– Все, как обычно, – говорю, отставляя пустую чашку.

– Будет исполнено, Сергей Павлович, – кивает Алан. Он давно у меня служит, и я полностью доверяю этому человеку.

Встаю из-за стола и еду в офис. Привычная рутина, несколько встреч. Обычные дела.

Все, что я сказал Еве ночью, – правда. Кроме одного. Я не смогу отпустить ее живой. Свидетелей, которые много знают, не оставляют в живых. А она теперь знает многое, и будет знать еще больше. Надеюсь, я в ней не ошибся, и она станет той самой, которую я ищу уже давно.

Иначе… от нее придется избавиться. Будет жаль расстаться с такой красотой, но так легли карты, ничего уже не изменить.

Ее жизнь полностью зависит от ее решения, увы. Но знать об этом Еве не нужно. Сейчас мне важно понять, что она из себя представляет и насколько сможет вписаться в мой мир. А, если узнает о том, что над головой висит меч, станет играть на публику, чтобы выжить. Я сразу почувствую фальш, терпеть этого не могу, особенно в женщинах. И тогда нужно будет заканчивать эту историю.

Не разочаруй меня, Ева. Моя жизнь полна опасностей. Посмотрим, сможешь ли ты стать ее частью. Я бы предпочел встретить тебя при других обстоятельствах. Но вышло, как вышло.

Обычно с полицией легко получалось договориться. Но тут один смелый паренек нарисовался, принципиальный. Пришлось устранять. Кто ж знал, что сектор «приз» будет на барабане как раз тогда, когда угроза будет устранена. Дальше – больше. Она влипла в игру, которую не понимает. Тем хуже для нее и тем опаснее ходить по краю.

Пропажа девушки вызовет массу вопросов. А мне это ни к чему. Совсем скоро тело полицейского обнаружат. И хорошо, что мои люди уже организовали все так, как я им велел. Надо обрубить концы, и для этого нужна Ева. Пьеса набирает оборот, скоро развязка, а потом и финал не за горами.

Я мог все сделать сам. Так было бы проще. Если бы не одно «но!» – этот экзамен должен склонить девушку в мою сторону, даже, если она сама не поймет, что это произошло. Первый кирпичик на будущее, так сказать. Быть может, самый сложный. Но девочка должна сама сделать выбор.

В особняк возвращаюсь после того, как все приготовления окончены. Дальше последует второй акт, с девушкой в главной роли. Смотрю на часы. Если все идет по плану, то к этому времени Алан уже успел привести ее в оранжерею. Туда и направляюсь, минуя все комнаты и длинный коридор.

Алан увидел меня, едва я появился в дверном проеме. Как послушный пес, он, кажется, чувствует мое приближение на уровне инстинктов. Делаю ему знак рукой, чтобы скрылся с глаз. Он послушно выполняет приказ.

Тихо подхожу ближе к девушке. Она не видит меня, зато я могу ее хорошо рассмотреть. Светлые локоны закрывают лицо, но фигура выше всяких похвал. Будет жаль убивать такую красоту. Не разочаруй меня, девочка, сделай правильный выбор.

Будто, услышав мои мысли, она резко оборачивается, и улыбка на ее лице сменяется растерянностью, а потом страхом. Пугливая малышка, что же мне с тобой делать? Как-то даже неловко окунать тебя в реальный мир. Если бы можно было, оставил бы здесь, среди этих цветов. Они же нравятся тебе, правда?

– Здравствуй, – говорю, отчего-то вдруг осипшим голосом. – Надеюсь, тебе нравится дом.

– Нравится, – говорит чуть слышно. Я буквально чувствую ее страх, который она всеми силами пытается скрыть.

Подхожу к ней ближе. Она напряженно наблюдает за каждым моим шагом, как перепуганный котенок. Светлые пряди красиво обрамляют лицо. Поднимаю руку и пропускаю одну из них между пальцами. Они натурального цвета. И на лице нет косметики, я еще вчера заметил, что она не пользуется ею. Удивительно, какую трогательную прелесть может создать природа. Заглядываю в голубые глаза, обрамленные черными ресницами. Губы – как спелые вишни. Передо мной богиня кротости собственной персоной?

Тянусь к нежно-розовому цветку у нее за спиной. Ева отшатывается в сторону, словно, ошпаренная. Как долго еще будешь от меня шарахаться? Срываю цветок и вставляю его ей в волосы.

– Ты очень красивая, – говорю хрипло. Что случилось с моим голосом сегодня?

– Спасибо, – ее голос напряженно звенит.

Она боится, и это видно. Отхожу на шаг назад. Она облегченно выдыхает, и это неприятно режет внутри. Пока так, пускай. Это у нее пройдет.

– Пойдем, – говорю, протягивая ей руку. Ну, давай же, вложи свою ладошку, не бойся. Но она напряженно сжимает кулачки, настороженно глядя на меня. – Для тебя есть задание, Ева.

Опускаю руку, а потом и раздосадовано прячу ее в карман. Если так и дальше пойдет, два месяца для нас обоих станут каторгой. Иду к двери, вслушиваясь в стук каблуков у себя за спиной.

– Какое задание? – спрашивает котенок чуть слышно.

– Все расскажу, пошли.

Мы проходим длинный коридор, через холл возвращаемся к лестнице на второй этаж. Алан стоит там, с пакетом в руке. Смотрю на него, сдвинув брови. Сказал же убраться!?

– Тут вещи, которые просила девушка, – поясняет управляющий, протягивая мне пакет. Машинально беру его, заглядываю внутрь. Джинсы, футболка. Что это? Зачем?

Поворачиваюсь к девушке, отдаю ей.

– Спасибо, – говорит она. Забирает пакет и быстро убегает вверх по лестнице.

Это еще что такое? Разворачиваюсь к Алану и заглядываю ему в глаза.

– Девушка попросила обычные вещи, – оправдывается тот, – сказала, что так ей привычнее.

Вот как? Интересно.

– А вы велели выполнять все ее просьбы, которые не касаются попыток побега, – продолжает оправдывать свои действия управляющий. – Прикажете, в следующий раз…

– Нет, ты все правильно сделал, – перебиваю поток извинений. Делаю знак, чтобы скрылся с глаз, тот послушно убирается вон.

Что ты за женщина такая, Ева? Любая другая на твоем месте потребовала бы новых шикарных нарядов. Или ты не поняла, что любой каприз будет исполнен? Я же сказал тебе, мне нужна спутница в жизни. Так давай же, начни требовать, думая, что вертишь мной, как последним ослом!

Поднимаюсь по лестнице и без стука захожу в ее спальню. Девушки нигде не видно. Скорее всего, спряталась в ванной. Так и есть, она выходит оттуда, переодевшись в удобные джинсы. Вздрагивает, увидев меня, отскакивая на шаг назад. Похоже, такое приветствие становится нашей доброй традицией.

– Какое у вас для меня задание? – спрашивает, несмотря на тот ужас, который светится во взгляде.

Милый котенок, с ней будет забавно поиграть.

– Ты возвращаешься к себе домой, Ева, – в ее глазах промелькнула надежда, а мне захотелось схватить ее в охапку и хорошенько встряхнуть. Такая неприкрытая радость от перспективы побега не обрадует ни одного нормального мужика.

– Не радуйся раньше времени, – добавляю, едва сдерживая раздражение, – это не на долго.

И, поскольку она молчит, я продолжаю, наблюдая за сменой реакций на ее лице:

– Тело полицейского уже нашли, – она чуть морщится, в глазах немой ужас, – ты должна явиться в полицию и дать показания. Скажешь, что вы поссорились, и вчера тебя в его квартире не было. Соседи подтвердят, что мужчина вечером возвращался один. Запомни! Ты была дома вчера вечером! Ни к кому не ходила. Ясно?

– Мне не поверят, – она напугана, но держится. Молодец, малыш. Но, увы, это только начало.

– Поверят, – заверяю ее, – соседка подтвердит, что видела тебя вчера вечером, когда ты выносила мусор, как раз во время убийства.

Ее голубые глаза наполнились слезами. Думает о своем любимом? Бесит же, блять!

Шаг в ее сторону, она отступает назад. Рука, машинально потянувшись к тонкой талии, зависла в воздухе. Что это я? Черт!

– Кольцо придется снять, – раскрываю ладонь, намекая на то, что сделать это нужно прямо сейчас. А еще, колечко придется отдать мне.

Она сглатывает и смотрит на свою руку, камень красиво блестит на пальце. Зажмурившись, стягивает кольцо с пальца и засовывает его к себе в карман. Я опять, как болван, стою с протянутой рукой.

Милый котенок. С характером. Я же все равно тебя сломаю, девочка. Но пока… ладно, пусть будет по-твоему. Деваться тебе, все равно, некуда.