— Плевать мне на слухи, — честно сказал я.

— А отчего же вы сегодня один? — чуть насмешливо сощурилась Белова. — Где ваша баронесса? Градоначальник наверняка её тоже пригласил. А уж ректор точно отпустил из академии всех приглашённых.

— У Огневой неотложные дела. Можно сказать, что она спасает человеку жизнь, — улыбнулся я и иронично кивнул на бармена, переводя тему: — Вы что-то хотите? Не стесняйтесь, заказывайте. Я угощаю.

— Вы так добры, — в тон мне сказала девушка и попросила бармена сделать сильно разбавленную медовуху.

Тот в мгновение ока выполнил заказ, добавив в бокал соломинку. Девушка приникла к ней пухлыми губами и сделала пару мелких глотков, весело поглядывая на меня. Я же взял ещё одну «Мэри».

— Вы прямо вампир, — шутливо заметила блондинка и смахнула невидимую соринку с моего плеча. — А расскажите о подземелье Хаоса. Я там ни разу не была.

Я пожал плечами и принялся рассказывать, как бродил там с Огневой.

Белова внимательно слушала меня, порой восхищённо крутя головой. Но в какой-то миг она резко глянула мне за спину. Там раздался скептический хмык, перекрывший шум музыки.

Повернувшись, я увидел высокого подтянутого дворянина лет двадцати пяти. Высокомерное лицо, длинные прилизанные волосы. Пальцы же сжимали бокал с каким-то голубым коктейлем с зонтиком.

Он как с петушиной дискотеки пришёл. Ещё и бородка, как у д’Артаньяна. Есть такой литературный персонаж в одном из миров.

— Вы поперхнулись? — бросил я ему, заломив бровь.

— Нет, просто в носу засвербело. У меня аллергия на ложь, — насмешливо улыбнулся тот, бросив быстрый похотливый взгляд на красотку Белову.

А-а, ясно! Он захотел подкатить к ней свои яйца. И как большинство тупых смертных, дворянин подумал, что возвысится в глазах Беловой, если выставит на посмешище её собеседника мужского пола.

— Тяжело вам приходится. Даже самому с собой не поговорить, — с печальным вздохом проговорил я, сочувствующе глянув на него.

Графиня тут же хихикнула в ладошку, заставив идиота на миг недовольно нахмуриться.

Но уже в следующее мгновение он с резиновой улыбкой проговорил:

— Знаете, у меня нет нужды разговаривать самому с собой. И уж тем более я никогда не хвалюсь, в отличие от вас.

— Я сама попросила Александра рассказать о подземелье Хаоса, — отчеканила Белова, украдкой глянув на меня. Оценил ли я, что она встала на мою сторону?

Слова красотки не смутили дворянина. Он сделал глоток и сказал:

— Знаете, как говорим мы, взрослые? Нет доказательств, нет победы.

— Хорошие слова, — усмехнулся я уголком рта. — И как хорошо, что мне не надо никому ничего доказывать. Собаки лают, а караван идёт.

— Мне показалось, или вы сравнили меня с собакой? — угрожающе выдал смертный, заиграв желваками.

— Вы заметили, что у вас в носу не засвербело? Значит, это была правда? — язвительно сказал я и подмигнул ему.

Тот взбешённо сжал бокал так, что тот лопнул в его пальцах. На пол посыпались осколки, а по руке потекла голубая жидкость.

— Это оскорбление можно смыть лишь кровью, — горячо выдал смертный, не обращая внимания на взгляды людей.

Народ уже смотрел на нас, заинтересовавшись перепалкой. Отличное же развлечение. Как раз для промежутка между танцами и ритуальным погашением огня в камине.

— Могу профессионально сломать вам нос. Гарантирую, кровищи будет столько, что вы и душ сможете принять, — с апломбом заверил я парня, скалящего зубы, как дикий зверь.

— Вы слишком много говорите! — прорычал он и презрительно наморщил нос. — Чую, что вы пустобрёх и жалкий обманщик. Вы явно как трусливая крыса пробежали через подземелье Хаоса, дрожа от страха. Никакую жрицу вы не убивали.

Дворянина нисколько не смутило, что были свидетели моих приключений. Кажется, ярость совсем затуманила его тупой мозг. Хотя… нет, глаза человека оказались подозрительно сосредоточенными.

Да этот прохиндей провоцирует меня на дуэль! Ведь если я вызову его, то он будет выбирать оружие. Видать, у него есть какой-то туз в рукаве.

Внезапно Белова положила руку на мою ладонь и жарко прострекотала в моё ухо, почти касаясь его губами:

— Он хочет, чтобы ты вызвал его. Не поддавайся.

Я удивлённо глянул на сообразительную красотку и азартно прошептал:

— Разве тебе не любопытно узнать, что он задумал? Нельзя ломать его план. Это же как досмотреть сериал до самой последней серии, а финал не смотреть, а самому нафантазировать его.

— Опять сотрясаете воздух пустыми словами? — глумливо проговорил дворянин, пока вокруг нас становилось всё больше людей. Их глаза сверкали от любопытства, а кто-то уже начал делать ставки.

— Вы жаждете, чтобы я вызвал вас на дуэль? А сами боитесь вызвать меня? Наверняка знаете, кто я такой и какие у меня сильные стороны. Что ж, я вызываю вас, господин трус.

— Принимаю! — победно выдохнул он и тотчас попытался укрепить свою пошатнувшуюся репутацию: — Я не хотел доводить дело до дуэли, потому и не вызывал вас. Ну а раз уж вы сами вызвали меня, то я не могу уклониться. Потому все ваши слова о моей якобы трусости — бред! Дуэль состоится нынче ночью, поскольку уже утром я отбываю обратно в Петроград.

— Возможно, вы отбудете лёжа в катафалке, — саркастично произнёс я, вызвав смешки среди людей.

— Никаких смертей! — заявила Белова, грациозно встав со стула. — Вы же бьётесь из-за меня, так что дуэль будет до первой крови.

Я аж глаза вытаращил. Из-за неё⁈ А она своего не упустит. Вон как сориентировалась и пропиарилась.

Другие девушки с завистью посмотрели на неё, а потом с осуждением на своих спутников. Дескать, а ты, гад, когда будешь из-за меня сражаться на дуэли?

— Раз меня вызвали, то я имею право выбрать оружие, — подал голос прилизанный. — И мой выбор — шпаги. Самое благородное оружие!

Дворяне удивлённо уставились на новоявленного д’Артаньяна. Никто в Стражграде не сражался шпагами. Всегда саблями.

— Вы бы ещё лом выбрали, — хмыкнул я, поняв, что шпаги и есть тот туз в рукаве моего противника.

— Да, точно, — раздался знакомый голос барона Михаила Лисова, чья хитрая физиономия мелькнула среди присутствующих. — Кажется, вы всё же мухлюете, господин из Петрограда, как и говорил Александр Громов.

Прилизанный тут же с пеной у рта стал доказывать, что всё честно и нет никакой подставы. Шпаги по неписаным дуэльным правилам разрешены.

— … И если Громов откажется, то признает себя трусом! — яростно закончил свою речь «д’Артаньян», облив меня брезгливым взглядом.

— Если найдёшь шпаги, то в саду явно есть место, где можно провести дуэль, — беззаботно выдал я и залпом допил «Кровавую Мэри».

Прилизанный торжествующе полыхнул глазами и рванул на поиски шпаг. А я заказал ещё парочку коктейлей.

— Громов, ты что делаешь⁈ У тебя вот-вот начнётся дуэль, а ты напиваешься, — шокировано прошептала графиня Белова, косясь на зрителей.

Те начали расходиться. Кто-то уже двинулся в сад, понимая, что в доме градоначальника точно найдутся шпаги. У него есть целая оружейная комната.

— Что я делаю? Уравниваю шансы, — заметил я и залпом опорожнил бокал.

— Ты разве не понимаешь, что этот столичный франт с самого детства учился фехтовать шпагой? Тебе нужна ясная голова и твёрдая рука. Ты хоть знаешь, как выглядит шпага?

— Конечно знаю. Она такая изогнутая, широкая, на саблю похожа, — дурачась, ответил я.

Но девушка мои слова приняла за чистую монету.

— Разорви меня Перун, это ятаган! — ахнула Белова. — Шпага похожа на прутик с эфесом. Громов, только богиня удачи Доля способна не дать тебе опозориться.

— А я в вас верю, Александр, — показался у стойки бара хитромордый барон Лисов. — Простите, что случайно подслушал ваш разговор.

— Да неслучайно, не врите. Уж я-то вас знаю, барон, — хмуро проронила блондинка и плюхнулась на стул своей чудесной попкой, туго обтянутой платьем.

— Позволите стать вашим секундантом? — вежливо спросил у меня Лисов, бросив на девушку оскорблённый взгляд.