Отныне всё изменится.

С таким решением прошёл один день, который перетёк в неделю, а за ним - во вторую. Он теперь ловко выуживал причины для того, чтобы бывать на встречах с Князевым и попадаться ей на глаза. Кира злилась, и это вызывало у него улыбку. Дела шли вверх, они всё больше невольно проводили времени вместе. И Артём видел, что госпожа Князева понемногу начинает закипать, от такого бесцеремонного отношения к своим то ли просьбам, то приказам, сделанным в мягкой форме. Но это было только начало. Она злилась от того, что думала, будто он преследует её. Интересно, что будет, когда она поймёт, что её эмоции могут быть вызваны отнюдь не таким подобающим для неё, как замужней женщины, чувством?

Возможность подвернулась Романову под руку очень быстро. В конце сентября компания Князева праздновала свой День рождения. Были приглашены все партнёры, снят огромный зал для корпоративной вечеринки. Празднество планировалось провести с невероятным размахом. И он, конечно же, был среди избранных гостей.

Число обслуживающего персонала на вечере едва ли не в два раза превышало количество приглашённых. Будучи хозяевами вечера, они с Русланом снова играли уже заученную наизусть роль. Среди гостей была масса их общих друзей, которые сотрудничали с компанией, их жён, любовниц и просто новых игрушек. На, в некотором роде, семейное торжество прибыли и их родители. Как же, в конце концов, не порадоваться за успехи молодых? И, если присутствие свёкра со свекровью, Киру никак не напрягало, то появление отца с матерью, заставило её подобраться. Особенно в тот момент, когда в зал вошёл Романов. Но не один, как было на годовщине их свадьбы. Компанию ему составила молодая, красивая девица модельной внешности. Рука Артёма по-хозяйски расположилась на талии спутницы, давая всем понять, с кем она пришла. Она о чём-то говорили, и Романов довольно улыбался. От чего она раздражалась ещё сильнее. Разве так плохо, что он посетил вечер с кем-то? Совсем наоборот. Лучше было бы, конечно, не появись он здесь вообще. Но Артём, сволочь, чудесно знал, как действовать ей на нервы. За прошедший месяц Кире казалось, что он только этим одним и занимался. Она перевела взгляд с мужчины на отца с Русланом, которые стояли рядом и о чём-то разговаривали. Тему она упустила в тот же момент, как заметила его. Взор снова переместился на Артёма, он оглядывал зал, затем заприметил их и направился сюда, видимо, чтобы поприветствовать хозяев.

Совершенно детское злорадство проснулось внутри неё, когда Кира осознала: сейчас здесь появится Артём, и ничего не ведающий отец столкнётся с ним нос к носу.

- Милый, кажется, тебе придётся прерваться, чтобы поприветствовать нашего очередного гостя,- Кира коснулась плеча мужа и с еле сдерживаемой улыбкой кивнула в сторону Романова со спутницей.

- Поговорим позже, Руслан,- произнес отец. – Соблюдение обязанностей никто не отменял.

- Ну что же ты, папа, не спеши нас покидать,- довольно пропела Кира, и словила удивлённый взгляд Руслана. – Уверена, ты будешь рад встретиться с новоприбывшим.

- Неужели? – брови Валиева приподнялись в изумлении. – И кто же это?

- Сейчас сам увидишь.

- Господин Князев, добрый вечер! Госпожа Князева.

Отец узнал его по голосу, она могла поклясться. Поскольку его лицо окаменело в тот же миг, как Артём заговорил.

- Господин Романов,- с улыбкой произнесла Кира. - Вы же помните моего отца, не правда ли?

- Разве я смог бы позабыть?- учтиво парировал Артём и перевёл взгляд на Валиева. Какое-то мгновение на их лицах вообще ничего не читалось, но Кира могла бы поклясться, что военные действия могут начаться в любой момент. Затем они обменялись сдержанными – если это вообще можно назвать подобным словом – кивками. И тут отца отвлёк один из знакомых. Какая неудача! Но ничего, холодный душ в виде сегодняшней встречи её тоже устроит.

- Вы не представите нам свою очаровательную спутницу?

Хотя девушка рядом с ним была не очень-то и очаровательна. Особенно, когда столь откровенно прижималась к Романову всем телом.

- Конечно же. Это Марина – моя давняя знакомая. Мы не виделись с ней много лет. И очень надеемся наверстать упущенное. Милая, познакомься, Руслан Князев – мой деловой партнёр. Его прекрасная жена Кира Князева.

- Рада знакомству с вами,- произнесла Марина, на что Кира лишь улыбнулась. Они обменялись ещё несколькими заученными репликам и, наверное, на этом бы и разошлись. Если бы не Руслан, так не вовремя решивший исполнить роль хозяина и вызвавшийся развлечь подружку Романова, пригласив её на танец.

Артём провёл удаляющуюся пару взглядом, а затем обернулся к девушку и с улыбкой предложил ей руку:

- Потанцуем?

Выразительный взгляд был ему ответом.

- Ну же, детка, не будь букой. Ты должна удовлетворять малейшие желания своих гостей как радушная хозяйка,- прозвучало настолько двусмысленно, что, если бы не приглушённый свет, царивший в зале, он бы наверняка понял, в каком контексте она растолковала его слова. – А особенно мои,- голос стал ниже. – Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то понял, что между нами недомолвки?

- Иди к чёрту!

- А кроме недомолвок очень длинная история знакомства,- произнёс он ещё тише. – Не говоря уже о нашей маленькой постельной….

- Потанцуем,- резко прервала она, вложила свою ладонь в его, и глазами приказала заткнуться. Кира злиться. Здорово. Так она быстрее потеряет контроль.

Они вышли на площадку, где уже танцевали другие пары. Он привлёк её ближе к себе, и девушка попыталась расслабиться, что было совсем не просто, учитывая то, что рядом с ним в ней бурлил целый котёл эмоций.

Расстояние между их телами сократилось до минимума. Чёрт, это было даже неприличней, чем то, что она позволила себе на годовщине свадьбы.

- Я же говорил, ты не сможешь забыть,- тихо произнёс он.

- А ты, видимо, не можешь не вспоминать.

- Что делать?- невинно пожал плечами Артём, не спуская с неё глаз. – Мужское тщеславие очень греет осознание того, что женщина, якобы счастливая в браке, за несколько минут в моих руках готова кончить даже без предварительных ласк.

- А я, значит, должна радоваться тому, что у тебя вечный стояк на меня?

- С чего ты взяла?

Вместо ответа Кира на мгновение прижалась к нему сильнее.

- Ничего не могу поделать. Марина очень привлекательная женщина.

Ублюдок!

- Как же я тебя ненавижу, Романов.

- Ты меня хочешь, милая,- поправил её с наглой ухмылкой на лице мужчина. – Не путай ненависть с желанием.

Её каблук невзначай опустилась ему на ногу. Артём еле заметно сморщился, но стерпел. При этом хватка его стала крепче.

- Не глупи, детка, если не хочешь того, о чём потом пожалеешь.

- Ну, так не доводи меня.

- Ты первая начала. Разве не на это была рассчитана душещипательная сцена с твоим папочкой? Кстати, он следит за нами. Что, его верные сторожевые псы уже доложили о том, что мы снова сблизились?

- Ни черта мы не сблизились!

Его губы дрогнули в улыбке, а в голосе зазвучала ирония.

- Тише, милая, не обязательно всем об этом знать. Хотя, если хочешь…

- Прекрати!

- Что именно?

- Этот цирк!

- Значит, тебе плевать?

- А ты в этом ещё и сомневаешься?

- И будет плевать,- его голос стал ниже,- когда сейчас закончится танец, я возьму свою прекрасную знакомую под руку, и мы уединимся где-то в этом огромном здании?

Она его ненавидела всей душой. Но ещё больше ненавидела себя за то, что его манипуляции имели действие на неё.

Но игра должна оставаться игрой, не смотря ни на что.

- Да перетрахай хоть половину зала, Романов.

- Как пожелает дама,- с издевательской учтивостью ответил Артём, и ушёл, едва танец подошёл к коцу.

Она, правда, пыталась не поддаваться на провокацию. Беседовала с гостями, следила за тем, чтобы никто не скучал в стороне, здоровалась со старыми знакомыми, но в её голове намертво засела эта издевательская улыбка Романова. Она знала, мерзавец на всякое способен, чтобы её довести. Он-то и в студенческие годы позволял себе финты выбрасывать, что её бесило и восхищало одновременно, а теперь…