– Они немного… пришиблены, – объяснила я.

– Значит, Джерри. – Киран обвел взглядом помещение, задержавшись на духах, сбившихся вокруг Хардинга, который по-прежнему ненавязчиво наблюдал за происходящим. Только сейчас мне пришло в голову, что Хардинг мог бы и помочь нам выбраться из пещер, но, очевидно, не стал утруждаться. Какой же он все-таки… капризный.

– Чего ты хочешь, полубог Друз? – спросил Джерри.

Губы мои невольно скривились в напряженной улыбке. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь использовал после титула полубога не имя, а фамилию, и не знала, пренебрежение это или, напротив, знак уважения.

Киран повернулся ко мне:

– Что ему уже известно?

– Я предпочел бы услышать все от тебя. – Джерри опередил меня, не дав ответить. – Я хочу посмотреть, хорошо ли тебя обучил твой папаша.

– Очень хорошо, уверяю. – Киран покосился на единственное кресло. – Есть тут место, где мы могли бы поговорить?

– Да. Следуйте за мной. – Джерри без колебаний протиснулся мимо Кирана.

Мы прошли в комнату, в которой я еще не была. Остальные потянулись за нами, духи тоже. Тут у стены стоял кухонный стол и два стула. Один из них оказался сломанным. До меня донесся жуткий запах, и заглянув в смежную комнатку, я обнаружила там груду костей, о которой, по-видимому, и говорил Джон.

– Приятная была прогулочка, да, Джон? – бросила я через плечо. – Осмотрел все достопримечательности, пока мы сражались с могущественным, но не очень высоким великаном?

– Я хотел убедиться, что никто не придет ему на помощь, – ответил Джон.

– Я бы почувствовала, если бы тут был кто-то еще, Джон, ты же знаешь.

– Ладно, мне было любопытно.

– Ну наконец-то, зато честно, – пробормотала я, проходя в другой конец кухни, а оттуда – в небольшой коридор, очень похожий на тот, что тянулся с другой стороны, только немного выше и шире. От него отходили комнаты – сперва направо, потом налево, но Джерри не свернул ни в одну из них. Мы продолжили углубляться в гору, взбираясь все выше, пока Джерри не вывел нас на подобие балкона – небольшую нишу в скале с естественным каменным ограждением, отделяющим площадку от зияющей пропасти. На балкончике, с которого открывался потрясающий вид на бескрайнюю синеву Монтаны, стояли два стула. Я никогда не бывала на такой высоте. Казалось, что тут ты на вершине мира. Возможно, отсюда можно было увидеть весь штат. Я даже задумалась о кислородной маске – уж очень разреженным был воздух.

– Прошу. – Джерри указал на стул, а сам подошел к своеобразным перилам и прислонился к ним, скрестив руки на груди.

Киран жестом предложил мне сесть и тоже встал у ограждения напротив великана. Бриа, не спрашивая разрешения, заняла второй стул, а все остальные разбрелись кто куда: кто-то остался на балкончике, кто-то отступил обратно в пещеру.

Киран и Джерри молча разглядывали величественный ландшафт. Тишина затягивалась. У меня создалось ощущение, что это такой своеобразный мужской ритуал, так что я просто ждала.

– Она разговаривала с духом, так? – произнес наконец Джерри, все еще глядя на плато, кажущееся абсолютно нереальным.

– Да. Они все время рядом, – ответил Киран.

Джерри поежился:

– Ты тоже их видишь?

– Да. Благодаря нашей духовной связи мы можем отчасти делиться друг с другом магией. Первое утро с этим новым… явлением было… обескураживающим. Но сила, которая пришла вместе с ним, просто фантастическая. И весьма эффективная.

Скрещенные на груди руки Джерри напряглись:

– И ты, по сути, наткнулся на Похитителя Душ случайно, верно?

– Да. Уверяю, это стало для меня шоком. Когда я впервые встретил ее…

– Встретил, преследовал – какая разница, – пробормотала Бриа.

– …Она понятия не имела, кто я такой. Она совсем ничего не знала о магической иерархии. Была настолько неопытна, насколько это вообще возможно.

Джерри повернулся ко мне:

– Ты не лгала. Ты выросла не в магическом мире, так?

Бриа прыснула:

– Ну ты и тупой. Даже псих-затворник, пожирающий своих жертв, сразу бы понял.

Джерри нахмурился.

– Ага, Джерри, – подал голос Донован.

– Прикинь, Джерри, – подхватил Тан.

– Что, блин, с вами не так? – подчеркнуто тихо зашипел на них Зорн, оставаясь вне поля зрения.

– Алексис сразилась с моим отцом всего через несколько месяцев после того, как узнала об истинной природе своей магии. – Киран перевел взгляд на меня. – Ее первое официальное знакомство с магическим миром было по-настоящему взрывным. Я подверг ее страшной опасности. Ты думаешь, почему я здесь? Чтобы помочь. Она никогда не будет в безопасности, никогда, пока жива. Кто-то всегда будет пытаться подчинить ее, использовать. Видел бы ты лицо моего отца, когда он понял, кто́ перед ним. Он всегда говорил мне, что я не должен помечать ни одну женщину в моей жизни – это будет глупейшей ошибкой. Он был так непреклонен, что никогда даже не говорил мне, как это сделать. Но едва он увидел девушку, помеченную мной, как настрой его полностью изменился. Он надеялся, что я оставил на ней метку, чтобы прибрать Алексис к рукам. Так думают они все. И будут пользоваться этим как предлогом, чтобы отнять ее у меня, и будут пытаться убить меня, чтобы завладеть ею. А я делаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить нам защиту. Любую защиту.

Джерри невесело усмехнулся. Его лысая голова сверкала в свете заходящего солнца.

– А ты хорош, полубог Друз.

– Я сказал правду.

– О, я знаю. И ты точно спланировал, какую часть правды мне стоит услышать.

Киран помолчал секунду, любуясь невероятным видом:

– Да.

– Что заставляет тебя думать, что ты не такой, как другие полубоги? – спросил Джерри, не расцепляя сложенных на груди толстых рук.

– Меня растили в условиях предельно интенсивной подготовки – подготовки, которая сделала бы меня лучшим. Это было тяжело. Пока мой отец готовил меня к жизни в магическом мире, моя мать страдала и угасала. Из-за того, что он с ней делал. Я сражался с отцом не за территорию, и если бы Алексис и ее дети не заставили меня желать от жизни большего, я бы никогда не обрел…

Взгляд Джерри метнулся ко мне:

– У тебя есть дети?

– Подопечные, – объяснила я. – Биологически они не мои. Моя мать спасла их с улицы, а после ее смерти они остались со мной. Одна из моих воспитанников не маг, а второй – оборотень, страдавший болезнью лунного мотылька: его человеческая сторона пыталась бороться с магической кровью. Киран спас Мордекая еще до того, как заявил на меня какие-либо права. Он приносил нам еду, а его парни даже готовили для нас. Ты спрашиваешь, что отличает Кирана от других? То, что он искренен, когда это важно. В тот первый день, когда он встретил меня, когда думал, что я могу быть шпионом, которого наняли следить за ним, он все равно бросил свои дела, чтобы купить одеяло для моего больного ребенка. И оставил это одеяло у моей двери даже без записки. Киран заботится о своих парнях как о членах семьи. Он проявляет понимание, когда Бриа, – Бриа вскинула руку, не открывая глаз, – огрызается или втягивает меня в какие-нибудь жуткие проекты, потому что она тоже его семья. Он не забыл уроков, которые получил от матери.

– Наверное, постепенно забыл бы, – пробормотал Киран. – Прошло бы достаточно времени, и я занялся бы единственным, что знаю, – подготовкой. Отцовской подготовкой. Но Алексис держит меня на плаву. Она и ее подопечные помогают нам всем оставаться в здравом уме. Что делает меня непохожим на других? Она. Она делает меня лучше, а это, в свою очередь, позволяет мне быть хорошим лидером.

– Кумбайя, Господи, – тихо пропела Бриа, – кумбайя[3]…

– Дай женщине огоньку, Джерри, – крикнул Донован.

– Где тут костерок, а, Джерри? – подхватил Тан.

– Как быстро бежит время. – Я потерла глаза, выругалась, но тут же вспомнила, что сегодня не накрасилась, и потерла еще. – Нам нужно спуститься с горы до сумерек. Я не собираюсь оставаться в этой пещере среди костей и какашек.