При этих словах мой ученик, похоже, потерял дар речи.

Он молча опускает голову.

Ученик № 1 всегда был таким. Он пытается взять на себя ответственность за всех. Даже то бремя, которое ему совсем не по плечу.

Когда кто-то погибает в битве, вина лежит только на погибшем и ни на ком другом.

Но почему-то этот мальчик чувствует себя виноватым, если не может спасти каждого.

Он, кажется, все еще не понимает, что подобное не по силам ни для кого, кроме бога.

– Юлиус.

На этот раз я называю его по имени.

Он медленно поднимает голову.

– На поле боя ты должен думать только о себе.

Если отвлекаться на что-нибудь еще, то можно погибнуть даже в такой битве, в которой был шанс выжить.

– Всегда есть кто-либо сильнее. Ты знаешь это не хуже меня, верно?

И лишь сильный способен защитить других. Но ты слаб, слишком слаб, чтобы даже победить меня.

– Такое легко говорить, будучи таким сильным, как вы, Учитель… – вяло возражает Юлиус, и я хихикаю.

– Я ведь тоже не исключение. Ты же знаешь, что есть и те, кто сильнее меня, да?

Юлиус уже встречался с Мастером раньше, поэтому он должен понять.

Что существует такая сила, которой люди никогда не смогут противостоять.

– Ты понимаешь? Если станет слишком опасно, ты должен бежать не раздумывая. В конце концов, ты все еще Герой, верно? Сбежавший Герой - гораздо меньшая проблема, чем мертвый Герой. Ты должен вбить это себе в голову.

– Не волнуйтесь. Я буду там, чтобы защитить Юлиуса.

О чем болтает этот паршивец?

– Не сильно обнадеживает. Ведь ты еще слабее, чем мой ученик.

– Ох, это было жестоко!

Я уверен, что он так абсурдно ведет себя, пытаясь подбодрить моего ученика, чтобы тот не пошел в битву, будучи подавленным.

Я признаю, что этот паршивец - хороший друг, даже если ему не достает сил.

– Ха-ха. Тогда мне интересно, сможешь ли ты защитить меня.

– Хах, тебе не о чем беспокоиться.

Как и хотел паршивец, настроение моего ученика немного улучшилось.

– Тем не менее, старейшина Ронандт, вы ведь пришли навестить своего любимого ученика, да? Видимо, у вас есть и милая сторона.

– Все совсем не так!

О чем болтает этот идиот ?!

Я думал, что он неплохой товарищ для моего ученика, но, похоже, я ошибался!

– Ой, смотри, он покраснел.

– Конечно, нет! Честно! Я ухожу, паршивцы!

– Ладно. Спасибо за сегодня, Учитель.

– Хммпф.

Я использовал телепорт и покинул помещение.

***

С той встречи прошло несколько дней.

– Вражеская армия полностью отступает.

– Ага.

Я киваю на слова одного из моих учеников.

С тех пор как Юлиус стал моим первым учеником, я переключил свое внимание с самообучения на воспитание учеников.

Я уже стар.

Мой конец близок, сколько бы я ни тренировался.

Тогда лучше передать то, чему я научился в своей жизни, будущим поколениям.

Возможно, один из моих учеников когда-нибудь обретет силу, которая превзойдет мощь любого человека.

Безусловно, слабая надежда.

Я собрал претендентов из множества разных стран и провел их через строгую подготовку в качестве своих учеников.

Большинство не смогли справиться с моими тренировками и вскоре сбежали...

Конечно, это просто дало мне больше времени, чтобы потратить его на тех достойных, кто остался.

Теперь они, наконец, могут справиться с первым уровнем моего обучения.

Некоторые даже научились использовать «Пространственную магию».

Тем не менее, им еще предстоит пройти долгий путь.

До сих пор никто не смог превзойти моего первого ученика.

Поскольку мой первый ученик - Герой, это было неизбежно, но, к сожалению, превзойти моего второго ученика также никому еще не удалось.

Мой ученик № 2, Аурель, изначально была моей помощницей.

Похоже, у нее был магический талант, поэтому я по прихоти сделал ее своей ученицей.

В результате у нее нет особой мотивации.

И несмотря на это, ее сила по-прежнему уступает только Юлиусу среди моих учеников, поэтому я не знаю, что меня раздражает больше: некомпетентность остальных или тот факт, что она могла бы стать еще сильнее, если бы только приложила больше усилий.

Но в любом случае базовый потенциал нынешних магов намного превзошел потенциал предыдущих поколений.

Это совершенно ясно, особенно после этой битвы.

Мы одержали решающую победу после жестокой магической перестрелки с демонами.

Сила заклинаний фиксированная и лишь немного колеблется в зависимости от значения характеристик заклинателя.

Таков был здравый смысл предыдущей эпохи.

Но после моей встречи с Мастером и моего последующего обучения с пауками я понял, что действительно возможно увеличить силу заклинаний.

Ключом к этому является уровень навыка заклинателя «Управление Магической силой».

До этого считалось, что этот навык необходим только для первоначального обучения использованию заклинаний.

Но я обнаружил, что, если вы повысите свой уровень навыка «Управление Магической силой», вы можете изменить саму структуру своих заклинаний и сделать их слабее или сильнее.

Это фундаментальное изменение в нашем понимании магии.

Такое использование магии позволяет нанести большой урон врагу без использования великой магии, которая бы потребовала нескольких заклинателей и большого количества времени.

Армия демонов, с которой мы столкнулись, похоже, тоже специализировалась на магии, но они были сосредоточены на великой магии, стратегии прошлого.

Этого недостаточно, чтобы победить таких, как я.

Вражеский генерал казался маленьким мальчиком, но я легко прикончил его усиленным  дальнобойным заклинанием.

Сомневаюсь, что демон вообще осознал, что он умер.

По внешнему виду трудно определить возраст демона, но, судя по его внешности, он, должно быть, был довольно молод.

Его неопытность была очевидна по тому, как он командовал своими войсками, так что я полагаю, что мои догадки не далеки от истины.

Чтобы стать генералом в таком молодом возрасте, он должен был обладать большим талантом.

Обидно видеть, как такой потенциал пропадает даром.

Но было бы безрассудно проявлять милосердие к врагу.

Как генерал, я понимаю, что есть солдаты, которые доверили свои жизни мне.

Не думаю, что это плохо.

Но все же я считаю, что способен хотя бы уделить минутку, чтобы помолиться о том, чтобы душа этого мальчика ушла с миром.

– Наши потери минимальны. Я боялся, что наши силы могут оказаться слишком малочисленными, но при таких темпах мы все-таки сможем защитить наш форт.

– Похоже, так оно и есть.

Ученик говорит об этом с сияющим лицом.

Врагов на самом деле было много.

Перестрелка заклинаниями была интенсивной. Мы смогли победить, потому что ученики, которых я обучал, обладали преимуществом над устаревшими магическими приемами демонов, но это была отнюдь не легкая победа.

Если бы в форте Дазарро вместо меня и моих учеников был кто-либо другой, возможно, это место уже было бы захвачено теми демонами-магами.

Наша победа свелась к счастливой случайности.

Если бы армии такого масштаба были посланы и к другим фортам, некоторые из них вполне могли бы пасть.

И по какой-то причине меня все еще преследует чувство тревоги.

Я не могу не беспокоиться, что это может быть признаком того, что произойдет что-то ужасное.

– Не теряйте бдительности. Наши враги - демоны. У них обязательно будут характеристики выше, чем у нас, людей.

– Ах! Конечно.

Мой ученик обуздывает переполняющее его волнение и понемногу начинает приходить в себя.

– Удостоверьтесь, что раненым оказывают немедленную помощь.

– Да сэр!

Мои ученики выбегают из комнаты.

Мне нужно подготовиться.

Я только надеюсь, что это мое предчувствие окажется беспочвенным старческим страхом.