- Желающие принять участие в охоте подходите ближе! - возвестил Рудик.
Гости принялись один за другим подтягиваться к клетке. И чем больше становилось народу, тем явственнее Ян понимал, что у несчастного мужика нет ни единого шанса спастись.
- Пойдем. - потянула за руку парня Анита.
Ян слегка удивленно посмотрел на девушку.
- Ты будешь охотиться?
- Ну да. - пожала плечами она, и сразу же простодушно добавила. - Давай, будет весело.
Яну ничего не оставалась, как поддаться на уговоры девушки. Он не собирался всерьез бегать за напуганным мужиком. Парень планировал просто отсидеться в лесу, пока монстры не загонят бедолагу.
Глава 29
Когда участники охоты собрались, Ян огляделся по сторонам. Существ, желающих расправиться с браконьером оказалось немало. Некоторые из них выглядели угрожающе. Ян отметил стоящую слева очень серьезную мощную женщину средних лет в шлеме из черепа козла и длинном черном плаще в пол. Другие совсем не вызывали страха. Сложно было представить, что худой мальчишка лет шестнадцати, расположившейся справа от парня, может нанести серьезный урон. Анита, находящаяся чуть позади него, тихо шепнула Яну на ухо:
- Какая большая конкуренция. Но думаю, у нас все равно есть шанс победить.
Парень многозначительно пожал плечами. Он не собирался побеждать. Он просто ждал, когда это безумие подойдет к концу.
Рудик удовлетворенно оглядел толпу, и снова заговорил:
- Напоминаю правила: перед началом охоты, цель имеет фору в две минуты, прежде чем участники вступят в борьбу. Охота длиться два часа и считается завершенной в тот момент, когда охотник схватил добычу и принес ее к костру. Вы можете сбиваться в группы, либо пробовать самостоятельно загнать добычу. Не запрещается отбирать добычу у других охотников силой, либо хитростью. Для охоты можно использовать только то, чем наградила вас природа: когти и зубы, либо любые ментальные способности данные вам от рождения. Если, по истечению отведенного времени никто из участников не сможет поймать добычу, то охота будет считаться проигранной, а добыча свободной.
Закончив говорить, Рудик обвел взглядом толпу готовую ворваться в схватку. Он аккуратно отварил дверь клетки и отошел в сторону, позволяя человеку беспрепятственно выйти. Мужик сразу же выскочил наружу и не оглядываясь побежал в сторону леса.
Ян смотрел в след быстро удаляющегося человека. "Два часа не так уж и долго. Может быть мужику удастся спрятаться и переждать.", вихрем промелькнуло в голове парня.
- Итак, друзья, объявляю ежегодную охоту открытой! - заливисто прокричал Рудик.
Толпа возбужденно заревела, и бросилась в лес. Тут и там мелькали крылья и хвосты, лязгали острые зубы и слышались утробные крики.
Ян испуганно озирался вокруг. Суровая тетка, стоявшая с права от него резко сбросила плащ, демонстрируя подтянутое тело с хорошо развитой мускулатурой, облаченное в синюю набедренную повязку и короткий топ. За ее спиной красовались большие крылья, обтянутые темно-коричневой кожей. Она опустила череп козла с макушки на лицо и, взмахнув крыльями, воспарила ввысь, обдав Яна потоками холодного ветра. Валькирия - настоящая машина для убийств. Легенды гласили, что это существо по мощи могло сравниться с десятком мужчин. Обхватывая ладонями головы жертв, она поглощала чужую силу, делая из них жалких слабаков. А когда человек терял остатки воли, она нападала на него и вырывала печень, которую и употребляла в пищу.
Валькирия молниеносно скрылась в облаках, а Ян заметил странное шевеление слева от себя. Повернув голову, он обнаружил худого парня, снявшего с себя рубашку и уже готовившегося расстаться с брюками. Мальчишку словно не беспокоила вакханалия, происходящая рядом с ним. Он разделся целиком и аккуратно сложив одежду опустился на колени. Действия парня вызвали интерес у Яна. Он внимательно наблюдал как тот опершись руками о землю, слегка вытянулся вперед. Издав протяжный вой парень начал прямо на глазах менять форму. Сначала все его четыре конечности превратились в звериные когтистые лапы. Затем он значительно увеличился в размере, а тело покрылось шерстью. Вокруг головы появилась львиная грива, ровно обрамляющая человеческое лицо. А позади виднелся длинный маневренный хвост, как у скорпиона с острым ядовитым жалом на конце. Ян не мог поверить глазам, но перед ним стояла настоящая Мантикора. Он много читал про этих существ, но никогда не думал, что они действительно существуют. Уж слишком невероятным ему казалось подобная диковинная смесь скорпиона и льва. Мантикора была по-настоящему опасным хищником, и питалась исключительно свежим человеческим мясом. Она могла развивать огромную скорость. И убежать от этого существа было практически невозможно. А настигнув жертву, Мантикора разрывала ее на куски за считанные секунды.
Существо, резво перепрыгивая остальных, побежало в сторону леса и скрылось между деревьев. А Ян ощутил горячее дыхание волной накрывающее спину, и медленно обернулся. Перед ним возникла большая плоская голова дракона, покрытая крупной чешуей, переливающейся в дневном свете, то угольно-черным, то песочно-желтым цветами. Его узкие налившиеся кровью глаза сфокусировались на парне. А широкая полуоткрытая пасть демонстрировала два ряда острых кривых клыков. Дракон медленно поднялся на задние лапы открывая взору белое брюхо, и расправил мощные крылья. Ян в ужасе обозрел чудовище, высотой с три этажа жилого дома. Он не имел ни малейшего понятия, как справиться с подобным монстром без помощи военной артиллерии.
Дракон недовольно зафыркал, и легко поднялся в воздух. Ударив парня по плечу кончиком длинного чешуйчатого хвоста, рептилия скрылась в небесах. А застывший в изумлении Ян, пришел в себя и, не оглядываясь, кинулся со всех ног в лес. Нужно было как можно скорее убраться с открытого пространства, пока остальные существа не заметили насколько он растерян.
Оказавшись среди деревьев, изрядно запыхавшийся Ян облокотился спиной о широкий ствол сосны. Стараясь восстановить дыхание, он медленно осел на землю. Шок испытанный ранее все еще не отпускал его, а сознание отказывалось переваривать увиденное и принимать новую реальность. Он находился среди настоящего ада, рядом с тварями способными сильно не напрягаясьраздавить его как клопа. А главное, он добровольно пожаловал к ним на пир.
Резкий шум ломающихся веток заставил парня вздрогнуть. А в следующее мгновение мимо него пронеслась стая кентавров. Ян ели успел подтянуть ноги ближе, чтобы они не растоптали его своими тяжелыми копытами. Затем парень осторожно, мелкими перебежками, перебрался к кустарнику, и спрятался между пышных зеленых веток. Конечно никому из существ не было дела до парня. Твари не знали, что Ян человек, и не обращали на него внимания. Но стоит существам начать хотя бы догадываться об истинном происхождении Яна или узнать о том, что парень зарабатывает на жизнь отловом и убийством таких как они, интерес сильно возрастет. И следующей добычей на охоте станет именно он. Этого Яну совсем не хотелось. Пока он наблюдал за тварями скидывающими людские личины, он поменял мнение касаемо шансов на выживание на охоте. Два часа проведенные в бесплодных попытках убежать от этих тварей - целая вечность в настоящем аду. И скорее всего мужику осталось жить считанные минуты.
Шелест листвы раздавшийся за спиной, заставил Яна снова вздрогнуть, и резко обернуться. Он увидел растерянно озирающегося мужика из клетки. На его перепачканном землей лице застыл ужал, а глаза заполнила паника. Недалеко от него на землю стремительно упал ворон. А затем в мгновение ока, он обернулся худощавой женщиной с бледной кожей и длинными черными волосами. Она выглядела манящи и притягательно, и только ноги портили общую картину прекрасного. Вместо ступней у нее были черные козлиные копыта. Перед несчастным напуганным торговцем предстала сама Зелигена. И судя по ее напряженному лицу, она вот-вот готовилась напасть. Мужик попятился назад, но споткнулся о корень дерева и, неловко пошатнувшись, упал. Наблюдая за происходящим Ян старался даже не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Но тут взгляд парня наткнулся на большой плоский булыжник, выглядывающий из-за листвы. Не успев даже подумать, он схватил камень и осторожно выбрался из кустов. Подкравшись к Зелигене сзади, он с силой опустил булыжник женщине прямо на макушку. Она без звука рухнула на землю лицом вниз, а Ян, спешно приближаясь к мужику, торопливо зашептал:
