– Какая? – хотя имеет ли это значение? Если бы не Адам, неизвестно, чем бы закончился этот день для нас с Пуговкой. – Я помогу! – выпаливаю с готовностью, – сделаю всё, что вы попросите!

Мужчина едва заметно усмехается.

– Ты бы не бросалась такими обещаниями, Ева. Вам придётся какое-то время пожить у меня.

Пожить у него?

Такая перспектива меня немного настораживает. Находиться в одном доме с незнакомым мужчиной, тем более таким. Адам меня пугает. Слишком крупный, мощный. С острым, как лезвие, взглядом, от которого пробегает мороз по коже. И голос, словно рычание голодного медведя. Весь его вид говорит о силе и власти. Об опасности, которую он несёт.

– Не трясись. Вы будете жить в другой части дома. В комнате установлен замок.

– Я ничего такого не имела в виду, – заливаюсь краской от его слов.

– У тебя очень красноречивое лицо. Вы поживёте какое-то время у меня, как я и сказал, ты мне поможешь в одном деле, а потом можешь возвращаться к Максу или начинать новую жизнь.

– Нет. Я точно к нему не вернусь. Может придётся вернуться на малую родину.

От этой перспективы меня буквально замутило.

Я никогда не мечтала жить в столице. Мне было комфортно в маленьком городе, где все друг друга знают. Где каждая собака тебе знакома. И где нет страха поздно вечером возвращаться домой.

Для меня жизнь в нашем городе была идеальна, пока однажды всё не изменилось.

Меня воспитывал только папа. Роды для мамы дались тяжело и спасти её не успели. Возможно, мне иногда не хватало её, но папа старался за двоих. Я всегда это чувствовала, как и его безграничную любовь. Папа у меня электромонтажник, пока я была маленькой, он работал в родном городе, но работы было мало и денег хватало впритык. Поэтому, когда я стала старше, он стал ездить на заработки на вахты. В одну из таких поездок он вернулся, но не один. С женщиной и её дочерью.

Сначала я была счастлива за отца, всё-таки я желала ему счастья, но позже, незаметно для всех, моя жизнь превратилась в ад. При отце мачеха и сводная сестра были милыми и заботливыми, но как только за папой закрывалась дверь, отношение ко мне менялось на глазах.

Однажды я попробовала рассказать правду, но папа мне не поверил. Сказал, что я всё придумываю. Тогда всё и изменилось бесповоротно: Лидия и её дочь, почувствовав безнаказанность, стали вести себя ещё хуже. Так, однажды вернувшись домой, я застала в квартире много незнакомых людей. Была какая-то вечеринка. Вся квартира пропахла алкоголем и табачным дымом.

Я хотела спрятаться в своей комнате и просто отсидеться там. Сначала так и было. Меня никто не трогал, пока дверь резко не распахнулась, с громким стуком ударившись о стену. В проёме появилась Лидия и крупный мужчина с рваным шрамом на всю щёку, от уха и до рта.

– А вот и моя падчерица, – на лице мачехи расплылась мерзкая улыбка. – Нетронутая.

До меня не сразу дошёл смысл её уточнения. Лишь когда мужчина пошлым жестом поправил брюки, я поняла, о чём она говорит.

– Выйдите из моей комнаты! – я говорила уверенно, тогда ещё страх не успел поселиться во мне.

– Договорились, Лидка, я забираю её.

Мужчина достал из кармана пачку купюр и протянул их мачехе, та, быстро пересчитав, спрятала их в карман брюк и вышла из комнаты, закрыв дверь за собой. Оставив меня наедине с незнакомым мужчиной.

– Ну что, девочка, познакомимся поближе.

– Не подходите ко мне!

– Я тебя купил. Поэтому я не только подойду, но ещё потрогаю во всех местах и поимею во всех позах.

Только после этих слов страх овладел мной. Я попыталась закричать, но мужчина своей крупной ладонью зажал мне рот.

– Будешь хорошей девочкой – не обижу, иначе тобой попользуюсь не только я сегодня, усекла?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как медленно кивнуть.

В этот момент я заметила на своём столе канцелярский ножик, который позже смогла воткнуть мужчине в пах и сбежать. К участковому, который жил в соседнем дворе. Тогда мне показалось, что я спаслась.

Но я ошиблась.

Гости города доходчиво объяснили участковому, что они неприкасаемые. За жизнь дяди Валеры тогда долго боролись в больнице. Папа снова не поверил мне, решив встать на сторону молодой жены. А Лидия с мерзкой ухмылкой предупредила:

– Тебе теперь стоит остерегаться за свою жизнь. Ты даже не представляешь, кому перешла дорогу.

Я уехала в Москву через два месяца. Здесь проще было затеряться. Хотя и в этом огромном мегаполисе я не чувствовала себя в безопасности, пока не встретила Макса. Рядом с ним я верила, что он сможет защитить меня.

За воспоминаниями я не заметила как машина остановилась и с моей стороны открылась дверь. Тяжёлая большая ладонь опустилась мне на плечо – испуганно дёргаюсь вперёд, закрывая собой дочь. Но при этом перед глазами начинает всё темнеть, пока и вовсе весь мир не поглощает мрак.

В себя прихожу так же резко, как и отключилась.

– Где Пелагея?

Во всём теле слабость, перед глазами мушки, язык еле ворочается, но я упрямо пытаюсь подняться и отыскать взглядом дочь.

– Она в соседней комнате спит.

Адам надавливает на плечи, не даёт подняться.

– За ней приглядывают.

– Мне нужно к ней.

– Сначала тебя осмотрит врач. Ева, я хочу знать, что с тобой случилось? Макс тебя бил?

– Нет! Никогда. Он всегда был заботлив.

Наверное, глупо защищать человека, который предал тебя, но это ведь правда: Макс был добр ко мне, до сегодняшнего дня.

– Тогда что произошло в машине?

– Ничего. Всё нормально, Адам. Можно мне к дочери?

Мужчина долго, недовольно поджав губы, разглядывает меня, в итоге просто встаёт с кровати, на ходу бросая:

– После того, как тебя осмотрит врач.

Выходит из комнаты и почти сразу возвращается с седовласым мужчиной с добрыми карими глазами. Почему-то именно они отпечатываются в моём сознании. Обычно врачи смотрят на тебя цепко, так что становится не по себе, но не этот мужчина. Так дедушка смотрит на любимую внучку.

– Ева, это Лазарь Сергеевич – врач, если что-то понадобится, – обращается к мужчине, – буду в кабинете.

Уходит, мазнув по мне взглядом на прощание.

– Как вы себя чувствуете?

– Хорошо.

– Ева, давайте сразу договоримся, что обойдёмся без лукавства? Вы не медосмотр для трудоустройства проходите. Потерять сознание – тревожный звонок, тем более Адам говорит, до этого у вас была паническая атака.

– Просто немного накатило.

– И вы мне сейчас всё расскажете, чтобы такого не повторилось. У вас дочка, подумайте о ней, представляете, если бы так накатило, а Адама не было бы рядом? Кстати, вашу красавицу я успел посмотреть, девочка чувствует себя замечательно, ваши приключения не сказались на ней негативно.

– Спасибо.

У меня даже получилось выдавить вымученную улыбку, а потом я послушно отвечаю на все вопросы мужчины и даю осмотреть себя. Даже не сопротивляюсь, когда врач берёт кровь на анализ.

– Завтра утром будут результаты, все назначения отправлю Адаму, а пока вам нужен покой.

– Я хочу увидеть дочь.

Пытаюсь привстать, но из-за слабости во всём теле получается не сразу, а когда натыкаюсь на строгий взгляд и слегка сведённые брови к переносице, опускаюсь обратно на подушку.

– Сейчас позову Адама, а пока без самодеятельности, Ева. Не переживайте, никто вашу девочку не обидит.

По внутренним ощущениям проходит целая вечность с момента ухода Лазаря Сергеевича до прихода Адама.

– Как ты себя чувствуешь?

– Адам, – ещё чуть-чуть и я взвою от отчаяния, – меня уже осмотрел врач, а вы обещали, что после этого я смогу увидеть дочь.

– Тебе лучше не вставать. Подожди, Ева, я ещё не договорил, – тихо рычит на меня, когда я только приоткрываю рот.

Не верится, что он родной брат Макса. Они слишком разные, если мой муж мягкий, улыбчивый, то этот… Одного взгляда или даже полувзгляда хватает, чтобы пожелать спрятаться куда-нибудь.