— Синдзи-кун, сюда. — Поманила меня к еве Акаги, однако я только перевел взгляд на Гендо.

— Я единственный, кто способен управлять евангелионом?

— Да. — Коротко бросил тот, сверкнув очками. — Ты единственный, кто может им управлять. На тебе огромная ответственность за выживание человечества.

— Вот как. — Интересно, похоже, он даже не собирается шантажировать меня Рей. Ну, или, по крайней мере, держит этот вариант в резерве до самого конца. Впрочем, оно и понятно, я отличаюсь от оригинального Синдзи, и подход ко мне должен быть соответственно иной. — Раз так, то зачисли меня как пилота евангелиона официально в состав NERV. Скажем лейтенантом-пилотом. С соответствующим окладом и допуском, разумеется.

— Синдзи, ты… — Праведно возмутилась моей, как ей кажется, меркантильности, Мисато, однако взглянув в мой стоический взгляд, уже хотела продолжить, но ее перебил голос командующего.

— Хорошо, сын. Все соответствующие бумаги будут подготовлены уже сегодня. — Сообщил мне отец, на что я только кивнул. Впрочем, а чего ему сопротивляться? Таким образом, он не только узаконивает свою власть надо мной как глава NERV, но и ставит в зависимость от зарплаты, пусть и весьма условно. Да и не столь уж это и большая цена за условно верного пилота евы, вполне себе нормальный трудовой договор. Чего ему выступать, если я не прошу чего-то сверхъестественного? — Доктор Акаги, подготовьте лейтенанта Икари к запуску.

— Да. — Бросила та, после чего повела меня к уже открывшейся капсуле пилотирования. О мироздание, как же они искалечили это существо, чтобы иметь хотя бы призрачный шанс им управлять… — Забирайся внутрь и садись на ложемент. Это рукояти управления, через них ты сможешь легче управлять основными движениями юнита-01. Также одень на головы нейроконтакты, с их помощью будет вестись связь с центром управления.

— Понятно. — Сказав это, скинул с себя куртку и отдал ее в руки замешкавшейся от открывшейся картины Мисато, тоже стоящей рядом. А конкретнее от того, что я снимаю с себя еще и кобуру с пистолетом и тактическим ножом и передаю ее все тому же капитану Кацураги. — Присмотри за ними, Мисато.

— Синдзи, откуда у тебя оружие?! — Выкрикнула в уже закрывающуюся створку капсулы капитан Кацураги, неверящими глазами осматривая боевое оружие. Как и доктор Акаги, кстати, но те пришли в себя, когда с потолка начали обваливаться камни кладки.

Однако долго над этим раздумывать те не стали, быстро направившись, как я понял, на командный мостик. Надеюсь, Мисато не спрячет где-нибудь мое оружие, а то потом будет сложно объяснить, где я достал еще один комплект весьма редкого и дорогого оружия, которое даже за огромные деньги достать не так уж и просто. Впрочем, сейчас не до этого. Мне вот-вот предстоит позволить открыть свой разум для озлобленного существа одиннадцатого порядка, а это опыт так себе при любых раскладах. А что ева озлобленная, и так прекрасно понятно даже не специалисту.

* * *

Пять минут спустя. Токио-3. Объект «Геофронт». Командный центр.

— Капсула зафиксирована, начинаем подключение управления!

— Система связи активирована, прямой канал устойчив!

— Обратная связь подтверждена, помехи сигнала в приделах допустимой погрешности!

По командному мостику начали раздаваться многочисленные доклады по состоянию евангелиона и его пилота. Многочисленные экраны замелькали графиками и строчками информации, которая немедленно передавалась на анализ MAGI. Евангелион был готов к первому запуску с новым и совершенно незнакомым ему, как считали непосвященные, пилоту.

— Заполнить капсулу! — Отдала распоряжения доктор Акаги, наблюдая за состоянием пилота с одного из мониторов.

— Доктор Акаги, у вас тут протечка чего-то подозрительно похожего на кровь. — Пришло сообщение от пилота, когда капсулу начала заполнять рабочая жидкость. Однако, что удивило Рицко больше всего, тот был совершенно спокоен. Причем не только внешне, его пульс и дыхание оставались на все том же уровне. — Похоже, кто-то конкретно проворовался, раз главная надежда человечества протекает.

— Синдзи-кун, в NERV никто не расхищает бюджет. — Покровительственно сообщила глава научного отдела, проверяя данные полученные от датчиков внутри кабины пилота. Не может простой молодой парень в таких обстоятельствах быть настолько спокойным. — Эта жидкость — LCL, когда она заполнит твои легкие, с ее помощью ты сможешь дышать куда свободнее и легче. А также она выступает как амортизатор при движении евы.

— Чтобы в организации под эгидой ООН и не расхищали бюджет? — На покровительственно-снисходительный комментарий пилота никто предпочел не обращать внимания, списав на нервную разрядку подростка.

— Капсула заполнена, питание подключено. — Вновь раздался голос одного из операторов, докладывающий об успешности всего происходящего. — Начат процесс синхронизации!

— Нерв А-10 подключен успешно, первая фаза пройдена!

— Открыть двунаправленные контуры! — Отдала распоряжение доктор Акаги, с напряжением вглядываясь в мониторы.

— Начат второй этап синхронизации! — Начала было докладывать Майя Ибуки, первый помощник Акаги, но внезапно на весь экран вылезло сообщение об ошибке. — Ошибка, ментополе входит в противофазу, началось отторжение!

— Невозможно! — Выкрикнула окончательно потерявшая маску невозмутимости Рицко, лично бросившаяся к мониторам операторов. — Ева выходит из-под контроля!

— Немедленно остановить запуск, достаньте оттуда пилота! — Выкрикнула уже готовая бежать обратно в ангар Кацураги, как вдруг сирена замолчала, а вопившие об ошибках системы пришли в норму.

— Ментополе начало сходится, синхронизация прошла успешно! — Радостно выкрикнула Майа, которая в прыжке радости чуть не сбила с ног стоящую за ее спиной начальницу. — Синхронизация шестьдесят два процента!

— Фух, обошлось. — Тяжело вздохнув, едва слышно произнесла Рицко, оседая на одно из мест операторов, где только что сидела Майа.

— Командующий Икари, ЕВА-01 готова к запуску. — По-военному коротко доложилась капитан Кацураги, тяжелым взглядом смотря на командующего. — Мы продолжаем?

— Разумеется. Если мы сейчас остановимся, человечеству наступит конец.

— Запуск! — Прокричала Мисато, отдавая последнюю команду и посылая на передовую, по сути своей, еще совсем ребенка, из-за чего сердце сжималось от злости и досады на саму себя. А когда лифт уже выгружал наружу сильнейшее оружие человечества, едва уловимо прошептала: — Удачи, Синдзи, и, пожалуйста, выживи.

Глава 2

Токио-3. Граница пригорода. Пилот Икари Синдзи.

— Ну нахрен такие фокусы. — Тихо проговорил я вслух, не позволяя этому разойтись в общий эфир.

Я, конечно, знал, что будет сложно, но чтобы так… Этот евангелион, черт побери, существо на верхней планке одиннадцатого порядка! И это уже сейчас! Будь он в полной силе и здравом рассудке, то и вовсе смог бы претендовать на сущность десятого порядка. А это уже, по сути, мелкие божки местного значения младшего пантеона планетарных богов. И если разница между существами двенадцатого и одиннадцатого порядка еще ощутима, то вот одиннадцатого и десятого уже непреодолима вовсе. И чем выше поднимаешься, тем сложнее идти. Разница между первым и вторым порядком такая же, как между одиннадцатым и вторым.