- А как выглядит световое пятно, есть какие-нибудь подробности?

- Никак. Солнце не под тем углом. Я построил ломаную согласно закону отражения.

- Тогда просто постарайтесь поймать тот момент, когда солнце будет на нужной высоте и луч действительно проходит всю эту вашу ломаную. Может быть, что-то и прояснится.

Гертрих с сомнением посмотрел на собеседника. Интеллигентный мужчина в годах поправил очки и смущенно пожал плечами. Мол, я высказал предположение, а вы сами решайте, что делать, мое дело сторона.

- А, пожалуй, в ваших словах есть рациональное зерно. Я попробую. Дождавшись просвета в тучах, заволокших небо, Гертрих нырнул, проверил, куда падает луч и вынырнул еще больше обескураженный. Разровнял прибрежный песок, подобрал прутик и стал там чертить углы и параллели.

- Позвольте предложить бумагу и карандаш.

Саварро взял предложенное, и спустя четверть часа схема была готова. По ней выходило, что для того, чтобы отраженный луч попал в пещеру, солнце должно было быть в зените. Людвиг задумчиво почесал затылок:

- В наших широтах так не бывает даже во время летнего солнцестояния, не то что зимой, на переломе года. Если бы можно было найти источник искусственного освещения, достаточно сильный для того, чтобы заменить солнечный свет, и поставить его ровно сверху!

Воскликнул он эти слова достаточно громко для того, чтобы ими заинтересовался Марк.

- У меня порошочек есть, горит как три солнца сразу, ну, как горит, вспыхивает. Зверей хорошо отпугивать, если нападают. Я хоть и волк, но если неразумные навалятся стаей, то ничего хорошего не жди. Лошади, опять же…

***

Когда стемнело, приготовления были закончены. На поверхности озера покачивался плотик с расположившимся на нем Людвигом, рядом квадратная рамка из толстых сучьев с разгорающимся на ней костром. Гертрих занял стратегическую позицию внизу. Выждав небольшое время, чтобы аллигатор успел доплыть и расположиться, питон щедро сыпанул горючий порошок в центр костра. Вспыхнуло так, что от испуга Людвиг дернулся и свалился в озеро, и потом еще с час на сетчатке сияло ярко-зеленое пятно.

Гертрих же, ждущий внизу, в пещере, увидел яркую вспышку, на мгновение высветившую на потолке ровный круг. С отчетливой боковой тенью, зубцом прорезавшей край. Не медля ни секунды, он нажал на то место, где только что была тень. не получилось, площадь лапы была слишком большой, превратился и повторил еще раз, даже не заметив ледяного холода, настолько сильным был выплеск адреналина. Под пальцами подалось, сдвинулась часть скалы, образующая своего рода люк, и, высунувшись в него, Гертрих ощутил вокруг большое пространство, заполненное застоявшимся, промозглым, но воздухом.

- Факел есть? – спустя минуту он уже тряс Марка. Факел сделали, завернули в промасленную тряпку, снабдили кресалом, и вернувшийся в подземелье Саварро увидел вокруг россыпь золотых монет и искореженных деформированных украшений.

Глава 51 СХВАТКА. (Александр Игнатьев)

«От лесной, населённой волками границы до столичного Вазериона – добрых двести километров, да оттуда до Предгорья – ещё и поболее будет. Даже если напрямик, через лесную глухую незаселённую часть страны, всё равно, не менее недели получится», — размышляла Яга, сидя за конторкой, и, листая канцелярские книги. Разбираться с ними, пока отсутствует вожак, она взялась по собственной инициативе, пожалев об этом уже не один и ни два раза.

Рассмотрев карту, Таисья Сергеевна убедилась, что судьба занесла её в странное, практически заросшее дремучими лесами государство, удивительно похожее на её Родину, потому, как «дорог хороших мало, одни направления».

Много лет прожив в Российской глубинке, она знала, как опасно путешествовать по лесным тропам, а уж в сказочной стране, где дикие звери да драконы, наверняка и «нечисть шалить горазда».

От невесёлых мыслей её отвлёк шум.

Она посмотрела в недавно вставленное широкое панорамное окно и, прищурив глаза, пересчитала входящих в открытые ворота усадьбы. Потом повернула голову в полумрак просторной столовой и громко спросила тишину:

— Рашид, что случилось на этот раз?

В сумраке зашторенного помещения послышались тихие шаги:

— Нормально всё! — подозрительно уверенно сказал мальчишеский голос.

Таисья Сергеевна посмотрела туда, откуда слышался шум, и увидела своё отражение в зеркале, которое невольно заставило улыбнуться. На неё смотрела стройная женщина средних лет, с не очень аристократическим профилем, но зато почти без морщин. Копна рыжих, без седины, волос делала его почти красивым. Рядом отразился взъерошенный мальчишка, с оторванным рукавом новой куртки и.... багровеющим синяком под глазом.

Хорошее настроение испарилось. Яга с большой заботой и вниманием относилась к найдёнышу. Он сумел заменить ей давно схороненного сына. Остро отточенная игла, долго жившая в сердце, растаяла, как льдинка, с приходом весны. При этом её не оставляла постоянная необоснованная тревога. В доме не было няньки из местных. Она сама стирала, шила, готовила и не могла представить себе, как чужие руки коснутся этого маленького сокровища. Но мальчишка рвался на улицу. В этом году он пошёл в школу. Приехавший профессор, правда, долго не задержался, и, ко всем неприятностям, ещё и уволок мужа, оставив весьма беспокойное хозяйство, да двух старых учителей из местных. Хождение Раша за знаниями превратилось в одну бесконечную драку – мальчишку дразнили. Он не мог обернуться, а дети, со свойственной всем детям любых миров жестокостью, обзывали его недопёском. Яга и Марк знали об этом и, молча, страдали сами, боясь, что стая не примет сына вожака в свои ряды...

С драками пора было покончить раз и навсегда. Яга сжала губы в тонкую линию, накинула шаль и, резко отворив дверь, вышла во двор.

Пришедших было человек пятнадцать.

«Любопытных тунеядцев всегда собирается много», — подумала Яга и быстро вычленила главного. Среди толпы стоял высокий крепкий старик. Он мутил воду, завидуя Бобылю, которого признал сам оборотный камень.

Таисья Сергеевна с высоты ступеней крыльца окинула незваных гостей строгим прямым взглядом.

«Бездельники», — решила она и громко сообщила пришедшим:

— Моя работа — это защита интересов стаи в отсутствие вожака. Какие проблемы привели вас ко мне? Время рабочее, не выходной. Что случилось в тихом уезде?

У части собравшихся открылись рты, а, после непродолжительной паузы, Волки услышали, как щелкнули от удивления их же раззявленные пасти.

Никто никогда не слышал таких речей от волчицы. Мужняя жена должна блюсти закон. Семья – это хозяин. Дом – это хозяйка. Веками сложившиеся традиции нерушимы.

Поднялся шум, только спустя несколько минут, Яга, не без труда, выяснила, что её семилетний сын вылил чернила на учителя, разбил окно в доме уважаемого всеми кузнеца, подрался с сыном пекаря, обозвал старшего сына ткача, то есть совершил множество немыслимых для маленького ребёнка поступков.

Женщина почувствовала гордость за своё подрастающее поколение и хотела, было, уже извиниться за отпрыска, как услышала от старого вожака злое:

— Твой недопёсок должен быть публично наказан...

***

На ступенях недавно отремонтированной белоснежной усадьбы, украшенной резными колоннами и чёрными кованными чугунными перилами, заклубился серый, густой, как дым от костра, туман. Стоящие в тесном пространстве внутреннего двора люди, с удивлением, быстро сменившимся паникой и страхом, увидели огромную, непривычного рыжего окраса, волчицу. Таких размеров зверя просто не было в этих лесах! Она же ощерилась и, легко оттолкнувшись от холодных мраморных плит, стряхнув висевшую на ней человеческую одежду, одним прыжком полетела в толпу, к видавшему всякое старому вожаку, в последний миг сумевшему перекинуться и... отступить. Люди шарахнулись в стороны, но рыжая оборотниха, схватив за горло старика, и, наступив лапой ему на морду, глухо и страшно зарычала. Потом, небрежно выплюнув шерсть, повернула голову, а стая услышала невероятное — из звериного горла раздалось: