– Да.

– Какого хрена? Имей немного гордости, Ники. Если какой-то парень говорит тебе прыгать, ты прыгаешь.

– Тебе легко говорить, Джори. Ты хоть раз был влюблен?

– А ты?

– Ага, в тебя.

– И это закончилось чертовски быстро, когда в дело вмешался этот парень, Рэй, – напомнил я ему. – Ты был очень убедителен, когда говорил, что без ума от меня, но все закончилось.

– Это не прошло, это просто...

– Это было увлечение, поэтому оно умерло, – заверил я его. – Ты так торопишься разделить свою жизнь с кем-то, что тебе почти все равно, кто это будет.

– Это неправда.

– Думаю, да, – сказал я ему, окончательно поняв, что Ник готов остепениться и партнер не так уж и важен. Ему нужен был кто-то, кто будет с ним на рождественской открытке. Он не был привередлив. – Береги себя, Ники.

– Джори, пожалуйста, не надо...

– Увидимся, – сказал я, повесив трубку. Мне было жаль его, но в то же время я понимал, что не являюсь ничьим призом. Когда телефон зазвонил снова, я ответил, прежде чем повернуться, чтобы идти обратно.

– Джори, дорогой, только что звонил Рэй и...

Я прервал Дилан и рассказал ей все о коллеге Криса и моем враче. Она долго слушала, прежде чем глубоко выдохнуть.

– Это уморительно, правда?

Поскольку в трубке раздавался только смех, я понял, что она со мной согласна. Я рассмеялся вместе с ней. Мир на самом деле был крошечным, а я - комиком. Я всегда это подозревал.

Часть 5

В следующую пятницу вечером мы с Дилан решили выпить в счастливый час в новом месте. Оно называлось «Крутой дайв-бар Молли», и мы отлично проводили время, бросая дротики. Однажды нас предупредили, что придется остановиться, если в доску не начнет попадать больше дротиков. Они летели во все стороны - на столы и стены, в напитки других посетителей. Это была плохая идея, поэтому мы прекратили и просто пили отвертку. Это было не то место, где подают «Космополитен» или «Мохито». Там подавали либо отвертку, либо «Том Коллинз» - алкоголь, который не был пивом или шотом.

Дилан осмелилась выпить с ним рюмку текилы, и поэтому, конечно, к тому времени, когда появился ее муж, мы были очень рады его видеть.

– Отлично, – простонал он. – Вы оба пьяны?

– Нет, – заверил я его, качая головой и изо всех сил стараясь не улыбаться. – Мы в порядке. Мы можем пойти на ужин.

– Все говорит об обратном, – он закатил на меня глаза, поднимая жену на ноги. – Только никто из вас не поет, хорошо?

– Я хорошо пою, – торжественно сообщила ему Дилан.

– Нет, дорогая, ты действительно не поешь, – заверил он ее, схватив меня за бицепс и стащив с барного стула, обхватив рукой за шею, чтобы поддержать меня, прежде чем он потянулся к жене. – Но Джори тоже не может, как мы все узнали в среду, когда гуляли с Дейном.

Это была веселая ночь. Мы с Дилан подвыпили домашнего вина в «Тулио» и за лазаньей и куриным тетраццини, которые подавали на стол в семейном стиле, пели песни из сборника Мэрайи Кэри. Крис был в ужасе, пока не увидел улыбку Дейна.

Он заставил нас замолчать, пока мы ели, но во время прогулки до машины он поощрял нас с Дилан выпустить наших внутренних див. Это было забавно, и Крис теперь понимал, что Дейн ценит нелепость и просто искренне любит меня.

Что бы я ни делал, это было нормально.

– Знаешь, Джори, для того, кто такой Дейн Харкорт, он действительно классный парень.

– Я знаю, – буркнул я.

– Гадость, – простонал он и вытолкал меня за дверь вперед себя с Дилан.

«Свидание на ужин» был маленьким интимным ресторанчиком в центре города, где подавали сырное фондю на основе пива и огромный чай Long Island Iced Tea. Я взял один, Дилан тоже, и Крис предупредил нас обоих, чтобы мы не проливали. Когда за столом появился мужчина, мы все подняли на него глаза.

– Ребята, это Рэй Альварес, который отшил нас в прошлую субботу.

– Это нечестно, – быстро сказал он, и я вскинул голову, потому что голос был таким глубоким и с очень приятным акцентом. – Ты, должно быть, Джори, – улыбнулся он, протягивая мне руку. – Приятно наконец-то сопоставить лицо с именем.

Я кивнул, пожимая его руку.

– И мне.

– Насколько я понимаю, мы оба знаем Ника Салливана.

– Да, – сказал я, осознав, что он все еще держит мою руку.

Он указал на кабинку.

– Можно присесть?

– Конечно, – сказал я, когда он отпустил мою руку и одновременно опустился на сиденье рядом со мной.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Так как давно ты знаешь Ника?

– Почти год.

– О, значит, дольше, чем я.

– Да, но у тебя с ним была целая история отношений.

Он усмехнулся, и я понял, откуда взялась одержимость Ника. Если ты попадался на глаза Рэю Альваресу, ты хотел сохранить его. И не потому, что он был до безобразия красив, просто его глаза были темными и сияющими, в улыбке был намек на озорство, а не на доброту, а его голос просто резонировал внутри тебя. Его волосы были почти черными, густыми и прямыми, коротко подстриженными сзади, но более длинными сверху. Они казались мягкими, и у меня возникло желание прикоснуться к ним и посмотреть.

– Мы встречались несколько раз, – сказал он мне. – Это были не отношения.

Я не слушал.

– Что?

Он широко улыбнулся, и под столом его колено коснулось моего.

– Мы говорим о Нике.

– О да.

Он оперся подбородком на руку, изучая мое лицо, и его взгляд остановился на моем рте. Я тяжело сглотнул, внезапно осознав, как давно я не ложился ни с кем в постель. Я почувствовал, как кровь прилила к моему паху, когда он наклонился ближе ко мне.

– Что вы, ребята, пьете? – спросил он, глядя на мой пустой стакан и улыбаясь Дилан. – Потому что он огромный, что бы это ни было.

– Long Island Iced Tea, – она хихикнула, потянувшись через стол к его руке.

Он крепко сжал ее и улыбнулся.

– Я злилась на тебя за то, что ты не пришел встретиться с Джори.

– Ди, – отругал я ее.

– Нет, все в порядке, – сказал он мне, снова улыбнувшись. – Я застрял, объясняя все Нику, и не смог выбраться оттуда. Я очень хотел встретиться с тобой в тот вечер и надеюсь, ты не будешь на меня обижаться.

– Конечно, – кивнул я, когда Крис встал.

– Мне нужно переставить машину, ребята, я сейчас вернусь.

– Мне нужно в туалет, – объявила Дилан, когда я на нее нахмурился.

– Что?

– Перефразируй, – напомнил я ей. – Достаточно просто «эй, ребята, я сейчас вернусь».

– Не будь такой девчонкой, – огрызнулась она, выходя из кабинки.

– Вы милые ребята, – сказал мне Рэй, когда я прислонился спиной к кабинке.

– Я без ума от этой девушки, – ответил я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него.

– Джори, можно я приглашу тебя завтра на ужин?

– Это быстро, – я прищурился на него.

– Мне нравится то, что я вижу, – мягко сказал он. – И я должен накормить тебя, прежде чем отвезу домой.

– Я поеду с тобой домой?

– После ужина завтра вечером, да, поедешь.

– Понятно.

– Я позвонил Нику, и он рассказал мне все о тебе. Он сказал, что ты потрясающий в постели.

– И ты доверяешь ему с тех пор, как сказал, что он - паршивый любовник?

– И то правда, – широко улыбнулся он. – Но если Ник плох в постели, это не значит, что он не знает, что такое хорошо, – он снисходительно хихикнул. – Кроме того, ты прекрасен, и я уверен, что все остальное в тебе так же хорошо. Эстетика может завести далеко.

Я кивнул, отодвигаясь от него и садясь прямо.

– Сколько тебе лет?

Он не заметил моего медленного отступления, и это меня вполне устраивало.

– Мне двадцать три. А тебе?

– Мне тридцать, – кивнул он, оглядывая меня так, словно я был для него чем-то, что он собирался купить. – И, не нарушая нашего хорошего настроения, могу я задать тебе вопрос?

Какого настроения?

– Валяй.

Не его вина, что он был таким самодовольным. Он был горяч, и я был уверен, что все, кому он когда-либо уделял свое внимание, воспринимали это как подарок.