Ну, это уже наглость!

— А-а-а! — на всю столовую взвыл граф, когда я перехватил его руку и с хрустом сломал пару пальцев.

— Разрази меня Перун, — потрясённо прошептал Лисов и торопливо огляделся.

Аристократы косились в нашу сторону, но никто не бежал на выручку графу. Все просто смотрели, оценивали и делали выводы.

— Ты… ты… — в ярости прохрипел Рыльский, прожигая меня огненным взглядом. — Ты ответишь за это, плебей!

— Плебей? Знакомое слово, — с усмешкой повторил я и с наслаждением откусил большой кусок эклера.

Он стал гораздо вкуснее после того, как я отбил его у супостата, который, кажется, ещё и является автором каракулей на моём зеркале.

— Я вызываю вас на дуэль! — выпалил граф, схватил со стола салфетку и швырнул её мне в лицо словно перчатку.

Но я ловко поймал салфетку, промокнул ею уголки рта и ехидно сказал:

— Спасибо, граф. Вы очень услужливы.

Тот вспыхнул до корней волос, поняв, что я в глазах окружающих превратил его в слугу. То-то некоторые аристократы ухмыльнулись, оценив мой укол.

— Я уничтожу вас, — процедил Рыльский.

Его глаза метали молнии, на висках вздулись вены, а от побагровевшей кожи можно было прикуривать.

— Для этого у вас как минимум будет дуэль. Я, конечно же, принимаю ваш вызов. Биться будем магией. К вечеру лекари восстановят ваши загребущие пальцы? Тогда вечерком и попытаетесь уничтожить меня, — снисходительно сказал я, спокойно доев эклер.

— Вам конец, — прохрипел тот и резко встал. Аж стул упал.

Граф же взвинченной походкой ринулся к выходу, сжав свободной рукой сломанные пальцы.

Аристократы проводили его взглядами, а затем вернулись к еде и разговорам вполголоса, словно ничего и не случилось. Никто не стал с горящими от любопытства глазами подбегать ко мне, выясняя подробности конфликта. Я даже приятно удивился.

— Рыльский — сильный маг. Его трудно будет одолеть, — сказал Лисов, допив кофе.

— Знаете ли, барон, легко можно попасть только в трудности.

— Замечательные слова. Кому они принадлежат?

— Одному богу, — усмехнулся я, вставая из-за стола.

Барон улыбнулся, приняв мои слова за плоскую шутку. А ведь я не шутил.

Покинув столовую, мы направились в главный корпус. Тот встретил нас богато украшенными коридорами и просторной аудиторией. В ней уже расселся по лавкам кое-какой народец. Куча новых лиц, но были и знакомые. На галёрке восседали первокурсники из категории «мяса». Они сразу же громко поприветствовали меня. А кто-то даже рукой махнул. Дескать, давай к нам.

Лисов же уселся среди «элиты» и недвусмысленно посмотрел на меня.

И кого выбрать?

Подумав секунду, я сделал выбор, достойный самого Локи! Уселся к трём девушкам. Они как раз хихикали, стреляя в мою сторону озорными взглядами.

Мой поступок устроил все стороны. Парни из «мяса» не почувствовали себя преданными, а барон одобрительно хмыкнул. Да и я остался доволен.

Девушки оказались весьма милыми и весёлыми. Мы обе лекции тихонько шушукались, обсуждая всё подряд.

Время пролетело незаметно, но с пользой, хоть лекция по «защите от ядов» лично для меня и оказалась бесполезной. Я о ядах знаю больше, чем все местные преподаватели. А вот «история Пустоши» дала мне кое-какую пищу для размышления.

Уже после лекций я встретил на безлюдной лестнице… графа Острова. Он поджидал меня, растягивая губы в дружелюбной улыбке.

— Добрый день, — вежливо поздоровался он, сканируя взглядом моё бесстрастное лицо. — Я сразу перейду к делу, уважаемый Громов. Зачем нам попусту терять время? Мы же люди практичные, деловые, способные к обоюдной выгоде решить любые наши разногласия. К примеру, мне кажется, что между нами есть какая-то натянутость. И чтобы впредь она испарилась, я готов, фигурально выражаясь, протянуть вам оливковую ветвь мира.

Парень изобразил приятельское выражение лица и протянул ладонь для рукопожатия. Он незамысловато предлагал мне зарыть топор войны и забыть наши обиды. А как их забудешь? Он же с помощью наёмного дуэлянта пытался опозорить меня на глазах высшего света Стражграда. Такое хрен простишь. Да и насколько сейчас искренен Остров? Не пытается ли он просто запудрить мне мозги?

Я хмыкнул и ударил ладонью по протянутой руке парня.

— Не принимайте поспешных решений, — всё с той же приклеенной улыбкой произнёс Остров, чьи глаза на миг полыхнули злостью. — Зачем вам враждовать со мной? Я ведь не простой дворянин, а граф. У меня большие возможности. В том числе и финансовые. Денег у меня хватает. Могу по-дружески поделиться ими с вами.

Я метнулся к парню, схватил за худую шею и прижал его к стене.

— Подкупить меня пытаешься? Думаешь, честь продаётся за деньги? — прорычал я в его перекосившуюся от страха физиономию.

— Я не так выразился, — прохрипел он, вцепившись в мою руку.

Смертный силился разжать мои пальцы, но у него ничего не выходило. Он лишь царапал мою кожу.

Я как следует встряхнул его, приложив затылком об стену. Тот замычал от боли, оскалив зубы, чем напомнил хорька, пойманного в курятнике.

— У тебя есть два дня, сука, — процедил я, свирепо раздувая крылья носа. Будь у меня под рукой деревянный щит, то я бы начал с упоением грызть его, изображая берсерка. — Через два дня тебя уже не должно быть в академии. Либо ты переведёшься, либо каждую ночь будешь в ужасе засыпать, зная, что я приду и выбью тебе очередной зуб. Понял?

— По…понял, — просипел тот, изрядно побагровев из-за нехватки кислорода.

Я отпустил его.

Парень упал коленями на ступени и принялся жадно хватать воздух распахнутым ртом.

Мелькнуло желание ещё и нос ему разбить, но я сдержался. Нет никакого удовольствия добивать и так поверженного врага.

Судя по всему, мне удалось запугать Острова. По крайней мере, он косился на меня, как на ядовитого змея, готового в любой миг ужалить его, наплевав на последствия.

Я потрепал парня по волосам, как послушного пса, а затем пошёл в общежитие. Нужно переодеться. У меня же через полчаса занятие по развитию магических атрибутов. И оно обещает быть весёлым, ведь у меня индивидуальный план тренировок.

По пути к общежитию, когда я проходил через плац, залитый ярким солнцем, в моём кармане принялся верещать телефон. Достав его, увидел номер того самого старого адвоката, вытащившего меня из отделения полиции.

— Здравствуйте, — сказал я, прижав аппарат к уху.

— Добрый день, Александр, — проговорил мужчина. — Хочу сообщить вам, что капитан Козлов в спешном порядке покинул империю. Теперь мне его не достать. Однако я смог инициировать разбирательство, по итогам которого Козлову будет грозить до десяти лет. Думаю, в империю он уже не вернётся.

— Превосходно, — повеселел я, глянув на жирных голубей, воркующих около клумб с цветами. — Меня такой исход устраивает.

— Возможно, вам ещё будет интересно услышать, что жена Козлова подала на развод и именно меня выбрала тем, кто примется отстаивать её права. С большой долей вероятности я обдеру капитана как липку.

— Так ему и надо, — проговорил я, мимолётом подумав, что взяточник наверняка сломал жизнь не одному человеку.

— Тогда всего вам хорошего. Если у вас будут ещё какие-то вопросы, звоните, не стесняйтесь.

— Благодарю, до свидания, — сказал я и сбросил вызов.

Передо мной уже высилось опрятное, чистенькое здание общежития «элиты». Оно действительно напоминало отель, сделанный из старинного особняка, украшенного лепниной и статуями.

Мне не составило труда быстро переодеться и добраться до арены. Там в одиночестве на трибуне восседал Рафаэль Игоревич Шилов. Его длинные тёмные волосы лениво трепал ветерок. А шальные карие глаза тренера наблюдали за бывшей женой. Она в другой части арены тренировала пяток девушек.

— О, вот и сам Громов, — заметил он меня и выдал ироничную белозубую улыбку. — А я тут сижу и думаю: явится ли наша знаменитость или я напрасно прожду?

— Решил удивить вас и пришёл, — усмехнулся я и присел на соседнее кресло.