– Передохнем немного, – коротко ответил демон в ответ на мою гневную тираду.

– У нас отдых входит в программу? – уточнил я, присаживаясь на камушек и отряхивая свою черную футболку от грязи.

– У меня входит, а на тебя мне плевать.

– Злой ты, Герцог Элигос.

– Не представляешь, насколько, – надулся демон, сверкнув глазами. Я меж тем осмотрелся. Вокруг раскинулась безжизненная пустыня, где песок заменял серый пепел. Воздух был спертым и очень тяжелым. Будь я живым, обязательно бы закашлялся.

– Долго еще?

– Это Первый Круг. Мне надо заскочить по делам в местную администрацию. Потом дальше полетим.

– Круто. Правда, ничего металичного и всякого сатанизма нет. Тут же по идее души младенцев обитают и всякие добродетельные нехристиане?

– Угадал. Только они в центре живут. Это окраина. Сейчас отдышусь, и полетим дальше.

– Отдыхайте, ваше Сиятельство, – буркнул я, лениво пнув комочек у моих ног. Комочек внезапно пошевелился и оказался маленьким ребенком, присыпанным пеплом. Он шмыгнул носом и уставился на меня своими маленькими и наивными глазами. – Ебушки-воробушки. Ты, кто такой?

– Я это я, – тихо ответил ребенок. По виду это был мальчик, только абсолютно голый и разговаривающий со странным акцентом. Он переводил испуганные глаза то на меня, то на Герцога. Демон внимательно следил за моей реакцией и ехидно усмехался себе под нос.

– Очередной философ, – буркнул я, присаживаясь на корточки. – Некрещенный младенец, видимо? Ты же в центре Круга должен быть. Чего ты тут валяешься в пепле и пугаешь странников?

– Я потерялся, – также тихо произнес он, вновь потупив глаза и шмыгнув носом.

– Герцог, может, возьмем мальца с собой? Вдруг на владыку Первого Круга недостачу повесят и жопу ему нарумянят.

Элигос покачал головой:

– Нет. Брать я больше никого не буду. Понятия не имею, как он тут оказался, но мне тебя хватает. Я все-таки демон, а не тягловой волк Маркиза Андраса.

– Прости, пацан, – я пожал плечами. – Придется тебе тут побираться до Страшного Суда. Дядя Элигос лезет в залупу, как и все местные бабайки.

– Следи за языком, – мгновенно прошипел демон, став больше раза в два. Мальчонка испуганно на него уставился, и его губы плаксиво сжались.

– Ну вот. Теперь он реветь начнет. Нафига пугать? Похоже тебе это особенное удовольствие доставляет. Как тебя зовут, малец? – спросил я мальчишку, отвернувшись от улыбающегося Герцога.

– У меня нет имени.

– Как это? Не может быть. У всех есть имя. Я вот Збышек, меня так друзья по металу зовут. А это Элигос, Герцог хуевой тучи демонов. Он кажется злым, но на самом деле добрый. Только лупит иногда очень больно.

– У меня нет имени, – повторил ребенок, беря меня за руку и заглядывая в глаза. – Может, вы мне его дадите?

– Отчего не дать, – весело буркнул я, не замечая, как демон за моей спиной поднял бровь от удивления. – Василий. Отличное имя. У меня так друга звали. Васькой будешь.

– Спасибо, – прошептал ребенок, превращаясь в серебристый лучик света и устремляясь к серому небу над моей головой. Через несколько секунд я остался один, если не считать разъяренного Герцога, сжавшего мою хлипкую шею своей сильной лапой.

– Да как ты смеешь? – прошипел Элигос, чьи глаза покраснели как среднестатистическая печка при металлургическом заводе. Я пискнул, тщетно пытаясь вырваться.

– Отпусти, блядь. Ты его брать не хотел. Я ему всего лишь имя назвал. Кто знал, что он исчезнет, а ты беситься начнешь?

– Баран. Если некрещенному ребенку дать имя, то он сразу попадает в Рай, а ты пока заочно осужден, поэтому можешь так делать, – проревел демон, крепче сжимая лапу. Я натужно пыхтел, чувствуя, что скоро не только воздух из меня вылезет, но и кое-что более вонючее и мерзкое. Наконец Элигос мрачно вздохнул и разжал пальцы. Я свалился ему под ноги, как мешок с гнилой картошкой.

– А что ты мне сразу не сказал? Откуда мне знать о порядках ваших? – я осторожно помассировал шею. Оказывается, и на том Свете можно неплохо прочувствовать боль, особенно если тебя мучает самый настоящий демон. Герцог хмыкнул и, немилосердно схватив меня за шкирку, взмыл в небо. Вот так всегда. То ты живешь себе припеваючи, то тебя поднимают к Райским вратам, а потом вызывают местную версию Элтона Джона, озлобленную на весь белый свет, и швыряют вниз. Ебушки-воробушки.

Спустя какое-то время, в котором я уже потерялся, Элигос усмехнулся и показал вперед когтистой лапой. На горизонте виднелся мрачный город, чьи серые стены вздымались вверх как несколько Вавилонских башен. Только небо над городом было голубым и светлым, а в вышине навеки застыло маленькое солнце.

От вида этого города я сразу почувствовал некоторое облегчение. Перестали болеть синяки и ссадины, полученные от демонов, да и настроение понемногу улучшалось. Я даже подколол Герцога, уточнив, Лимб ли это или демон решил надо мной посмеяться. Элигос саркастично ответил и отвесил мне очередную оплеуху, призывая замолчать, а сам пошел на снижение. Да, я был прав. Передо мной раскинулась столица Первого круга – Лимб.

Первое впечатление, полученное от посещения столицы, было противоречивым. Мне даже показалось, что я не умирал и сейчас находился в родном районе, где всегда и жил. Те же пятиэтажные хрущевки, чахлые деревца во дворах, старенькие советские и иностранные машины, которые тихо ехали куда-то по своим делам. Даже люди на улицах казались мне знакомыми. У них были лица, омраченные повседневными трудностями, и усталые глаза, которыми они смотрели себе под ноги, неся в руках сумки с продуктами или просто болтая по телефону с кем-то из своих знакомых. Мой сопровождающий заметил удивление, с которым я рассматривал окружающее меня великолепие, и пояснил.

– Первый круг не так страшен, как остальные. Сюда попадают те, кто вел, по сути, праведную жизнь, но иногда поступался принципами и незначительно грешил.

– То есть, послал папу на хуй? Или сходил по-маленькому в мамину посуду? – невинно спросил я, шагая рядом с Герцогом. Тот усмехнулся и помотал головой:

– Не совсем. Это обычные люди, которые не соблюдали пост, забывали молиться или в сердцах говорили что-то злое, но потом искренне раскаивались.

– Бля, я тоже искренне раскаиваюсь! Поместите меня сюда.

– Не пройдет, Збышек. Ты конченый разгильдяй и любитель похоти. Тебе во Второй круг. Зато можешь пока заценить местное убранство или пообщаться с душами. Может, и знаменитостей встретишь. Но если я узнаю, что ты вновь даешь имена младенцам, я тебя отправлю в котел с кипящей кровью! Усек?

– Так точно, босс. И не собирался. Да и детей тут не видно.

– Правильно. Они в Саду Скорби. Играют весь день и веселятся. Что возьмешь с мальцов, – демон хмыкнул и толчком отправил меня вперед, предупредив напоследок:

– Я вернусь через пару дней и сам тебя найду. Не пытайся сбежать. Это бессмысленно. Вопросы?

– Вопросов нет, а вот просьба будет. Пока я тут, а не во Втором Круге, можно мне сигареты? Привычка, видимо, осталась. Курить хочется, аж язык сохнет.

Элигос кивнул, и в моем кармане сразу материализовалась пачка сигарет и дешевая китайская зажигалка.

– Спасибо, Герцог. Ты просто душка.

– Цени, смертный, – его смех раздался где-то в вышине, а я осмотрелся и отправился изучать Лимб. Один хрен заняться больше нечем.

Лимб. Столица Первого Круга и сам Первый Круг собственной персоной. В те далекие времена, когда я еще был жив и успешно посещал школу с университетом, то благодаря увлечению тяжелой музыкой и всяким сатанизмом узнал очень много всего о Преисподней.

Устройство этого Ада больше всего походило на описанное в древнем классическом произведении одного толстого итальянского тролля. Данте Алигьери и его «Божественной комедии», щедро сдобренной особенностями католического Ада. Только вот у меня это на комедию не сильно тянуло, да и времени с той поры прошло более чем достаточно. Души умерших обзавелись благами цивилизации, что были придуманы давным-давно и наверху. Если хорошенько подумать, то Ад, в котором я находился, мало чем отличался от реального мира. Не считая демонов, бесов и всяческие муки над грешниками.