- Мама, посмотри какую штуку купил для меня Уотто! - он с гордостью указал на лужу жидкого металла.

- Это что-то странное, Энни... Большинство жидких металлов ядовиты! - с опаской заглянула в контейнер мать.

- Нет, мам, я чувствую, что эта вещь очень мне пригодится! - пропищал малыш своим противным голоском.

Когда мать ушла в лавку, Энакин остался на заднем дворе инвентаризировать "сокровища". Три сломанных дроида, большое количество запчастей от всевозможной техники и бочка с жидким металлом. Всё кроме неё привычно и понятно, и с работой он справился быстро. Но что делать с этой редкостью? Он же обещал Уотто выяснить, что это!

Для начала мальчик потыкал в жидкость металлическим прутом - довольно плотный состав, как оказалось, и не такой уж жидкий! Прут постучал по нему как по твёрдому веществу! Когда мальчик наклонил с помощью дроида-грузчика бочку, на удивление эта штука повела себя как масло: поверхность стала параллельной земле!

Энни сел на песок и принялся чесать затылок: он всегда так делал, когда не мог понять как ремонтировать что-то. И это частенько помогает!

Помогло и в этот раз: жидкость сама качнулась в сторону, опрокинув ёмкость и, упав с высоты, разбилась на капли, разлетевшиеся по небольшой свободной площадке на заднем дворе. Мальчик хотел уже подыскать что-то для их сбора, но вдруг капли сами собрались и превратились в цельную лужу!

Энни приказал грузчику поднять её - он хотел понять, станет ли она жидкой. Но случившееся иначе как чудом и не назвать: через несколько секунд после касания, перед мальчиком стояло два грузчика, хотя он без сомнений мог отличить настоящего от имитации: то, чем стал металл не имело многих мелких деталей: например, пневмо- и гидроцилиндры лишь внешне походили на них, функционально не приводя в движение конечности. Как и шарниры в коленях или светодиоды - те просто имитировали цвет, даже не светились.

Очень опасаясь, ребёнок коснулся нового дроида, но взамен получил удар металлическим шипом в грудь! Маленькое тельце повисло в воздухе, роняя красные капли на песок. А Т-1001 вернул себе вид дроида, предварительно размозжив, а затем оторвав голову оригиналу. Останки мальчика и дроида он закинул в задние ряды запчастей, сваленные горой.

Покинуть лавку в таком виде Т-1001 не решился, ведь маскировка несовершенна, а мальчик слишком мал для принятия его формы - объём жидкого металла занчительно больше его тельца. Вместо этого он прошёл к стене и буквально слился с ней, ожидая подходящего образца.

***

Квай-Гон Джин и Оби-Ван Кеноби вздрогнули, почувствовав смерть одарённого. Откуда в этих песках чувствительный к Силе, да ещё и настолько могучий?

- Ваше Величество, нам с падаваном нужно посетить Мос-Эспа, - безапелляционно заявил джедай.

"А разве не туда мы летели?" - подумала Падме Амидала, удивляясь такой перемене в поведении одарённых.

***

Дарт Мол тоже почувствовал смерть в Силе и направился к источнику вспышки, разогнав спидер до предела: его подгоняла песчаная буря. Припарковавшись у первой попавшейся лавочки, он вошёл вовнутрь. Услужливый тойдорианец поприветствовал его:

- У нас есть запчасти ко всей технике в галактике! Всё в отличном состоянии и не очень дорого!

- Здесь есть одарённый?! - татуированный забрак махнул рукой около лица хозяина лавки.

- Эти джедайские штучки на меня не действуют! - отмахнулся Уотто, но тут же схватился за горло, потому как что-то невидимое душило его и подтаскивало ближе к гостю. Оказывается, "эти штучки" ограничены только воздействием на разум, а вот тело-то им вполне поддаётся!

Тойдарианец махал руками, показывал жестами, но забрак его не отпускал. Ну вот как прикажете ответить, если горло сдавленно? Наконец, он указал двумя руками на задний двор, где сейчас Энакин должен был проводить инвентаризацию. Он и раньше подозревал, что мальчишка мог бы стать джедаем; как Шми не скрывала его способности, опытный торгаш подмечал малейшие детали!

Вообще-то Дарт Мол решил, что учитель убил падавана, или что-то в этом роде, и вовсе не рассчитывал найти труп Энакина на заднем дворе! Такой вариант стал бы для него сюрпризом, если бы не одно странное обстоятельство...

Он зажёг один из своих мечей, и прикончил им Уотто, но перед тем как выйти на склад хлама, почувствовал опасность и активировал второй.

Крадучись он подошёл к выходу, выйдя под свет двух Тату. Чувство опасности не уменьшалось, хоть он и не мог заметить никого живого. Мины? Бластеры? Дроид-охотник? Никаких признаков чего-то подобного ситх не замечал.

Вдруг он понял, что угроза исходит от стены лавки! Не мешкая он проткнул её насквозь красным лучом и тут же вошёл вовнутрь, ожидая увидеть кого-то с той её стороны. Но увы, никого не обнаружил, кроме останков бывшего владельца.

Пока он осматривал помещение, стена пришла в движение и от неё отделилось нечто, будто сама её поверхность раздваивается. Постепенно эта отделившаяся часть стены собралась в дроида-грузчика.

Мол, не найдя ничего внутри, снова вышел на задний двор, повстречав дроида, перемещающего грузы. Вообще-то в галактике мало обращают на них внимания - они выполняют какую-то работу, ну и пусть работают. Но одарённый не мог не заменить, что в Силе этот дроид не совсем обычен. Он уже хотел напасть на него, разрубив мечом, но вдруг почувствовал ещё две цели, заходящие в лавку: джедай и его падаван.

Квай-Гон сразу заметил тело тойдарианца и жестом показал ученику быть готовым. Довольно глупый ход: во-первых, их уже заметили, так как они не скрывались, а во-вторых, звук активации мечей и горения дуги достаточно громкий, чтобы выдать владельца, даже если он крадётся тихо и молчит. Так что вполне можно было и предупредить голосом.

Бой завязался жаркий, но двум джедаям никак не удавалось справиться с забраком: слишком старый Квай-Гон и слишком молодой Оби-Ван не могли составить конкуренции прекрасно тренированному ситху. Основной удар принимал на себя опытный учитель, но и Оби-Ван старался помочь как мог: то нападая мечом, то швыряя в Тёмного различные предметы, коих на складе навалено предостаточно. Большинство из них Мол рассекал мечом, изредка парировал Силой.

Когда же в Дарт Мола полетел робот-грузчик, тот даже обрадовался, ведь он его хотел располовинить, когда пришла эта парочка, а теперь он сам летит на меч!

С гудением и шипением голова дроида отделилась от тела, но вот странное обстоятельство: тот остаток, что летел в него смог отрастить мечеподобную часть, которая шаркнула по руке злодея, едва не отрубив её.

Оби-Ван, да и его учитель записали эту заслугу себе, тут же воспользовались ранением и довольно скоро смогли одержать победу: одной руки недостаточно, чтобы противостоять двоим, пусть и не находящимся в лучшей форме, но и не последним воинам Ордена.

Чрезвычайно довольные собой, джедаи осмотрели склад в поисках погибшего одарённого, и нашли тело мальчика, прикрытое дроидом-грузчиком. Точно такого же как и тот, что так удачно попался под руку Оби-Вану. К тому же они нашли деталь, что им требовалась для ремонта корабля. Как удачно всё складывается, если не считать гибели ребёнка...

Пребывая в таких двойственных чувствах, они не заметили, как разрубленный дроид собрался вместе, будто капли ртути, притянувшиеся друг к другу, а потом вдруг превратились во второго Дарта Мола.

Забрак вышел из здания, оглядываясь, и сел на спидер. Хоть техника и не была знакома Т-1001, но от байка, коих в базе нашлось несколько тысяч, этот транспорт отличался только отсутствием колёс, что не могло сбить с настроя самообучающийся разум терминатора. Он понаблюдал за пролетающими мимо него аналогичными транспортными средствами, и понял принципы управления, продемонстрированные невольными учителями. Теперь, когда две задачи по уничтожению выполнены, и даже перевыполнены, дело за малым: выяснить. Что выяснить? Да всё, что угодно! Сбор данных для самообучающейся системы - это повседневная рутинная работа.