– Кстати, я звонил в студию два дня подряд. Телефон был постоянно или занят, или какая-то дурочка толком не могла ничего объяснить.

– Да, мы выезжали на натуру, а вы разговаривали с ассистенткой Макса, Пиппой. У нее действительно не все дома.

Стивен мало обращал внимания на дорогу, искоса поглядывая на Кристину и любуясь ею. Ее лицо покраснело, в глазах было возбуждение от нежданной радости встречи. Она поймала его взгляд. Их обоих охватило странное возбуждение.

– Хотите перекусить что-нибудь?

– О, я умираю от голода. За последние пять дней ни разу нормально не поела. Макс питается исключительно сэндвичами и ужасно острыми блюдами, которые ему приносят из китайских и индийских ресторанчиков.

– О'кей. Что же мы с вами будем есть?

– Мне все равно. Как говорил отец, я могла бы сейчас съесть даже паршивую лошадь.

Стивен рассмеялся:

– Есть тут одно неплохое местечко за углом.

Перекрестите пальцы, чтобы там были свободные места.

Кристина подняла руки и показала Стивену скрещенные пальцы. Стивен повернул на Роланд Гарденз и остановился у отеля «Блейкс»:

– Выходите, а я попробую припарковаться.

Кристина буквально выпорхнула из машины и побежала вверх по ступенькам старинной каменной лестницы к особняку. В вестибюле, оглядываясь по сторонам, она поняла, что находится в частном доме, и она почувствовала смущение. Возле Кристины бесшумно появился молодой человек, одетый в ливрею.

– Я могу быть вам чем-нибудь полезен? Кристина смутилась окончательно.

– Я жду здесь одного человека. Он должен сейчас подняться, – ответила она тихим голосом и вдруг испугалась при мысли, что Стивен может не появиться, но молодой человек уже смотрел поверх ее головы и приветливо улыбался:

– Мистер Рис-Карлтон, как поживаете?

– Прекрасно, Руперт, а вы?

– А, что я? Работы много, денег мало, – ответил тот.

Стивен повел Кристину вверх по узкой лестнице.

– Вы часто здесь бываете? – спросила Кристина, поднимаясь рядом со Стивеном по ступенькам.

– Прежде бывал часто, пока не купил квартиру в Лондоне.

На верхней площадке их встретил метрдотель:

– Давно вы к нам не заглядывали, мистер Рис-Карлтон!

– Простите, что не предупредил заранее, Филипп.

Метрдотель внимательно изучил лист заказов и посмотрел на часы. Было 8.30.

– Я могу вам предложить столик прямо сейчас, но он свободен только до десяти тридцати. Сюда придут после театра, – как бы извиняясь, произнес он.

– Отлично! – Стивен предложил руку Кристине и дал понять, что готов следовать за метрдотелем. Они подошли к столику в дальнем углу уютного ресторанчика.

– Для начала аперитив? – спросил Филипп.

– А мне, пожалуйста, «Перье» со льдом и лимоном, – сказала Кристина.

Стивен заказал фужер шампанского.

– Какое фантастическое место! – Она обвела глазами залитый неярким светом зал ресторана. В высоких напольных вазах белели лилии. На каждом столике в вазах стояли тюльпаны нежно-розового цвета. За стойкой бара сидели несколько элегантно одетых мужчин. Откуда-то из глубины зала доносился мягкий голос Фрэнка Синатры. На столе появились напитки и меню. Кристина спросила:

– Стивен, посоветуйте, что мне заказать, вы, наверное, хорошо знаете здешнюю кухню?

– Здесь есть отличные фирменные блюда. – Он начал изучать меню в шикарном кожаном переплете.

– Почему бы нам не взять суп, а потом рыбу? Здесь это готовят очень вкусно.

Еда была восхитительна. Она съела почти полную тарелку лукового супа-пюре с двумя ломтями хрустящего хлеба, запеченную рыбу в томатном соусе, свою порцию картофеля «дофин» и еще часть с тарелки Стивена. Сначала они пили шампанское, а затем сухое белое вино «Шато Перри».

Было уже больше десяти, когда Стивен предложил выпить «на посошок».

Кристина с удовольствием откинулась на подушки в восточном стиле. Она была возбуждена, улыбка не сходила с ее губ. Стивен сел рядом. Через несколько минут появился коньяк и шоколадные конфеты.

– Вам надо обязательно попробовать одну из этих конфет. – Он показал на крошечную, тонкую и плоскую шоколадку. Кристина кивнула и уже собиралась взять шоколадку, как вдруг повернулась к Стивену и неожиданно для самой себя произнесла:

– Лучше дайте ее мне сами.

Стивен взял конфету из коробки и медленно поднес ее к губам девушки. Кристина кончиком языка дотронулась до его пальцев. При этом она не отрывала взгляда от светло-зеленых глаз Стивена. Потом улыбнулась и восхищенно покачала головой:

– Абсолютно потрясающе! Можно еще?

– Повторить все в точности?

– Если можно.

Он снова поднес конфету к ее ждущему прикосновения рту. Только на этот раз провел пальцем по ее приоткрытым губам. Потом пальцы Стивена скользнули по шее девушки, коснулись ее плеч. Кристина вздрогнула.

– Хотите, мы уедем отсюда? – прошептал ей на ухо Стивен.

– Господи! А я уже боялась, что вы никогда не зададите мне этого вопроса!

Они ушли из ресторана, и, пока ехали в машине Стивена до его квартиры в Кенсингтоне, оба напряженно молчали.

Квартира Стивена была не такой большой, какой представляла ее в своем воображении Кристина, но мебель в ней была изысканная.

– Ну просто картинка из шикарного журнала, – прокомментировала Кристина, входя в гостиную, разделенную высокой аркой.

Большую часть пространства занимали два громадных бежевых дивана с горами разных размеров подушек. Между ними располагался невысокий стеклянный стол со стопками толстых иллюстрированных журналов и книг. На столе стояли фотографии в рамках и прекрасное антикварное блюдо.

– Садитесь, – Стивен показал на диван.

– Выпьете что-нибудь?

– Думаю, что на сегодня мне уже хватит.

– Последний глоток перед сном, – сказал он, открывая бутылку шампанского.

– Хорошо. Сдаюсь, – она бросила свой бледно-голубой пиджак на кресло. – У вас великолепный вкус, – с блаженным восторгом она почти утонула в подушках роскошного дивана, с удовольствием ощущая под рукой их гладкую прохладную поверхность.

– Ну, это не моя заслуга, – ответил Стивен, разливая шампанское в бокалы. – Моя жена была из состоятельной семьи, ее с детства окружали красивые вещи. Это все, – показал он небрежным жестом, – ее работа.

Он протянул Кристине бокал и сел рядом. Кристина сделала маленький глоток.

– Чудесно!

– «Крюг», с моей точки зрения, самое лучшее шампанское, – Стивен тоже выпил и взглянул на Кристину.

– Вам, конечно, не раз говорили, что у вас красивые глаза? Такого необычного цвета.

– Сотни юных идиотов, – подтвердила Кристина. Взгляд Стивена стал задумчивым и грустным:

– Я так и думал.

Он стал перебирать книги на журнальном столике, бормоча:

– Интересно, куда же она запропастилась?

– Что вы ищете? – спросила Кристина.

– Свою настольную книгу – учебник «Как соблазнить молодую красивую девушку». Уверен, она где-то здесь, – он беспомощно посмотрел на Кристину. – Понимаете, без этой книги я теряюсь.

Кристина рассмеялась соблазнительным, раскованным смехом.

– В таком случае, мистер Рис-Карлтон, придется мне взяться за вашу учебу, раз уж вы такой новичок. – Она помолчала секунду и решительно закончила: – Хотя, честно говоря, у меня самой слишком мало опыта, так что лучше нам учиться вместе.

Он поставил шампанское на столик и опустился с дивана на пол к ее ногам.

– Отличное предложение. Я буду примерным учеником.

– Итак, урок номер один. Вы меня целуете.

Стивен вскочил, приблизился к Кристине, взял ее за подбородок рукой и поцеловал кончик носа. Она закрыла глаза и подставила ему полуоткрытые, зовущие губы. Он медленно провел по ним языком прежде, чем накрыть страстным поцелуем.

– Урок номер два, – прошептала Кристина, когда он начал целовать ее шею. – Вы снимаете мою блузку.

– О, вы – великолепный учитель! – Было очевидно, что Стивен получает большое удовольствие от этой игры.

Стивен расстегнул крошечные пуговицы на блузке Кристины и обнаружил белый кружевной бюстгальтер, едва прикрывавший ее грудь. Он пробежал пальцами по ее спине и снял лифчик, освобождая обе груди. Как только он ощутил их в своих ладонях, ее соски напряглись, и он припал к ним, лаская поочередно языком.