прорезала «доспех» и рассекла предплечье. На бетонный пол закапала горячая кровь. Но я сразу же поставил новый «золотой доспех» и врубил «регенерацию».

В груди вспыхнула дикая боль, намекая, что смертное тело уже охренело от такого количества маны, прокаченной через него. Но отступать нельзя. Если сейчас не одолеть дядюшку, то он потом вернётся, состряпав более хитрую ловушку.

— Тебе не сбежать, малец, — ликующе процедил родственник, пока мы телепортировались по складу, кидаясь магией.