И в один прекрасный день она открыто заявила, что хочет покинуть её. Но не просто так или под руку с одобренным родителями спутником. Её решение, равно, как и её выбор мужчины не пришёлся никому по душе. Слишком уж они были разными, как говорила её мать. На самом деле, не такими уж и разными они были, просто мама, так же как и отец, чудесно сознавала тот факт, что стоит им отдать её в руки кого-то похожего на Артёма, и она не вернётся. Никогда.

Но она и так не вернулась. Сперва отдалилась, когда смогла хоть как-то воспринимать болезненную для себя реальность, а затем ушла навсегда, отделив свою жизнь от родительской.

Поразительно, на что родня способна лишь бы всё соответствовало их желанию. И Кира, чудесно понимая свою схожесть с отцом, надеялась, что детей у неё никогда не будет. Лучше она останется одна в старости, чем испоганит жизнь собственному ребёнку. Вот уж воистину неблагодарная цель в жизни.

- Где господин Князев?- остановив одного из официантов, разносивших на подносах закуски и спиртное, поинтересовалась Кира.

- Я видел его на другом конце зала,- отозвался паренёк. – Будете что-то?

- Нет, спасибо.

Кира отпустила мальчишку, тяжело вздохнула и направилась туда, куда указал ей официант. Очень скоро она отыскала Руслана в окружении гостей. Кого-то из них она уже встречала, с кем-то ей только предстояло познакомиться. Муж заметил её первым, широко улыбнулся, и все, словно по команде, подобрались. Такая реакция позабавила девушку. Его друзья и партнёры вели себя с ней настолько учтиво, словно за ними была установлена слежка и позволь хоть кто-то из них себе малейшую вольность, ему бы переломали за это пальцы.

- Милый,- легко касаясь губами слегка колючей щеки Князева произнесла Кира. – Прости, разговор слегка затянулся. Надеюсь, наши гости извинят моё отсутствие.

Она перевела взгляд на мужчин и улыбнулась.

- Господа, я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, праздник вам нравится.

- Ну что вы, госпожа Князева. Банкет организован великолепно,- расплылся в улыбке один из мужчин и шагнул вперёд. Кажется, его звали Вячеслав. – И примите от нас всех поздравление с годовщиной.

- Спасибо,- кивнула Кира в ответ.

- Кстати, вы же ещё не представлены, насколько мне известно,- спохватился Руслан, кладя руку на её талию. – Знакомься, любимая, это деловой партнёр Славы, совладелец их компании,- он указал на мужчину, стоявшего рядом. Кира послушно перевела взгляд на незнакомца и на секунду всё в ней дрогнуло. – Артём Романов. А это моя прекрасная жена Кира Князева.

Их взгляды пересеклись на доли секунды. Сердце, замерев, понеслось вскачь. А затем Кира улыбнулась, как ни в чём не бывало, и мягко произнесла:

- Ну почему же? Мы уже виделись. По правде сказать, у нас очень давняя история знакомства.

2 глава. Первая часть.

2 глава

Серо-голубые глаза Артёма на мгновение сощурились, но он тут же взял себя в руки. Предательская дрожь всё же пронеслась волной по телу. Не солгал Слава, сволочь такая. Она была просто умопомрачительной. Если десять лет назад Кира Валиева представляла собой красивую девочку, то сейчас она стала роскошной женщиной. Сексуальной, влекущей и…недоступной. Красное платье обрисовывало каждый изгиб её фигуры, так что его даже при отсутствии каких-либо откровенных вырезов язык не поворачивался назвать скромным. Высокие шпильки, длинные ноги, собранные в высокий хвост тёмные волосы, точёные черты лица. И взгляд – прожигающий, такой знакомый, такой чужой. На мгновение ему даже показалось удивительным, что когда-то она принадлежала ему.

Тот период был временем заблуждений, несбывшихся ожиданий, он не любил думать о нём, потому что по собственной воле причинил ей боль. Но он помнил, как эти же глаза смотрели на него с удивлением и недоверием, когда в самом сердце Оранжевой революции [1] среди толпы и маячившей повсюду предвыборной символики он произнес всего два слова «Будь моей» вместо традиционных «Выходи за меня». Она простояла, наверное, секунд десять, прежде чем выдохнуть такое сладкое, такое незабвенное для него «да».

Артём старался не думать о том, как сложилась её жизнь после её исчезновения три года назад. Ушла и хорошо, оно и к лучшему. Им было тяжело находиться рядом. Слишком много вопросов и боли между ними. Чересчур сильно он когда-то её обидел, сверх меры сильно когда-то любил. Ничем бы хорошим не закончилось её пребывание рядом с ним, это точно. Он не был железным, а она не была такой холодной, каковой хотела казаться. В конце концов, они бы оба натворили новых ошибок, которые бы не смогли простить друг другу. Ну, он так точно. И пускай в её глазах Артём оставался последней сволочью, он смирился с этим. По крайней мере, так он думал в день, когда бросил её у алтаря. Лучше пусть она его возненавидит сейчас, чем станет несчастна с ним потом. А она бы стала, он знал это. Ему это дали ясно понять. И как бы он не желал защитить её, ничто на свете не способно излечить продажность людей, в стране, где всем правят власть и богатство. Да и он был не настолько всесилен.

И вот три года назад она снова появилась в его жизни, но теперь уже не такая, какой он знал её – холодная, неприступная и резкая. Она жалила его словами тогда сильнее, чем догадывалась. Но пускай, он заслужил. И это кольцо… Чёртово кольцо, которое он когда-то подарил ей в честь помолвки и которое она оставила ему, уходя, было ему напоминанием каждый день. Хорошо, что ушла, хорошо, что не осталась. Он не удержался бы, снова сошёл с ума рядом с ней. А не нужно…

И теперь уж вот точно не нужно.

Князева, значит. Красавица-жена, финансовый директор и просто чертовски сексапильная стерва. Золотая девочка, с губ которой он когда-то нагло сорвал поцелуй на лестнице в университетском холле, поменялась кардинально и бесповоротно. В её глазах не было ни неверия, ни пренебрежения, как тогда, когда Лина притащила её за руку знакомиться с коллегами. Она смотрела прямо, без вызова, но, кажется, наслаждаясь. В уголках губ залегла насмешливая улыбка. Перед ним стояла та, которую он не желал бы видеть никогда, не смотря на то, что они ни разу не встречались. Истинная дочь своего отца. Кукла, променявшая единственное ценное в человеке на статус.

- Ну почему же? Мы уже виделись. По правде сказать, у нас очень давняя история знакомства,- произнесла она, слегка приподняв изящную линию брови.

Судя по всему, в ней умерла великая актриса. Ведь, чтобы так умело контролировать эмоции, нужно сперва научиться натурально играть те, которые захочет увидеть собеседник. Она в этом преуспела.

- Неужели?- хозяин дома на пару со Славой и ещё несколькими приглашёнными, кажется, были удивлены. Если бы они знали, что это за история такая… Господину Князеву она бы не пришлась по душе, как пить дать.

- Да,- коротко подтвердил Артём. – Мы с вашей женой вместе учились.

Во взгляде Киры зажёгся азарт.

- И не только.

- Вы меня интригуете,- протянул Руслан, переводя взгляд с жены на Романова. – Должен ли я начать волноваться?

- Ни в коем случае,- пропела Кира, поднимая глаза на супруга. Почему-то именно в этот момент ему захотелось извиниться и, развернувшись, уйти прочь. Не замечая, как пальцы сами сжимаются в кулак, он с каменным выражением на лице наблюдал за парой, стоявшей в нескольких шагах от него. Смотрел, и с каждым мгновением становилось всё хуже. Он ощущал горечь на языке. Разочарование. Но сам точно не знал от чего.

– Артём Дмитриевич всего-то был одно время моим начальником,- словно сквозь туман донесся до него её голос. - Забавная история вышла, правда?

- Не то слово.

Ему надо выпить.

- Как же всё-таки тесен мир,- произнёс, улыбаясь, Князев.

Тесен, мать вашу. Просто издевательство какое-то. Куда не сунься, везде она.

***

Несколько часов спустя ей всё же удалось ускользнуть от гостей. Вертя в руках бокал с красным вином, она смотрела вдаль, хоть темнота и скрывала от глаз то, что там находилось. Летняя терраса, расположенная в задней части дома, пустовала. Видимо, праздно прогуливающиеся гости так и не нашли сюда дороги. Именно поэтому она сидела совершенно одна в плетённом кресле, уставившись в никуда, и запрещая себе думать хоть о чём-то лишнем до того, как последний из приглашённых переступит порог.