– Так ты планируешь всех убить?

Он закатил глаза.

– Знаешь что, почему бы тебе просто не заняться своими чертовыми делами, купить кроличьей еды, а я по пути завезу тебя к тебе домой.

Я пожал плечами и повернулся, чтобы подойти к кассиру.

– Подожди.

Я посмотрел на него через плечо.

Он хмурился несколько минут.

–Черт. Покажи мне, что купить.

– Что?

– Не будь придурком, просто покажи мне.

Но я не пытался быть придурком. Я просто был удивлен.

– Ты позволишь мне помочь?

– Да.

Я почувствовал, как с меня внезапно свалился груз. Было что-то такое в том, чтобы проводить время с этим человеком, что расслабляло меня.

– Хорошо, тогда. Что ты хочешь там взять?

Его хмурый взгляд потемнел.

– Как будто я знаю. Просто... Я пойду за тобой.

Я прошел прямо к продуктовому отделу и начал складывать продукты в его корзину. Я всегда покупал только органические продукты, даже если они стоили дороже, потому что, как я уже говорил ему раньше, я не люблю консерванты. Я положил в корзину абрикосы, морковь, стручковую фасоль, цуккини и сливовые помидоры. Он ходил за мной по всему магазину, слушал, как я говорю, рассказывая, что можно приготовить из тех ингредиентов, которые я покупаю. Когда я закончил, положив в корзину две бутылки «Шардоне» в последнюю очередь, я посмотрел ему в лицо.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – категорично заявил он.

– О чем?

– В том-то и дело, что это за фриттер такой?

– Фриттата ^[6].

– Что это такое?

– Это что-то вроде киша.

– Так почему бы не сказать «киш»?

– Потому что он другой, не такой тяжелый. Больше похоже на пирог.

Он застонал.

– Неважно... ты можешь пойти со мной и приготовить его сам.

Я был ошеломлен.

– Господи, разве могут твои глаза стать еще больше?

– Прости, что ты сказал?

– Просто пойдем со мной, – он был в отчаянии. – Так я смогу пойти к своему другу, раз уж опаздываю, ты сможешь поесть, а потом я заброшу тебя домой.

– А твои друзья захотят меня там видеть?

– Им будет наплевать.

Мысль о том, чтобы идти домой одному, ничуть не привлекала. Мысль о том, чтобы пойти в клуб и переспать с кем-то еще, тоже не привлекала. Единственное, чего мне хотелось, - это провести время с детективом Кейджем. Он был новым и интересным, и от одного взгляда на него у меня по коже бежали мурашки.

– Хорошо.

– Хорошо, – он вздохнул, как будто устал. Я заметил темные круги под его глазами.

– Может, тебе лучше пойти домой и лечь спать, а?

– Просто встань в очередь, – рявкнул он, толкнув меня плечом, чтобы я пошевелился.

Я пошел впереди него в очередь к кассиру.

Мне нравилось наблюдать за людьми, и видеть, как женщина отсчитывает ему сдачу, было забавно. То, как дрожали ее руки, резкий вдох, когда его глаза встретились с ее глазами, промелькнувшая улыбка, которую она ему подарила, были очень красноречивы. Не я один увидел привлекательность детектива Кейджа. Мне было интересно, какими окажутся его друзья.

****

Было шумно. В гостиной шел футбол, мужчины пили пиво и кричали в телевизор, на кухне играла музыка, а в столовой разговаривали женщины. На кухне пахло потрясающе, и было довольно уютно, когда несколько женщин расставляли закуски. Сэм втолкнул меня в комнату с продуктами, сказал им, что я собираюсь сделать его долю, и оставил меня там.

Я уставился на них.

Они уставились на меня.

– Итак, – сказала одна из женщин, скрестив руки и глядя на меня. – Что ты собираешься делать?

Она приподняла одну бровь, осмеливаясь сказать что-то... что угодно. Она мне сразу же понравилась.

– Овощную фриттату.

– Что?

– Это как киш.

Она кивнула, протягивая мне руку.

– Я Меган.

Я взял предложенную руку в свою.

– Джори.

Ее лицо смягчилось, а глаза потеплели.

– Так что же входит в состав фриттаты?

Я объяснил про яйца, овощи и сыр.

– Звучит аппетитно. Я обычно не ем, когда нахожусь здесь.

– Я тоже, – сказала одна из других женщин. – Это отвратительно, то, что парни называют едой.

Очевидно, за эти годы вечер превратился из понедельничного футбола с парнями в вечер для семейных пар, который устраивал тот, чья очередь была. Пицца, крылышки «Буйвола» и пиво превратились в посиделки. Однако, судя по всему, мужчины все еще приносили с собой «братскую» еду.

– Я буду готовить, – объявил я, улыбаясь, когда подошел к раковине и положил пакеты. – Кто хочет помочь мне нарезать брокколи?

Все согласились.

Час спустя я встал перед детективом Кейджем, и он медленно поднял голову, пока его глаза не оказались на моем лице.

– Вот, держи, – сказал я, протягивая ему тарелку.

Он взял ее, все еще глядя на меня.

– Это вкусно, попробуй.

– Что это?

– Это овощная фриттата, лепешка с козьим сыром и помидорами, а также стручковая фасоль с лесными орехами.

Он кивнул.

– Боже, что это? – спросил парень, сидевший рядом с детективом Кейджем, когда тот потянулся за тарелкой, которую я только что отдал. – Пахнет потрясающе.

– Возьми свою, – сказал он ему, толкнув локтем своего друга, чтобы тот не мешал ему есть.

Я усмехнулся, глядя на детектива Кейджа.

– На десерт у нас фруктовый салат с малиновой глазурью.

– Хорошо, – он выдохнул и принялся за еду.

Я повернулся, чтобы идти обратно на кухню, но Меган, моя новая подруга, остановила меня.

– Я собираюсь открыть вино.

– Отлично.

– Джори, милый, это так вкусно, – позвала Линда, которая помогала мне готовить, из-за обеденного стола. Все остальные хором поддержали меня. Я ел на кухне вместе с Меган и еще двумя людьми, и все мы говорили о еде. Все они смотрели, как я измельчаю ягоды и добавляю грецкие орехи и миндаль в салат, который я подавал на десерт.

– Я и не знала, что фруктовый салат может быть каким угодно, – сказала Бетани, еще одна из моих новых подруг, наблюдая за мной. – Я всегда делаю только скучные традиционные бананы, яблоки и апельсины. А у тебя ничего этого нет.

Я покачал головой.

– Я ненавижу все это.

– Боже, Джори, ты сделаешь так, что какой-нибудь девушке очень повезет.

Я изогнул бровь, и она хихикнула.

– Ладно, какому-нибудь парню очень повезет.

– Откуда ты знаешь Сэма?

Я объяснил им, что у меня возникли небольшие проблемы, и он мне помогает. Они приняли мои слова без колебаний, потому что он был полицейским детективом и явно натуралом. Они ни на секунду не усомнились во мне.

Несмотря на то что я готовил, я помог Дарле, хозяйке, навести порядок на кухне, поскольку там царила катастрофа. Количество пустых пивных бутылок просто поражало. Я рассматривал очень печально выглядящий травяной сад на подоконнике, когда почувствовал, что кто-то стоит у меня за спиной.

– Это было хорошо.

Я посмотрел через плечо на детектива Кейджа.

– Спасибо.

– Ты каждый вечер так ешь?

– Нет, – я покачал головой. – У меня нет достаточно большой кухни или достаточно большого бюджета на еду.

Он кивнул.

– Ну, скажи мне, когда будешь готов, и мы пойдем.

– Конечно. Мне только нужно посмотреть свадебный альбом Дарлы. Я обещал это сделать.

Его глаза остановились на моих, отчего мое сердце заколотилось в груди. У меня перехватило дыхание, и он даже не подозревал, что делает это.

– Так что я скажу тебе, когда буду готов.

– Хорошо, – сказал он и удалился.

Позже, перелистывая фотографии, я увидел Дарлу, перекинутую через мое плечо, Линду, прислонившуюся к моему плечу справа, и Меган, прислонившуюся ко мне слева и положившую руку мне на бедро. Еще двое лежали поперек стола и делились своими воспоминаниями о знаменательном дне своей подруги.

– Простите, что прерываю беседу, девочки, – сказал детектив Кейдж из-за моей спины. – Но мне пора идти.

– Так иди, – сказала ему Меган. – Оставь Джори, кто-нибудь из нас отвезет его домой.