***

Возвращение семейства Солдов оказалось настоящей сенсацией и на этой почве взлёт акций превысил предыдущие значения, те, что были до краха. Дела у сократившегося по составу семейства шли прекрасно, но глава почему-то не радовался. В отличие от старших дочерей.

***

- Отныне тебя будут звать Дарт Бэлль! - рычало человекоподобное существо, нависая над коленопреклонённой девушкой. Благодаря эмпатии в ней не было страха, она чувствовала искренне желание этого зверя обучать её тайнам Тёмной стороны. Он рычал что-то о мощном течении Силы и поиске Тёмного Источника в сердце, но пока для девушки эти слова ничего не значили.

Её сёстры оказались правы: этот человек несметно богат! Он владеет целой планетой во Внешнем Кольце! Не каким-то безжизненным камнем, а зелёным раем, подходящим и для сельскохозяйственной деятельности, и для превращения её в курорт.

Но доступ на неё разрешён немногим. Только сам Учитель и его ученики. Кроме уже знакомого забрака, она познакомилась ещё с несколькими разумными разных рас и возрастов.

Сам же учитель, скорее всего, когда-то был человеком. То, что сейчас в нём трудно отыскать человеческие черты, "заслуга" принятия Тёмной стороны - чем больше слияние с ней, тем меньше человеческого (как впрочем и забракского или вукианского) в носителе. Как говорит сам учитель, это бесконечный цикл: чем сильнее источник Тьмы в сердце, тем лучше слияние с Тёмной стороной. А усиление слияния, усиливает Источник.

Тело не выдерживает такой мощи, а потому деформируется. Как, впрочем, и разум. Чистая Тьма гораздо ближе к первозданному хаосу, чем любая другая вещь во Вселенной, и чем глубже погружение в неё, тем расплывчатей формулировки, тем резче движения.

Понять Учителя, произносящего наставления довольно сложно, и только помощь старших учеников, позволяла осознать, что наставник имеет ввиду. Но понять не значит принять! На Корусанте она много времени посвятила изучению наследия и доктрин джедаев. Эти идеи въелись ей в кости и не пускали Тьму в сердце.

Разве можно черпать Силу из слабостей? Разве можно, получив ранение, использовать боль от него для самоисцеления? Неужели личная трагедия может возвысить, а не потащить на дно жизни?

Но не только философию Тёмной стороны Учитель передавал странным образом: уроки фехтования и техник Силы тоже проходили необычно. На них ученики калечили друг друга, давая послабления Бэлль только сначала. Потом же она не могла избежать травм наравне со всеми. Благо, медцентр на планете превосходил по оснащённости всё виденное девушкой - даже на Корусанте не найти такого уровня! Например, на одном из занятий по фехтованию, ей отсекли кисть руки. Стандартная процедура - замена на протез, но здесь лабораторно вырастили клона, отрезали у него руку и пересадили Дарт Белль! Прижилось всё в течение суток и на следующий день, ей уже пересаживали от того же донора ухо!

Да, смертельных травм не наносили, но от этого не намного легче - иногда, обожженная с ног до головы молниями силы девушка думала о том, что лучше бы умереть, но как только она теряла сознание, то просыпалась в медцентре с заменённой кожей.

***

- Ученица, я недоволен тобой! - рычал Зверь, - Твоя связь с Тьмой растёт слишком медленно! В качестве наказания ты получишь задание, которое обязана выполнить в течение месяца!

- Да, Учитель, - склонила голову Бэлль. Комлинк пискнул, подтверждая получение.

Бэлль уже привыкла к хаотичности, выражающейся в некоторой нелогичности действий Учителя. Постепенно она привыкла к его выходкам и подходам и начала понимать его в большинстве случаев, рассматривая нелогичности не как противоречия, а как иной взгляд на проблему. Но в этот раз она не могла понять, как может быть наказанием посещение ею семьи? Да ещё и с подарками для сестёр и отца?

***

Когда на орбите Корусанта показалась шикарная яхта, диспетчер дважды переспросил, действительно ли она направляется в семейство Солдов. По его мнению такой корабль должен принадлежать как минимум хозяину сектора, а названное семейство едва ли выше середнячков. По меркам Корусанта, естественно.

Сёстры прыгали от радости примеряя украшения из корусов, а отец с удовольствием смаковал вина, которые самому Канцлеру не по карману. Да и яхта вызвала зависть у всех соседей, совершенно не бедных представителей столичного общества.

- Сестра, я так тебе завидую! - вопила старшая.

- И что, целая планета для нескольких разумных? - удивлялась старшая.

- А он хорош собой? Поди инвалид? Я так и знала. Но какая разница, если он настолько обеспечен!

- Сестра, а что это за шрам на руке? Так это протез? Как приживили?! Такого не может быть! Даже в столице так не делают! Может где-то на Камино и смогут, но не здесь. Да и сколько будет стоить создание нескольких клонов?!

Сёстры выкрикивали разные формы восхищения, а отец становился всё мрачнее и мрачнее.

- Девочка моя, у тебя точно всё хорошо? - беспокоился он.

- Да, эти травмы просто часть обучения одарённого, - успокаивала дочь.

- Но джедаи не ранят друг друга на тренировках! - возражал мужчина.

- Так Мастер и не джедай. Но он тренированный одарённый, давно превзошедший большинство из них.

- Ты уверена, что он не ситх? - с подозрением спрашивал отец.

- Ситх? Да он сам бы первым на него напал, если бы встретил. Нет, что ты!

Этот диалог произошёл после того, как поддавшись на уговоры сестёр, Белль показала несколько новых возможностей: подвигала Силой предметы, с завязанными глазами отбила мечом брошенные в её мелкие ягоды и ещё пару забавных трюков - ничего особенного с точки зрения девушки, не находившей себе места. Но течение Тёмной Силы имеет побочный эффект - глаза желтеют, что вызвало подозрения у семьи.

С каждым днём подобные разговоры происходили всё чаще, и Дарт Бэлль всё больше и больше понимала, почему Учитель назвал это наказанием: если бы не эмпатия, Бэлль поддалась бы иллюзии семейного счастья, но благодаря дару (или проклятию?) она понимала, что за восхищением сестёр прячется чёрная зависть. За обеспокоенностью отца - совершенно эгоистичное желание никуда её не отпускать. Даже проскользнул какой-то отголосок мыслей о том, как хорошо повлияет наличие одарённой в семье на бизнес.

А сёстры, принимая подарки не просто завидуют, а желают ещё больше: то, что надето на Бэлль, яхту на которой она прибыла...

И вот, на третий день это случилось: вместе с сёстрами в гостинную вошли два разумных в робах. Один из расы ящериц, название которой Бэлль не знала, а второй, кажется, кел-дор.

- Именем Республики, вы арестованы, - прогудел вокодер, встроенный в маску кел-дора.

- Сестрица, не сопротивляйся, - хихикнула средняя.

- И серьги оставь, - добавила старшая.

Вместо ответа, Дарт Белль притянула в руку меч, который она принципиально не носила дома, оставив на камине, расположенном как раз в гостинной. Вообще-то камин - признак неслыханной роскоши, если он обычный, дровяной. Жечь дерево ради уюта и аромата могут позволить себе либо совсем богемные персонажи, либо такие толстосумы как отец семейства.

- Плохой выбор, девочка, - прошипел ящер, активируя два меча. Кел-дор уже давно подготовился, направляя луч на Тёмную культистку.

Бой вышел интенсивный, но быстротечный. Девушка не заостряла внимание семьи на том, что у Учителя её обучали не танцам, а способам отнять жизнь у противника, потому Орден с подачи сестрёнок прислал сильных, но не опытных рыцарей - всё-таки обучалась она не десятилетиями.

То, что Тёмная сторона легче в освоении и дарит несравнимо больше мощи наставники говорили и Белль, и джедаям. Но вот убедиться в этом обе стороны смогли только сейчас. Правда, есть небольшая разница: Дарт Белль запомнит это на долгие годы, а вот джедаи не смогут, так как они теперь в Силе.

Легко покончив с наглецами, Бэлль сверкнула жёлтыми глазами и отделила глупые головы от тел своим сёстрам. В её душе клокотало желание сделать то же самое и с отцом, но он покинул дом ради делового ужина. Ждать его нет возможности: эхо смерти джедаев уже почувствовали в Храме, и без сомнения подкрепление не будет такими слабаками.