Место, куда они пришли, оказалось террасой на открытом воздухе. С неё открывалась захватывающая панорама огромного города, сияющего ночными огнями. То там, то тут летали Небесные колесницы, а высоко над землёй иногда можно было увидеть целые парящие острова. Но не это привлекло внимание храмовника в первую очередь, а сама терраса - на ней, под действием дьявольской магии, извивались растения, будто змеи. А сами колдуны скрылись в их переплетениях.
Лозы время от времени хватали штурмовиков, сминая их доспехи. Часто они швыряли вопящих клонов с террасы вниз. Судя по долгому воплю, высота не оставляла шансов на жизнь.
Ярость охватила разум Жака и он упал в её ласковые объятья. Зажигая пламя меча, он рванул к колдунам, разрубая ветви, которые не могли сопротивляться его испепеляющим касаниям. Довольно легко рыцарь прорубился внутрь защитного круга и на секунду замер от ошеломления - это не колдуны, а сами дьяволы! Рогатые, мохнатые, словом, не имеющие отношения к роду человеческому.
Эта заминка чуть не стоила ему жизни, но рука, будто подталкиваемая волей Божьей, самопроизвольно срубила острую ветвь, целящую ему в висок. Это послужило спусковым сигналом, и магистр решительно бросился на демонов, что гибли так же как их адские творенья, не способные противостоять ловкости и опыту старого рубаки.
Когда всё было кончено, к Жаку подошёл уже знакомый капитан. Как-то раньше он не обратил внимания на то, что узнаёт кто скрывается за одинаковой бронёй. Хоть капитан и выделен цветом на наплечнике, всё равно Жак знал, что это именно тот же самый с которым он говорил появившись в Доме Божьем, а не какой-то другой. Удивление вспыхнуло и прошло - ведь это Сферы Небесные, здесь возможно многое, недоступное на Земле.
- Что-то ещё, капитан? - строго спросил Великий магистр. Ему уже поднадоело выполнять "команды" низшего чина. Так недолго и авторитет потерять!
- Владыка хочет говорить с вами, - прогудел вокодер, а вперёд вышел столик на ножках.
В сердце человека загорелась дикая гордость и безумная гордыня: ведь по легендам, Господа Бога нельзя увидеть. Если он откроет покрывало перед горой, она рассыплется в прах. И уж тем более простой человек не может лицезреть лик Его. Значит он, Жак де Моле, совсем не простой человек!
Ему и в голову не могло прийти, что на Небесах кто-то иной посмеет назвать себя Господином.
Тем временем над "столиком" вспыхнуло полупрозрачное изображение. Жак встал на одно колено и склонил голову.
- Приветствую, Лорд, - проговорил он, боясь взглянуть на фигуру перед ним, памятуя о разрушенной горе.
- Я доволен тобой, мой мальчик! - проскрипел голос. - Поднимись.
Дрожа от страха, человек встал прямо и только в последнюю очередь поднял глаза, ожидая рассыпаться на части. Но этого не случилось: Господь заметил колебания человека и накинул на себя плащ. Жак почувствовал укол в сердце - его малодушие не позволило лицезреть святой лик!
- Вылетай на Мустафар, дела там требуют твоего вмешательства, - сказала голограмма и погасла.
- Да, мой лорд, - проговорил Жак в пустоту, не забыв поклониться. Господь всевидящ и отсутствие его образа не мешает искреннему поклонению.
- Сюда, лорд! - указал капитан на спускающуюся с неба колесницу, уже севшую прямо на террасу и опускающую трап.
Когда челнок пронзил облака, смутные сомнения закрались в сердце Жака, но он отодвинул их в сторону: разве не смог он ощутить радость служения Господу? Разве не подарили смерти дьяволов и их приспешников всю полноту радости быть карающей Дланью Господней?
Нет, чистые души как у Великого магистра не может замутнить искушение Сатаны! Мустафар, жди меня, ибо Господь мой повелел разогнать сей вертеп недостойных!
Викинги: Песок, жуки и отморозки
Аннотация
Корабль викингов попал в шторм, а затем вдруг стало светло, и они оказались среди песков, без капли воды. А вокруг, похоже, приостановился какой-то бой, все стороны которого уставились на незваных гостей...
***
- Скажи, о, прекрасная валькирия, это Фолькванг или Вальхалла? - обратился бородатый человек в странном рогатом шлеме к джедайке. (авт.: Фолькванг - поле, которым правит богиня Фрейя, куда отправляется половина павших в бою, в то время, как другая половина отправляется в Вальхаллу к Одину)
Она, как и остальные, замерла, не понимая как реагировать. Даже дроиды прекратили сражение, поскольку тактики не могли быстро составить подходящий сценарий, ведь их программы не предусматривали сверхъестественных вторжений. Да и сам граф Дуку, взирая на происходящее на арене с балкона, не мог быстро принять решение о дальнейших действиях. Всё замерло. В конце концов, арена Петранаки создана для зрелищ, а именно зрелище и приняло новый оборот, угодный публике.
Да как можно его, решение, принять? Сила вытворила что-то совершенно неправдоподобное: из ниоткуда упал деревянный корабль. Не звездолёт и не атмосферная техника. Большая древняя лодка, с прямым парусом и полусотней вёсел. Лодка на Джеонозисе? Да тут кроме песка только ветер, что его гоняет! Деревянная! У местных богатеев-тараканов сердце пропустило удар от осознания того, на что потрачено огромное количество драгоценного ресурса!
Пока в сражении возникла пауза, джедаи, что не замерли соляными столбами от второго шока за сегодня, собрали внутрь круга раненых и попытались их исцелить. Кто-то тряс головой, списывая происходящее на видение от помутившегося рассудка: не ожидали "хранители мира и порядка" такой массированной атаки, и шок их вполне естественен. Магистр Винду притащил с собой множество джедаев, роль в Ордене которых не имела отношения к боестолкновениям. Ни в какой форме: архивариусы, "звездочёты", "огородники"... Да ещё и не полноценные рыцари, а даже падаваны.
Спустя пару секунд после очень громкого хруста - частично от ломающегося корабля, частично от того, что он упал на роту дроидов, наступающих на рыцарей - один их деревянных щитов сняли, и с борта спрыгнул воин, в кольчуге и с металлическим топором, видавшим виды.
Он осмотрел замерших дроидов, потом существ непонятного для него вида, и наконец отыскал женщину в белых одеяниях. Кивнув самому себе он приблизился к ней, и спросил на незнакомом никому наречии:
- Я Торстейн Безумный, сын Олава Гневливого. Не подскажет ли светлоокая валькирия, куда мы попали? Это Вальхалла или Фолькванг? - задал он вопрос джедайке, которую принял за небесную воительницу.
- ...Фолькванг... - машинально повторила она, уловив что-то знакомое в этом слове. Но воин услышал, и выкрикнул в сторону корабля:
- Фолькванг! - а с корабля послышался вздох разочарования полсотни глоток. - А на что вы рассчитывали, собаки? Мы же не погибли в бою, как подобает мужчинам, а просто боролись со штормом, и пучина поглотила нас! - добавил Безумный, отхлёбнув вина из фляги.
- Спроси, как добраться отсюда до Вальхаллы! - выкрикнул кто-то с корабля.
Уж на что Торстейн был безумным, но не настолько, чтобы спрашивать такие глупости. Вместо этого он осмотрелся и выдал свой вердикт:
- Похоже Фрея в качестве компенсации, приглашает принять участие в Хольмганге (авт.: Суд Богов - поединок, победив в котором, докажешь свою правоту)!
- А кто с кем бьётся? - спросил тот же голос, но вместо ответа... Точнее, ответ дали иначе: на корабль полетели гранаты.
Большинство воинов, уже давно закрывшиеся щитами, сдёрнутыми с бортов, не сильно пострадали - смертельные заряды попали в щиты и свалились за борт. А вот удары из акустических пушек нанесли повреждения серьёзнее, окончательно разломав ближайший борт корабля. Но и без жертв не обошлось. Не дожидаясь приказа, конунга, дикари взревели и высыпали в сторону источника опасности - взвода дроидов, под командованием наиболее решительного тактика. Он принял решение по внешнему сходству и по тому, к кому обратился новоприбывший: гуманоид разговаривал с джедаями, а, значит, враг.
