На моем внутреннем радаре чуть выше и чуть в стороне появилась чья-то душа, показывая, что в какой-то момент нам придется свернуть к середине горы. Душа стояла неподвижно, яркая, сверкающая, будто луч солнца, прорвавшийся сквозь тучи пасмурным днем.

– В нем есть доброта, – пробормотала я, пытаясь игнорировать подплывшего ко мне Хардинга. Продолжая парить, он завис над пустотой у самого края узенькой тропки.

– Да неужели? – хмыкнул тот, заглушая что-то, что говорила Бриа. – Ты определяешь это по душе, так?

– Ты издеваешься?

– Вовсе нет, – Хардинг вновь не дал мне услышать Брию. – Я просто пытаюсь получить больше информации.

– А по мне, так именно издеваешься, но да, я понимаю это по душе. Душа не лжет. Если душа у человека светлая, сияющая и прекрасная, в ней есть доброта. Но если душа тусклая, в пятнах, как будто нуждается в стирке, то и принадлежит она, по всей вероятности, скользкому типу. Ну, насколько я могу судить по своему опыту.

– Интересно, – Хардинг поджал губы. – Но даже хорошие люди способны на плохие поступки. Например, хороший человек может подумать, что будет правильно убить кучку незваных гостей, которые проигнорировали столько предупреждений. Он может даже решить их съесть.

– Хорошее и плохое – зачастую две стороны одной монеты. Чтобы спасти себя и свою семью, иногда приходится вырвать чью-то душу из тела, засунуть ее обратно и управлять человеком, пока он не осознает, что мертв. Мне приходилось так делать. Иногда на войне дела идут наперекосяк, как и в жизни после потери. Те, кто устраивает такое дерьмо, заслуживают, чтобы им кишки вытащили наружу, как полубог Аарон, этот подлый ушлепок. Могу поспорить, что душа у него цвета дерьма, но точно не знаю, потому что он трус и прячет ее, когда появляется поблизости.

– Ого, вот это… образ, – Хардинг усмехнулся. – Кстати, если что, я не обижаюсь, но если вдруг тебе интересно, этот подлый ушлепок – мой биологический отец.

– Это лишь доказывает мою правоту, гнусный ты жулик.

Тан замедлил шаг, потом остановился, разглядывая скалу. Сделал еще несколько шагов и, прищурившись, повернулся ко мне.

И только теперь я заметила щель в горе – высокий проем, словно две двери взгромоздили одну на другую. Отверстие явно было аккуратно прорезано, края выглядели гладкими и острыми, как лезвия. Поверхность напоминала оникс, но тускло-серого цвета. В проеме скопилась тьма, но когда я обогнула Тана, чтобы рассмотреть получше, то увидела, что это вход в туннель, ведущий вниз, к аттракциону ужасов. В крови у меня бурлил адреналин, и если бы мы не стояли в такой опасной близости к обрыву, я бы просто развернулась и бросилась бежать в обратную сторону.

– Приятно было познакомиться, – произнес Хардинг у меня за спиной.

Алексис

– Что это? – крикнул Донован, когда Бриа втиснулась в проем сразу за мной, стараясь не столкнуть меня за край.

Короткий туннель вел к узкой расщелине в горе, наполненной светом. Внизу стены шли от пола под прямым углом, но выше человеческого роста промежуток между ними начинал постепенно расширяться, расходясь в итоге футов на пятьдесят. Именно там был устроен первый выступ, на котором рядком, точно готовые к прыжку хищники, громоздились большие камни. Выше, футах в пятидесяти от первой полки, находилась вторая, а за ней – еще одна, с валунами настолько массивными, что они, пожалуй, застряли бы, не долетев до дна. Только по пути непременно сбили бы камни поменьше, которые и расплющили бы всех и вся там, внизу.

Все волоски у меня на теле встали дыбом. Я едва могла говорить, глядя на эти смертельные ловушки. Великан даже не пытался скрыть свои намерения, по факту он, наоборот, выставлял их напоказ. Когда эти камни посыплются вниз, они, ударяясь о землю и друг о друга, покатятся, подпрыгивая, по туннелю – и полетят с обрыва, унося с собой тех, кому хватило ума заявиться в его жилище.

– Мать… честная, – прошептала Бриа, выглядывая из-за моего плеча. – Это… ловко придумано. Наш приятель весьма сообразителен.

Участок за адской тропой скрывался в тени, но я ощущала душу великана, пылающую во тьме.

– А великаны чувствуют других сквозь скалу? – спросила я, ведя пальцами по прохладному гладкому камню.

– Пятый уровень может, – ответил Тан. – Лекси, этот канал не оставит вам шансов, если я перекинусь. Вы будете заперты тут со мной.

– Канал – это искусственный водный путь для прохода лодок и кораблей, а также для орошения, но мы поняли, что ты имел в виду, – пробормотал Джек позади Бриа.

– Значит, великану не нужно напрямую следить за нами, чтобы знать, где мы, – сказала я больше самой себе. – Донован справится со всеми этими камнями без тебя? – спросила я Тана и отступила, утаскивая за собой Бриа, чтобы тому было лучше видно.

– Может, дадите и мне посмотреть? – крикнул Донован.

– Если попытаешься обойти меня, как бы тебе не отправиться в неуправляемый полет, – предупредила его Рэд. – Этот путь рискован… в лучшем случае.

Тан пригнулся, чтобы разглядеть, что там выше, но за третьим уступом не было ничего, кроме ослепительно-синего неба. Казалось, великан просто срезал у горы верхушку.

– Со всеми – едва ли, – ответил он на мой вопрос. – С первой еще пожалуй, а потом – хана.

Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться и чувствуя, как по коже бегут мурашки. Посмотрела мимо него на тропу, что вилась по краю горы, и на ту, что прорезала камень, ясно давая понять, как силен наш противник. Оба пути были опасны. Я же не дура, чтобы полагать, что один из них вернее другого. Блин, если уж великан смог рассечь гору, наверняка ему не составит труда и встряхнуть ее, сбросив нас вниз. Бриа уже говорила об этом. Если бы мы не планировали переманить его на свою сторону, я бы вполне уже могла захватить приемник его духа.

– Ладно, значит, будем играть по его правилам, – я сделала шаг в глубь туннеля. – Мы, как-никак, на его земле, это будет честно.

Широкая ладонь Тана легла мне на плечо:

– Или вернемся домой и скажем Кирану, что это самоубийство. Бриа и Рэд составили список тех, кого можно завербовать. Не получилось с этим – перейдем к следующему.

– Бриа, только честно, – сказала я, – ты полагаешь, что хоть с кем-нибудь в вашем списке будет проще, чем с этим парнем?

– Понятия не имею, – хмыкнула она.

– Ну, можешь прикинуть?

Она вздохнула:

– Людей, которых мы обсуждали, никто еще не завербовал не просто так. Опасность – определенно одна из причин, но я не уверена, что кто-то из остальных кандидатов будет настолько… расчетлив. Я представляла несколько довольно напряженных сценариев, но вообще-то этот парень, без сомнения, показал себя царем горы. Может, Тан и прав. У великана великанское преимущество, и он об этом знает. Все вроде как сходятся во мнении, что он этим преимуществом воспользуется, и тогда нам ничего хорошего не светит. Это риск, на который мы определенно не можем пойти без разрешения Кирана.

– Много пользы от такой логики, – раздраженно пробурчал Джек. – Парень любит играть с едой, а вы уже вскарабкались к нему на тарелку. Нет, теперь он не позволит вам взять и уйти: вы уже, черт возьми, у него на пороге.

– Угу, – прикусив губу, я сделала еще шажок по Аллее Смерти и присела на корточки, размышляя. По ту сторону светилась и искрила душа великана, яркая, живая. Он пока не убил нас; это, вероятно, означает, что моя команда по крайней мере одно поняла правильно: он предпочитает встречаться с добычей лично. Может, даже хочет немножко развлечься – отвлечься на миг от своей рутины, наверняка наполненной скукой.

Я повернулась и окинула взглядом вид, открывающийся за спиной у Бриа. Здесь, наверху, и вправду было красиво, аж дух захватывало. Прозрачное небо, искрящаяся далеко внизу река. Зелень, заполнившая естественную «гавань», пышная, сочная. Зимой тут, конечно, все белым-бело, холодно и чисто. И тихо, как в могиле.

Но не может же он просто сидеть здесь, наверху, в полном одиночестве, наблюдая, как меняется мир? Как и Киран, этот великан отомстил за свои прошлые обиды, но, в отличие от Кирана, у него не было преданной Шестерки, готовой подставить плечо. Ему не на кого было опереться. Он оказался отрезан от мира, брошен на произвол судьбы, не имея ничего, кроме боли и горя. Месть не приносит удовлетворения, я знаю, чувствую это по Кирану.