- Гух! Ургх?!

Не было времени ни уклониться, ни блокировать, ни даже подумать.

Так вот насколько мы с Героем расходимся в силе?!

Я отлетаю назад, кувыркаюсь по земле и приземляюсь на руки и колени.

Но это не конец. Такого не может быть!

- Еще нет...

Я использую навыки, чтобы залечить свои раны.

Но я чувствую, как сила уходит из моего тела в процессе.

Мои раны зажили, но у меня почти не осталось выносливости, чтобы сражаться.

- Не переусердствуй. Наверняка ты уже видишь, насколько я сильнее.

Похоже, Герой тоже может определить, в каком я состоянии.

- Я еще не проиграл! Если я приползу домой в таком виде, то не смогу встретиться с братом!

Не только его.

Я подведу всю расу демонов!

- Если у тебя есть братья и сестры, разве это не повод выжить? Отзови свои войска. Мы не будем вас преследовать.

...Этот проклятый ублюдок!

Если бы это было так просто, не было бы никаких проблем!

- Мы не можем отступить!

Я встаю и снова атакую.

Рациональная часть моего мозга кричит, что я не могу выиграть эту битву.

Я знаю это!

Разница в силе между мной и Героем очевидна.

Но все же! Я должен попытаться хотя бы немного истощить его магическую энерию и выносливость!

Даже если я не смогу победить, я верю, что Агнер сможет одолеть его благодаря этой небольшой разнице!

Мой меч легко отбивается, и в мою сторону летит еще один поток света.

Все точно так же, как и раньше.

Но зная это, я не могу ничего с этим поделать.

Я снова падаю на землю.

- Еще... нет...

Я снова пытаюсь встать, но Герой вгоняет свой меч в землю прямо у меня перед глазами.

Если бы клинок направили чуть ближе, то он вошел бы мне прямо в шею.

- Не вставай больше.

Он не дает мне пошевелиться.

В словах Героя содержалась очевидная угроза: если я попытаюсь встать, он меня прирежет.

- Не только у тебя есть бремя, которое нужно нести.

Несмотря на его молодость, его слова имеют серьезный вес.

Это должно быть очевидно, но так же, как мы боремся за судьбу расы демонов, Герой сражается за человечество.

Он здесь с теми же чувствами и решимостью, что и я.

Если у нас обоих одинаково сильные эмоции, то такой исход - исключительно результат разницы в наших силах.

Моих чувств недостаточно, чтобы изменить ситуацию, если решимость врага так же сильна.

- К черту... это все...!

Мои пальцы впиваются в грязь.

Я хочу встать, но не могу.

Почему я не могу быть сильнее?!

Достаточно сильным, чтобы победить Героя!

Чтобы победить Повелителя Демонов!

- Я, конечно, не знаю, что побуждает вас бороться. Я уверен, что у вас есть причины, которые я не могу понять. Но если вы, демоны, настаиваете на том, чтобы нарушить мир с человечеством, то я буду сражаться с решимостью защитить свой род.

Рука Героя крепко сжимает меч.

- Почему?

В его голос вкрадывается нотка гнева.

- Зачем вам понадобилось начинать войну?! Зачем вы заставляете нас сражаться?!

При этом мой собственный гнев закипает.

Мы воюем не потому, что хотим этого!

- Потому что если мы этого не сделаем, нас всех убьют!

- А?

Герой удивлен моим ответом и смотрит на меня с глупым выражением, которому не место на поле боя.

Почему-то это еще больше выводит меня из себя. Ярость берет верх, и я начинаю кричать.

- Это Повелитель Демонов! Если мы не выиграем войну с людьми, она всех нас уничтожит!

- Повелитель Демонов?

- Да, точно, черт возьми! Все пошло наперекосяк с тех пор, как она появилась! Мы сражаемся не потому, что нам это нравится! Но если мы этого не сделаем, нас всех убьют! С демонами будет покончено! Проклятье! Почему?! Почему все должно быть именно так?! К черту все это!

Забыв о мече у моего горла, я бью кулаком по земле.

Мое зрение затуманивается от слез.

Это унизительно, но я уверен, что все равно умру здесь.

Парень должен иметь возможность плакать столько, сколько ему заблагорассудится в последние минуты жизни.

- ...Значит, если Повелитель Демонов будет побежден, эта война закончится?

- Ханх?! Да, если это было бы вообще возможно!

Когда я опрометчиво ответил на вопрос Героя, он выхватил свой меч из земли.

- Что ж, тогда я, пожалуй, пойду и уничтожу Повелителя Демонов.

Я не могу удержаться и смотрю тупым взглядом на Героя в ответ на это непринужденное заявление.

- ...А?

- Если Повелитель Демонов - причина войны, то все, что мне нужно сделать, это победить ее. Кроме того...

Он сделал паузу на мгновение.

- Долг Героя - победить Повелителя Демонов.

Его тон полушутливый, но глаза смотрят серьезно.

Герой может говорить так уверенно только потому, что не знает, насколько сильна Повелитель Демонов.

...Но так ли это на самом деле?

По правде говоря, я тоже не знаю, насколько она сильна.

Я знаю только, что она должна быть намного, намного сильнее меня.

Но Герой тоже намного сильнее меня.

...Значит ли это, что он может победить ее?

Действительно?

Потому что если так...

Внезапно земля задрожала.

По позвоночнику пробежал холодок.

В воздухе ощущается присутствие, ошеломляющее сильнее, чем все, что я когда-либо чувствовал раньше, что-то настолько сильное, что оно может раздавить меня.

- Ч-что за черт...?

Я не могу остановить дрожь в своем теле.

Это... это не может быть реальностью.

Даже герой расширяет глаза и смотрит через мое плечо.

Я не осмеливаюсь повернуться.

Но я знаю, что у меня нет выбора.

Медленно оглядываясь через плечо, я вижу ответ на свой вопрос.

Это невероятно огромный монстр.

Его восемь ног глубоко уходят в землю, а восемь глаз смотрят на нас с высоты.

Я знаю, что это такое.

Я никогда не видел его вживую, но все слышали об этом ходячем стихийном бедствии. О нем рассказывают сказки и кошмары.

И зовут его Королева Таратектов.

С точки зрения рейтинга опасности, которую люди придают монстрам, это чудовище легендарного класса, живая катастрофа, которую ни один человек не сможет победить.

Как такое могло появиться из ниоткуда?!

Несмотря на мое замешательство, Королева Таратектов уже движется.

Она направляет свою пасть в сторону форта Кусорион, и мир вдруг перевернулся с ног на голову.

Сначала я не могу понять, что только что произошло.

А может, просто не хочу.

Затем я понимаю, что целый кусок форта Кусорион просто... исчез.

Вместе со всеми солдатами Седьмой армии, которые его атаковали.

- Что... за... - вырывается из моего рта ропот неверия.

Я слишком растерян, чтобы мыслить здраво.

Но события только ускоряются.

Королева Таратектов начинает двигаться вперед.

Она направляется прямо к форту Кусорион - вернее, к тому, что от него осталось.

Но там еще осталось много людей.

Большинство из них стоят на вершине разрушенного форта и в шоке смотрят на Королева Таратектов, как и я.

- Бегите!

Внезапно совсем неподалеку раздается голос, эхом разносящийся по затихшему полю боя.

- Я выиграю немного времени! Бегите!

С этими словами Герой начинает бежать в сторону Королевы Таратектов .

Он что, дурак...?

С первого взгляда должно быть ясно, что никто не сможет победить эту тварь!

Но он все еще бесстрашно бежит к гигантскому монстру, а я могу только смотреть.

Я настолько ошеломлен, что даже не успел подняться.

Вот только кто-то стоит рядом со мной.

Сначала я замечаю ноги, затем поднимаю взгляд и вижу Широ, Командующую Десятой армии.

Я почти ничего не знаю о ней, ее силе или способностях - кроме того, что она крепко связана с Повелителем Демонов, конечно.

Но я знаю о ней одну вещь: она может использовать магию Пространства.

Внезапное появление Королевы Таратектов...

Магия Пространства Широ.