<p>
– Дракожабры?</p>
<p>
– Не только. Как думаешь, кто встретил вас в замке?</p>
<p>
– Они... служат тебе?</p>
<p>
– Я изменил несовершенную человеческую природу и сделал их более пригодными к моим целям. Тролли, которые сейчас проживают в замке, раньше были людьми, как и ты. Да, много рыцарей сгинуло, следуя за фантомами. Забавно получилось: думая, что совершают благородное дело, они стали верными прислужниками и исполнителями чужой воли!</p>
<p>
И эта... мерзость... захохотала!</p>
<p>
Отзвуки смеха отражались от стен, заставляя вибрировать зеркала. Я стоял в окружении беснующихся гадов, пытаясь найти выход из создавшегося положения. И с подступающей паникой понимая, что всё это время пытался угнаться за химерой. Талисман я так и не нашёл, да и глупо надеяться на такую удачу, не представляя даже, как он выглядит. Поиск артефакта оказался несбыточной мечтой, обернувшись в конце пути зеркальным тупиком.</p>
<p>
Наконец эхо замолкло, и хозяин лабиринта снова заговорил:</p>
<p>
– Лес и всё, что в нём находится, полностью в моей власти. Существа, населяющие его, не могут выйти из-под воли своего создателя. Они сотворены могущественными чарами, против которых бессильны смертные. Я окажу тебе величайшую милость и позволю присоединиться к изменённым. Отныне и до скончания дней ты будешь служить Властителю Изумрудного Пламени! Присягни на верность на своём мече!</p>
<p>
И в окружающих зеркалах появился многократно отражённый меч!</p>
<p>
От гнева помутилось в глазах. Как! Наша родовая реликвия, оружие предков, незапятнанное предательством, теперь в лапах у дрянного колдунишки! Плевать я хотел на все его чары! Отец, перед1авая семейное наследие, строго-настрого наказывал беречь фамильный клинок и верою-правдою нести вассальную службу. А я, тупоумный оруженосец, бесславно потерял этот дар! В ярости стремительно бросился к ближайшему зеркалу, пытаясь отобрать принадлежащее мне по праву оружие. Мерзкий хохот сотряс лабиринт.</p>
<p>
Неведомая сила отшвырнула в сторону зеркальных морд, протягивающих лапы. Меня подхватили в полёте и, забавляясь, начали перебрасывать друг другу, рыча, скуля и лая от доставлявшей им большое удовольствие игры. Рыж, не удержавшись, упал, издав жалобный писк.</p>
<p>
А монстры раззадорились не на шутку. Меня толкали, перебрасывали соседу, подбрасывали вверх, ловили и тут же, схватив за ноги, переворачивали, так что я висел вниз головой, неожиданно отпускали и, не давая коснуться пола, тащили обратно в изматывающую круговерть. Сколько так находился среди мелькающих ухмыляющихся рож, лап, хвостов, рогов, шипов и других частей тел, которым даже не могу подобрать название, не могу сказать. Всё смешалось в голове, я полностью потерялся в пространстве и времени. Наконец, "игрушка" мучителям наскучила и кто-то отбросил надоевшее тело. И я потерял сознание.</p>
<p>
</p>
<p>
Глава 13</p>
<p>
</p>
<p>
Очнулся от пронзительного мяуканья над ухом. Потом расслышал: "Ларри, вставай!" И, наконец, не обнаружив желаемого эффекта, меня укусили за ухо.</p>
<p>
– Рыж, – сознание не совсем ещё вернулось ко мне, окружающая действительность наплывала туманными волнами, дрожа и качаясь перед глазами. – Ты жив?</p>
<p>
– Конечно, – котёнок на удивление бодр. – Я очень сильный, вся наша родня такая, – хвастается он.</p>
<p>
Я улыбаюсь и пытаюсь встать, тело протестует, но сдаваться перед таким "богатырём", который смотрит на нас, людей, с превосходством и гордостью за свой род, кажется позорным. Усилия дали плоды в виде достойного вертикального, а не горизонтального положения.</p>
<p>
Однако моё геройство оказалось совершенно напрасным. Неведомая сила приподняла в воздух – и через считанные мгновения обнаружил себя лежащим на каком-то постаменте в центре лабиринта. На тело будто обрушилась каменная плита, не давая пошевелиться и вздохнуть полной грудью. Окружавшие меня зеркала начали плавиться, перетекая друг в друга, пока не образовалось одно. И оно нависло надо мной, кривясь тысячами лиц, хотя, по моему глубочайшему убеждению, эти морды заслуживали другого названия.</p>
<p>
– Радуйся, настал торжественный час, – проревело мерзопакостное создание. – Я заберу эту никчёмную оболочку и подарю совершенное великолепное тело. Гордись оказанной милостью!</p>
<p>
Не дождавшись заслуженных, по его мнению, восторгов, оно нахмурилось и издевательски спросило:</p>
<p>
– Удобно ли предоставленное в твоё распоряжение почётное ложе? Не холодно? Ничего, скоро подобные незначительные мелочи перестанут волновать это бренное вместилище.</p>
<p>
И, видимо, в доказательство слабости и ничтожности моего телесного сосуда, щёлкнул лапами, и меня перевернуло с боку на бок несколько раз. Резкая пронзительная боль внезапно обожгла левую сторону, и слабость, сковывавшая до этого, внезапно отступила. Рукой наощупь наткнулся на так и не выброшенный камушек, которым наивно думал защититься от неведомых опасностей, предполагая, что лучше такое "оружие", чем пустые руки.</p>
<p>
А между тем чудовища из зеркал продолжали мерзко хохотать, с пренебрежением оглядывая беспомощную фигуру, скрючившуюся в неудобной позе на некоем подобии алтаря, и строили отвратительные планы по "усовершенствованию". Злость вперемешку с осознанием безнадёжности моего положения затопила яростной волной, не позволяя ясно мыслить. Отомстить! Одно чувство владело сейчас всем существом. Стереть ненавистные ухмылки с поганых рож! Заставить расплатиться за всё зло, случившееся с нами в этом зачарованном лесу! И пусть это будет последним, что увижу в жизни, но я испорчу злобным тварям хотя бы миг торжества! С безумством отчаяния я сжал неприметную гальку в руке и, вложив все силы в последний удар, бросил её в хохочущие зеркальные отражения!</p>
