Зэган Зэган Наг не ответил. Она решила задать вопрос на другую тему.

— Скажите хотя бы, что именно из моих знаний вы считаете столь необходимым для себя? Откуда вы можете знать, что я знаю? И в любом случае, какую пользу могут представлять знания профессора среднеанглийского для вас?

Зэган Зэган Наг удостоил ответа лишь один из вопросов.

— Нам рекомендовали тебя другие люди. Этот ответ лишь прибавил смятения в мысли Дженнифер.

— Меня рекомендовали? Кто?

— Один из тех, с кем мы сотрудничаем. Он признался, что ситуация вне пределов его знаний и опыта, сказал, что в этом деле сможешь разобраться только ты. Из того, что мы выяснили, наблюдая за тобой, его предложение нам кажется если не лучшим, то, по крайней мере, заслуживающим внимания. Он также согласился оказать тебе любую помощь, которая только в его силах. Сейчас он тоже находится на Одерне.

— Одерн?

Переводчик повторил это слово без изменения.

— Одерн — так называется моя планета, — ответил Зэган Зэган Наг. — Одна из ста двадцати семи населенных планет, входивших прежде в сферу нашего влияния и на которой до сих пор живут фойтанцы. Это одна из девятнадцати планет, которым удалось возобновить космические полеты. До Самоубийственных войн, — добавил он после паузы, — мы населяли несколько тысяч планет, точное их число до сих пор является предметом научных диспутов.

Дженнифер вздрогнула. Она постаралась представить себе войну, в которой люди сами уничтожили бы жизнь на девяносто пяти процентах населяемых ими планет. Кроме того, ее удивило, что фойтанцы посчитали достаточно важным сражаться повсюду на таких огромных пространствах. Со сходной жестокостью люди сражались за веру, но развитие техники ослабило власть религии над человечеством. Может быть, фойтанцы сохранили религиозный фанатизм и после того, как достигли уровня развития, позволяющего совершать межзвездные полеты?

Тем временен Зэган Зэган Наг перешел к более прозаическим вопросам:

— Анализы нашего продовольствия показывают, что вы можете есть его без опаски. Так что на этот счет вам не придется беспокоиться.

— Подумать только, как замечательно. — Дженнифер уперла руки в бедра и, сделав глубокий вдох, выпалила: — Только вот вы до сих пор не привели мне ни одной причины, почему у меня должна быть хоть малейшая заинтересованность сделать что-либо для вас. И повторяю: организованное вами похищение не может служить для меня веским доводом.

— Вы находитесь в нашей платежной ведомости с того дня, как мы записались на ваш курс, уважаемый профессор. Мы будем платить стандартную ставку наемного торговца или в ваших деньгах, или товарами, на ваш выбор.

— Я говорю вовсе не о деньгах, — возразила Дженнифер, — и это излишнее беспокойство включать меня в вашу платежную ведомость ради того, чтобы я делала то, в чем я по меньшей мере не заинтересована.

Впервые она преуспела в том, чтобы произвести впечатление на фойтанца.

— Деньги не являются достаточным побуждением? — медленно в замешательстве проговорил он. — Насколько я мог понять, и ни одно из моих наблюдений на Сагусе не опровергло этого, люди — корыстный вид мыслящих существ и временами охотно готовы поднять оружие даже против своего собственного народа или какой-либо его части ради прибыли.

— Некоторые люди — да, этот человек — нет. Черт тебя побери! — Дженнифер слышала, что ее голос ломается, но ничего не могла с этим поделать. — По крайней мере, я делаю то, что я хочу делать после долгих лет, когда я была лишена такой возможности. И какое, скажите на милость, вы имели право отрывать меня от моих занятий?

— Право, обусловленное интересами выживания моего вида, — ответил Зэган Зэган Наг, — которое для нас превыше всего. Могу так же отметить, что в случае необходимости может быть использовано физическое принуждение, чтобы заставить тебя служить нашим целям.

Желудок Дженнифер превратился в маленький холодный кусочек льда. Она почувствовала, как подгибаются ее колени. Хотя она знала, что проявить свою слабость перед этими непреклонными пришельцами — худшее, что она может сделать. Она взглянула в круглые черные глаза фойтанца.

— Как вы думаете, насколько усердно я буду работать на вас, если вы принудите меня пытками?

— Я допускаю, что менее продуктивно, чем если вы согласитесь сотрудничать добровольно. К пыткам мы, конечно, прибегнем лишь в самом крайнем случае. Я, однако, готов отобрать у вас все, чем вы владеете, и оставить вас в вашей каюте в одиночестве до тех пор, пока скука не заставит вас занять более конструктивную позицию. Мой народ ждал двадцать восемь тысяч лет. Подождать еще десяток-другой для нас ничего не стоит.

У Дженнифер не было ни малейших сомнений в том, что Зэган Зэган Наг способен осуществить свои угрозы. Принуждение к сотрудничеству скукой было привлекательным лишь в сравнении с принуждением при помощи пыток. Хуже всего было то, что та часть ее, которая была торговцем, даже хотела пойти на сотрудничество с фойтанцами.

«Нет, та часть, которая была предателем», — подумала Дженнифер. Однако кому из торговцев выпадала такая удача, — совершить сделку с фойтанцами? Если посмотреть на это с правильной точки зрения — «с ошибочной точки зрения», — настаивала Дженнифер-ученый, — то что ей предстоит сделать, это поменять свои знания на товары фойтанцев, если, конечно, она знает то, что надо чужестранцам. И если она не сдерет с них на этой сделке три шкуры, то она не заслуживает того, чтобы носить звание рядового.

— Хорошо, — сдалась Дженнифер, — если вы думаете, что ради меня стоит рисковать возможностью развязывания межзвездной войны, то я попробую сделать для вас что смогу при одном условии — вы позволите мне уйти после того, как я сделаю все, что смогу.

— Можете не сомневаться, — сразу согласился Зэган Зэган Наг. — Что же касается войны с людьми, могу сказать только одно, кораблям, пилотируемым другими видами, крайне опасно пролетать через космическое пространство фойтанцев без сопровождения. Хотя и для наших кораблей такие полеты тоже небезопасны. Со времен Самоубийственных войн космическое пространство, окружающее наши прежние владения, буквально нашпиговано бесхозным оружием, а высокий вакуум прекрасно способствует его сохранности.

— Чудесно, — пробормотала Дженнифер.

После этих слов все ее мысли стали вертеться вокруг одной: о возможном столкновении с миной, которая летает сама по себе еще с тех дней, когда кроманьонец гнался за мохнатыми мамонтами между ледниками, покрывавшими Землю.

— В этом, конечно, мало приятного, но это факт, — подтвердил Зэган Зэган Наг. Ни один из трех фойтанцев не блистал чувством юмора. — Однако наши тральщики отлавливают мины и отправляют их на Одерн.

— Надеюсь, они знают свое дело. Если мы подорвемся, то я тебе этого никогда не прощу.

Зэган Зэган Наг хотел что-то ответить, но запнулся и, кажется, решил получше обдумать ее слова. Наконец он произнес:

— Пойдем. Я провожу тебя в твою каюту.

— Что мне делать, когда мне в следующий раз понадобится облегчиться?

— Кто-нибудь из нас проводит тебя. Будь я на твоем месте, то разве вы позволили бы мне свободно передвигаться по кораблю людей?

Дженнифер хотела сказать, что она не стала бы доверять фойтанцу, на чьем бы месте он не был. Но в данный момент высказывать эту мысль, пожалуй, было неразумно, независимо от того, насколько справедливой она была. Дженнифер без возражений последовала за Зэган Зэган Нагом из туалета в свою каюту. Она всерьез подумывала досаждать своим захватчикам требованием туалета каждый час, днем и ночью. С некоторыми другими видами она, возможно, и попыталась бы это проделать. Но в данном случае вполне могло оказаться, что фойтанцы просто перестанут отзываться на ее просьбы, и ей придется запачкать каюту. Поэтому Дженнифер предпочла не рисковать. Через пару часов Айсур Айсур Рус принес пластиковый мешочек с пищей. Дженнифер принялась рассматривать его содержимое, правда, делала это без всякого энтузиазма. По виду это было не что иное, как сухой собачий корм.