– Ты правда думаешь, что они начали нас задирать? – спросил Марк, наблюдая за тем, как группа собирается поудобнее устроиться за своим столом.

– Возможно. Или это они, или ещё кто—то, кто нас сразу за что—то недолюбил. – Ася вертела ложку в руках и отпивала из стакана с соком.

В этот момент их разговор услышал один из новых знакомых из группы, с которым они не успели толком познакомиться – это был Коул с белыми волосами, который с видом знатока сцепился вместе с Эдуардом.

– Вот и началось. Эти слишком умные. Слишком стильные, – пробормотал он, не скрывая насмешки.

Кира подняла брови и резко повернулась к нему.

– Извините, а вы что, нас судите? Это кто—то из вас, что ли, нас причислил к «слишком стильным»?

Зэйн хмыкнул и поддался вперёд, скрещивая руки на груди.

– Так и есть. Слишком много позёрства у вас. Марк вот сидит, книжки читает. Гитара у Дэна, хоть и крутая, но тоже как—то нелепо. А вы, девчонки, все в своих образах – я вас не пойму.

Ася, не выдержав, откинула волосы назад и поднялась со стула.

– Мы, вообще—то, не обязаны всем вам угождать, – резко сказала она. – Если не нравимся, не смотрите на нас.

– А может, это всё потому, что мы слишком привлекательны для вас? – добавил Дэн с улыбкой, не выдержав, тоже вмешавшись.

Марк, видя, что напряжение растёт, немного потёр стакан с компотом и попытался перевести разговор в мирное русло:

– Ребята, может, давайте не будем устраивать драку по поводу того, кто круче? Это же просто лагерь, мы все тут для отдыха.

– Отдыхать можно, если твоя гитара не вызывает столько вопросов, – насмешливо ответил Эдуард, усмехнувшись.

Но в этот момент один из вожатых, снова тот парень с татуировками, подошёл к столу и громко сказал:

– Всё, хватит спорить. Это лагерь, а не конкуренция на модных тусовках. Не забывайте, что тут мы все на одной стороне.

Группа недовольных ребят поджала губы, но пока не стала продолжать спор. А четверка друзей осталась сидеть в задумчивости.

– Как всегда, кто—то пытается нас вывести из себя, – сказала Кира, немного понизив голос.

– Ничего, мы не такие уж и плохие, – добавил Марк с лёгкой усмешкой. – Но похоже, мы им всё равно не нравимся.

Восприятие друг друга только начиналось, и в лагере ещё предстояло разобраться, что к чему.

Пока Дэн, Ася и Кира продолжали неспешно завтракать, Марк уже закончил и с книжкой в руках направился в дворик лагеря, где под большими деревьями можно было уединиться и спокойно почитать. Он нашел удобное место на траве и устроился под тенью раскидистого дуба. Его взгляд быстро скользил по страницам, но его мысли всё же периодически возвращались к событиям дня.

Вдруг, прямо перед ним появилась девочка. Она была ярко рыжей , со стройной, с коротким платьем и длинными заплетёнными косами, на которых весело поблёскивали маленькие резиночки. В руках она держала ведёрко с каким—то украшением для лагеря. Он поднял глаза от книги, и она тут же заговорила:

– Привет! Ты, наверное, Марк? Я Эдит, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Я наблюдала, как ты пытался разрулить ту ситуацию с ребятами за столом. На самом деле, твой способ был самым правильным. Вся эта затея с выяснением, кто круче, – полный абсурд.

Марк чуть приподнял брови, а затем с интересом взглянул на девочку, с которой только что познакомился.

– Я не хотел никого обидеть, просто пытался перевести разговор в мирное русло, – ответил он, слегка скептически улыбаясь. – Но, похоже, я не всем понравился.

Эдит села рядом, положив ведёрко на траву. Она выглядела умной и собранной, а её взгляд был внимательным и проникновенным.

– О, да, я заметила, как они на тебя смотрели, – улыбнулась она. – Но знаешь, я думаю, что ты сделал правильный выбор. Проблемы не решаются ссорой. Намного лучше пытаться найти общий язык. Ты ведь не только книжки читаешь, но и философствуешь, да?

– Ну, я больше люблю разбираться в сложных вопросах, например, о кибербезопасности, – сказал Марк, разворачивая книгу. – Мне кажется, в этом мире важна не только сила, но и знания. В случае с программированием, например, можно решить проблему с помощью умных решений, а не с помощью грубой силы.

Эдит заинтересованно кивнула.

– Это здорово! Я тоже увлекаюсь программированием, особенно безопасностью в интернете. Я недавно начала изучать хакеров – тех, кто способен нарушить системы. Они не всегда плохие, иногда они раскрывают уязвимости, чтобы помочь, – добавила она с улыбкой.

Марк посмотрел на неё с удивлением, но затем тоже улыбнулся. Эдит действительно впечатлила его.

– Круто. Знаешь, мне всегда было интересно, как можно взломать систему, но так, чтобы не навредить. Зачем разрушать, если можно найти путь, который исправит всё?

– Именно! – ответила Эдит. – И такие люди, как я, часто попадают в проблему, когда они начинают "ломать" системы, даже если это ради изучения. Но всё равно, важно думать о последствиях. Это как в жизни: ты всегда должен предугадывать, что может пойти не так.

Они замолчали, оба погрузившись в свои мысли. Всё вокруг казалось таким простым и гармоничным, когда ты мог обсуждать такие вещи с кем—то, кто тебя понимает.

– Ты, похоже, не из тех, кто любит конфликты, – сказала Эдит, не отрывая взгляда от Марка.

– Я скорее сторонник мирных решений. Но иногда мирные способы не всегда работают, особенно если дело касается чего—то важного, – ответил он, начиная думать о том, как можно применить свои знания в реальной жизни, например, в лагере.

Эдит выглядела довольной. Она не ошиблась в своём выводе – Марк действительно оказался таким человеком, который ищет путь к пониманию, а не к разрыву.

– Если хочешь, могу рассказать тебе кое—что о хакерах и их методах, – предложила она. – Может, тебе будет интересно.

Марк задумался на секунду, потом сказал:

– С удовольствием! Это может быть полезно.

И так они продолжили свой разговор, переходя от кибербезопасности к обсуждениям о том, как важно иметь правильное отношение к сложным ситуациям и всегда быть готовым к неожиданным поворотам.

Эдит была не просто умной и собранной, она также выделялась среди остальных своей яркой рыжей гривой волос, которые переливались в лучах утреннего солнца. С её выразительными зелёными глазами и уверенной походкой она выглядела как девушка, которая не боится быть собой. Её энергия словно притягивала внимание, и даже Марк, обычно сдержанный и спокойный, не мог не заметить её харизму.

Пока они сидели, обсуждая кибербезопасность, объявили время для общего пения. Все дети, как по сигналу, встали, направляясь в актовый зал, где уже собирались другие лагерники. Зал был просторным, с большими окнами, через которые проникало мягкое утреннее солнце, создавая атмосферу чего—то праздничного и немного волшебного. Вдоль стен были развешаны разные плакаты и рисунки, сделанные лагерниками за предыдущие летние смены.

Когда ребята все собрались, а вожатые заняли свои места на сцене, один из них – высокий парень в очках, улыбаясь, объявил:

– Ну что, ребята, давайте начнём с песен! Сегодня будем петь не только лагерные хиты, но и что—то новенькое! Настроение – весёлое, дружелюбное. Все давайте с нами!

Эдит, как только услышала объявление, поднялась на ноги и сразу почувствовала, как её энергия перешла в новую волну. Она весело взглянула на Марка и кивнула:

– Ты не против, если я начну? – сказала она с улыбкой, а её глаза сверкали от предвкушения.

Марк, удивлённый её уверенностью, но с интересом в ответ кивнул:

– Давай, ты точно знаешь, как зажигать.

Эдит, сдавив губы в лёгкой улыбке, поднялась вперёд и, немного покачиваясь в ритм, начала петь одну из популярных лагерных песен. Её голос был уверенным и чистым, а энергия настолько заразительной, что все вокруг начали подхватывать, а те, кто сомневался, сразу стали петь с ней. Постепенно, к ней присоединились и другие ребята, и вот уже весь зал наполнился громким хором.