Она не ожидала его увидеть. Не здесь. Да и, если говорить прямо, больше никогда вообще. Но, видимо, у неё на роду написано, что он будет появляться в её жизни снова и снова. Не самая лучшая перспектива. Отвратная, если быть честной. Жизнь складывалась как нельзя лучше. Она нашла способ идти дальше, хотя долгое время сомневалась, будет ли ей это под силу. И вот теперь… Его появление испортило ей настроение. Напомнило о том, о чём вспоминать больше не хотелось. Всё ушло. Всё забыто. Она лично сожгла все мосты. Тогда почему вдруг стало так тошно?

- Хорошо устроилась, госпожа Валиева,- донёсся до неё внезапно голос Артёма. Он словно знал, что сейчас она думала о нём. Но Кира не была удивлена. Было бы странно, если бы после очередной случайной встречи, он ушёл, даже не попытавшись показаться ей на глаза. Не в его стиле. И не с её счастьем.

- Князева,- поправила Кира, положив ногу на ногу, и посмотрела на него в упор, хотя в полумраке террасы она скорее видела силуэт, чем самого Артёма.

Чёрт возьми, уходи! Уходи и оставь меня в покое,- заклинала она мысленно, не в силах отвести взгляд. Что-то было в нём такое. И ей хотелось смотреть и смотреть. Словно помешанной.

- Кровь, текущую в жилах, не заменить. Так, что Валиева, Кира. Смирись.

Его голос звучал хрипло и как-то странно. Она и сама ощущала себе странно. Рядом с ним. Незащищённой что ли. Ведь он знал, в случае чего, в какое место бить, чтобы причинить наибольшую боль. С ума сойти. Время идёт, а он, как и восемь лет назад, один единственный способен нанести ей урон, от которого она может и не оправиться. Словно смертельный яд, гарантия того, что она рано или поздно всё равно падёт.

- Значит, к нему ты так рвалась?- не дождавшись ответа, спросил мужчина. – Соскучилась по привилегиям? Красивой жизни? И по отцу, полагаю?

До того как он не вспомнил отца, Кира всерьёз думала, что впервые их встреча будет выглядеть цивилизованно. Но нет. Что это она вдруг? Цивилизованность – не про них, в принципе. Что угодно, только не это.

- Что ты хочешь услышать, Артём? – прохладно поинтересовалась девушка, делая глоток вина. – Что я собиралась наложить на себя руки, не желая жить без тебя? Какая ложь даст мне возможность избавиться от твоего присутствия? Скажи, и я её озвучу, так как не в настроении для дружеских бесед, если ты не заметил.

- Хочу получить ответ на свой вопрос.

- Тебя это не касается.

- Меня это не касалось до того, как ты свалилась на мою голову как первый снег.

- Я тебя тоже тогда была не рада видеть, Романов,- насмешливо произнесла Кира и поднялась. – А теперь прости, гости не ждут.

- Уверен, они извинят такую небрежность с твоей стороны,- преграждая ей дорогу, возразил Артём. – Чего только не сделаешь, чтобы остаться в фаворе у обладающих деньгами, правда?

Ублюдок!

- Не знаю, мне не приходилось сталкиваться с подобным. Но тебе видней, наверное,- произнесла она сухо, и с удовольствием почувствовала, как Артём, стоящий рядом, напрягся всем телом.

Он внезапно резко сделал шаг вперёд и оказался к ней настолько близко, что она смогла ощутить его дыхание на своём лице.

- Как же ты срослась с маской сучки, Кира,- прошептал он еле слышно. – Не могу сказать, что тебе не идёт, но, пожалуй, ты заигралась.

- Будешь меня наставлять на путь истинный?- с вызовом поинтересовалась девушка. Теперь, когда они стояли рядом, она очень хорошо чувствовала запах его туалетной воды, различала в полумраке черты его лица. Да что там. Закрой она глаза, всё равно до мелочей смогла бы воспроизвести в воображении его лицо. Что-то внутри больно кольнуло от этой мысли. Не нужно вспоминать.

- У тебя для этого есть муж.

- И то верно,- улыбнулась она.

- Ну так как? Я хочу знать правду. Или ты так рада видеть меня, что даже не расскажешь, как всё это время жила?

Его близость действовала на нервы. И это также раздражало. Поэтому Кира подалась вперёд и выдохнула ему в губы, не сводя взгляда с его глаз.

- Чудесно жила, пока ты не появился.

- Серьёзно?- не поддаваясь на провокацию, улыбнулся он, и, когда она попыталась отступить, удержал её за руку. – Так что мне можно поздравить тебя с удавшейся жизнью?- его голос приобрел низкую интонацию, от которой по коже невольно пошёл мороз. – Со счастливым браком? И с новой любовью?

Между ними повисла пауза, в течение которой всё внутри неё перевернулось.

- Именно так,- наконец, произнесла она. – И, наверное, стоит сказать спасибо. Всё это благодаря тебе, Романов.

- Я же говорил, так было лучше для нас обоих.

На мгновение у неё перехватило дыхание. Ощущение, что в старой ране провернули нож, который туда когда-то всадили, затопило её сознание. Кира не ожидала такого, и потому на короткий миг её лицо исказилось, словно от приступа боли, но она быстро совладала с собой.

- Твоя правда,- улыбка по заученной привычке появилась на губах, и она сменила тему, прекрасно сознавая, что здесь ей не выиграть. - Ну а ты, как я посмотрю, прислушался к моему совету.

- Какому именно?- тихо поинтересовался он.

- Пошёл командовать в начальство. Ну, признайся же, так в разы лучше.

- И сложнее.

- Как поживает Лина?

- Счастлива в браке, родила дочку пару лет назад.

- Выходит, ты был прав, вмешиваясь в их отношения.

- Она сама всё знала, её просто нужно было подтолкнуть.

Кира бросила на него ироничный взгляд.

- Какой же ты рыцарь, Романов. Девушки по всему белу свету подохнут от несбывшихся надежд, если ты не спасёшь их.

- Намекаешь на себя?

- Намекаю, что пора бы одну из них осчастливить. Так и вижу тебя во главе большой дружной семьи.

- Ты сама о такой когда-то мечтала.

- Мои мечты уже воплотились в жизнь.

- И когда же ждете прибавления?

- Я не беременна.

- О каких мечтах, в таком случае, идёт речь?

- Тех, которые я не смогла бы воплотить с тобой,- произнесла она ровным тоном, и отступила. Он позволил ей отойти.

- Ты уверена, что вообще о таком мечтала, детка?- спросил Артём с наигранным любопытством, и, не дожидаясь ответа, покинул летнюю террасу. А Кира так и осталась стоять, сжимая в пальцах бокал с остатками вина. Всё сильнее и сильнее, пока стекло под давлением не треснуло, раня осколками руку.

- Чёрт,- прошипела она еле слышно, стряхивая куски стекла с руки и морщась от боли. – Чёрт бы тебя побрал!

2 глава. Вторая часть.

***

Дверь захлопнулась за ним с такой силой, что зазвенели стёкла. Артём со злостью дёрнул воротник рубашки, стащил осточертевший за вечер галстук и бросил его на пол. Перед глазами стояла пелена. Сходил, называется, на приём для поддержания приличий. Плевал он на приличия и правила! Плевал он на всех и вся лишь бы её не видеть. Никогда не видеть.

Рука сама потянулась к бутылке со спиртным. Обычно он предпочитал не решать в такой сомнительный способ проблем, но это просто за гранью понимания. Их чёртова встреча, Кира…и его реакция на неё. Его реакция на её замужество. Казалось бы, что нелогичного? Она уже далеко не девочка, и это закономерная цепочка в развитии событий жизни любого человека – создание семьи. Но ему было настолько неприятно видеть её рядом с кем-то другим, что это не поддавалась никаким объяснениям. Она не принадлежала ему. Уже очень давно. Он сам так решил. Пускай и не хотел этого. Ему было дороже её счастье, даже если и без него. В любом случае в двадцать два ему казалось, что это так.

Но, как сегодня стало ясно, это было ложью, попыткой храбриться. И ничем больше. Он не мог видеть рядом с ней никого, даже когда они встречались, а теперь….

- Твою же мать!- сорвалось с губ еле слышно. Мужчина залпом допил содержимое бокала и налил ещё.

«- О каких мечтах, в таком случае, идёт речь?

- Тех, которые я не смогла бы воплотить с тобой».

Зараза, ведь знала куда бить. И как бы ни хотела показать своё безразличие, всё равно его не простила. Восемь грёбанных лет прошло, а она так же зла на него, как и в первый день. И за что? За что, чёрт бы её побрал? За то, что хотел как лучше? Он ведь видел, как весь этот год перед свадьбой она разрывалась между ним и отцом. Валиев категорически не хотел воспринимать его. Не достоин он был богатой наследницы и золотой девочки. Слишком низок для неё, слишком беден. Или что там волновало её папашу? Артём чудесно понимал, что так продолжиться и дальше. Валиев не примет его в семью, даже после свадьбы. Но его и не волновало это. Ему не нужно было благословение сильного мира сего. Он хотел быть с ней каждую минуту своей жизни. Но Кира…Кира, хоть и всячески боролась с таким к нему отношением, сильно переживала из-за этого. А он не желал быть виновным в её раздоре с семьёй. Что ему до её родителей, когда весь мир его сошёлся клином на этой девочке с пронзительным взглядом, со вздорным характером, с улыбкой, которая заставляла сжиматься сердце. Он влюбился в неё ещё до того, как их отношения дошли до постели. И это было странно. Он никогда не думал, что с ним может произойти что-то подобное. А затем однажды он задел в толпе студентов спешащую куда-то девушку. И пропал. Не смог сдержаться. Природная наглость взяла вверх, и он решился сорвать куш, который ему никто не позволил бы при других обстоятельствах. Тот первый поцелуй был самым сладким, словно запретный плод. Она, правда, прокусила ему тогда губу, но ведь сработало.