— Так я сам и справился с этим вопиюще подлым нападением. Вам не стоило утруждаться и появляться здесь. Рарог слегка поторопился, оповестив вас.

— Я сама почувствовала, что кто-то использует родственную мне силу.

— Больше этот гад не будет использовать ничью силу.

— От тебя слишком много проблем, Локки, — сощурила она глаза.

— Но и выгода может быть ого-го какая. Предлагаю как-нибудь в свободное время всё обсудить за чашечкой чая или иного напитка. А в качестве подарка примите эти боевые серпы. Они украсят ваши палаты, — протянул я богине оружие, принадлежавшее козлу из рода Аида.

Мне оно всё равно не нужно, а вот для красивого поступка — самое то.

— Ты… ты приглашаешь меня на свидание? — обомлела от моей дерзости Марена.

— Мои слова можно трактовать по-разному, но я от них не отказываюсь, — дипломатично заявил я, глянув на летающего в отдалении Рарога.

Тот, кажется, побаивался Марену. А после моих слов он и вовсе как-то странно взмахнул крыльями, будто от шока забыл, как летать.

Богиня же усмехнулась «живым» краем рта, взяла серпы и сказала:

— Я услышала тебя, Локки.

В следующий миг она исчезла точно туман на ветру.

— Фух-х-х, — тихонько выдохнул я и огляделся.

Апофиса рядом не было. Но через мгновение он вылетел из склада и принялся носиться вокруг меня, как человек, любящий помахать кулаками после драки. Дескать, ты бы только дал команду, и я бы эту богиню на клочки порвал, как тузик грелку.

— Успокойся. Теперь ты, можно сказать, легализован на территории, принадлежащей не Хаосу. Богиня Марена сказала своё слово. Только не убивай никого без моего позволения, — предупредил я, сопроводив свою речь подходящим мыслеобразом.

Апофис вроде понял меня. По крайней мере, он вполне натурально кивнул.

Похоже, поумнел после того, как сожрал душу потомка Аида.

Я показал ему большой палец и принялся обыскивать труп, принадлежащий выродку Аида.

Рарог наблюдал за мной, усевшись на крышу склада. Пернатый молчал. А о чём тут говорить? Он сам всё видел и наверняка слышал.

Быстро проверив карманы, я нашёл только артефакт, развеивающий души.

— Нищеброд хренов, — недовольно буркнул я и сунул артефакт в карман. — Апофис, всё, можешь лететь по своим делам. Больше ты мне тут не нужен.

Дракончик исчез во мраке, сразу поняв меня.

Рарог тоже куда-то улетел. Видимо, на доклад к Семарглу. А я покосился на свою полностью восстановившуюся ногу и пошёл искать Румянцева.

Тот нашёлся всё на том же складе. Он сидел на ящике, а перед ним мычал через кляп бывший охотник на монстров, связанный по рукам и ногам. Он угрожающе сверкал глазами, а заметив меня, замычал громче. И в его глазах вспыхнула ещё большая ярость.

— Живой! — обрадованно вскочил с ящика Румянцев, держа револьвер так, что ствол глядел в лицо бывшему охотнику. — А я уже хотел идти на твои поиски. Вроде всё затихло, а тебя всё нет и нет.

— Чудище поганое всех порубило, а я его сабелькой по шее херак — и на этом всё.

— Как-то всё подозрительно просто звучит, — удивился здоровяк.

— А чего усложнять? — усмехнулся я и многозначительно кивнул на мычащего мужика, пытающегося освободиться.

Но без магии он вряд ли избавится от верёвок. А магом он точно не был. В нём не ощущалась магическая сила.

— Громов, этот урод только-только в себя пришёл. Я его обыскал и сложил вещи на подоконнике. Там какой-то странный артефакт. Мне таких не доводилось прежде видеть, вот я его подальше и отодвинул.

— Молодец, — одобрительно сказал я и подошёл к окну.

На подоконнике лежали деньги, нож, ключи, сигареты и прочая мелочь. А чуть в стороне — прозрачный стеклянный шар, внутри которого поблёскивал небольшой рубин.

Ага, ясно. Я-то раньше видел такие артефакты. Они на десяток-другой секунд блокируют магические потоки человека, то бишь не дают ему пользоваться атрибутами. Полезное приобретение.

Я сунул артефакт в карман и поморщился из-за голодного урчания желудка, а потом подошёл к охотнику и вытащил кляп.

— … Вы не знаете, с кем связались! — зло выпалил смертный, в его глазах отражались косые лучи лунного света, проникающего в окно. — Я уничтожу вас, сопляки! И не думайте, что меня остановит ваш дворянский статус. Я с каждого из вас заживо сниму шкуру, если вы сейчас же не освободите меня, ублюдки! За мной стоят такие люди, чьи имена заставят вас обоссаться кровью. Их боится даже градоначальник, а менты выполняют приказы этих людей быстрее, чем императорские!

— Да чего ж ты сразу не сказал? — испуганно ахнул я и поспешно опустился на корточки перед мужиком. — Сейчас-сейчас освобожу.

— Быстрее, пёс! — выпалил он, не сумев скрыть облегчения, промелькнувшего на лице.

— Громов, а не врёт ли он? — задумчиво выдал Румянцев, глянув на меня.

В его взгляде царило замешательство. Я вроде бы не был доверчивым трусоватым дурачком, но сейчас вёл себя именно так. Парень же не знал, что я всего лишь дурачусь.

— Конечно врет, — усмехнулся я, обхватил руками голову смертного и принялся бить ту об пол. — Это тебе за папу, воспитавшего такого ублюдка. А это за маму, не сделавшую аборт. А вот это за бабушку с дедушкой, не задушивших тебя в детстве…

— Я убью тебя! Вырву глотку, тварь! — завопил смертный, вскрикивая от боли. — Размозжу твой череп! Отрежу член!..

Признаться, мужик слегка меня удивил. Он довольно долго вопил, проклиная меня, но потом всё же сдался, когда моя сабля надрезала кожу на его шее. Кажется, он наконец понял, что я не собираюсь шутить.

— … Хорош, хорош! Извини, братишка! Прости меня. Давай договоримся! — хрипло выпалил он, шлёпая окровавленными губами.

— О, уже братишка? Интересно же ты запел. А где тот крутой мачо, грозивший оторвать мне голову? Или где альфа-самец, тыкавший моего друга пальцем в грудь, а? — насмешливо спросил я, отпустив окровавленную башку хрипящего мужика. С его губ свисала ниточка алой слюны, а грудь судорожно вздымалась.

Он стыдливо отвёл взор, чтобы не встречаться со мной взглядом. Наверняка охотник ненавидел сам себя из-за того, что сломался.

— Все вы такие смелые, когда вокруг куча прихлебателей, а как их нет, так язык в жопу засовываете, — презрительно сплюнул я, морально добив человека. — Ладно, рассказывай, кто тебя нанял.

— Имени не знаю, — просипел охотник, шумно сглотнув. — Она сама нашла меня и предложила работу. Дескать, надо помочь ей с неким Громовым, то есть с вами. Её план был таков: либо прогнуть Румянцева, чтобы он подставил вас; либо заманить вас в ловушку и пленить с помощью артефакта, блокирующего магические потоки. Мне показалось, что дело плёвое, вот я и вписался. Жажда наживы сгубила меня. Уж больно хороший был куш, — скрипнул он зубами, уже явно не в восторге оттого, что согласился на это дело. — Мне думалось, что большая часть слухов о вас, Громов, была сильно раздута. А оказалось… оказалось, что вы кое-чего стоите. Вы же угробили хаоситское отродье, появившееся так некстати? Много моих людей полегло?

— Вопросы тут задаю я, — пришлось мне напомнить смертному, оказавшемуся довольно сообразительным. Он кое-что понял по обрывкам разговоров. — Опиши эту сучку, решившую напакостить мне.

— Судя по голосу, молодая девушка. Больше особо ничего сказать не могу. Она сидела в машине, полностью замотанная в шмотки с головы до ног, — прохрипел мужик, хмуря брови.

— Хм, что-то ты недоговариваешь. Наверное, один глаз у тебя лишний, — насмешливо проговорил я, взял с пола кусок грязной проволоки и недвусмысленно поднёс его к лицу смертного.

Румянцев за моей спиной напряжённо выдохнул.

А бывший охотник прохрипел, морща лоб:

— Мне… кажется, кажется, я видел часть её запястья. Кожа смуглая, как у мулатки.

— Смуглая? Точно? — быстро переспросил я, облизав губы.

— Точно! Сейчас я уверен в этом! — выпалил мужчина, глядя на проволоку, как на опасную змею, готовую ужалить его.

Неужели Огнева? Вот это будет сюрприз. И ведь охотник не врал. Мой опыт подсказывал, что он отвечал искренне, решив не злить меня.