Кейт взглянула на неё с надеждой.

– Получается, всё хорошо?

– Всё просто замечательно!

– А ты веришь тому, что Петра говорила о моём сотрудничестве с ней? – волнительно спросила Кейт.

– Да она всё наврала, – спокойно сказала Стейси, – но это не означает, что у тебя с ней ничего не было.

– Поэтому, – рассердилась Кейт, – ты никак не можешь поверить, что твой драгоценный Серж обманывал не только тебя, но и всех коллег? Ты так заворожена его внешностью…

– Какой внешностью?

Кейт медленно выпрямилась, смотря прямо в сузившиеся глаза Стейси.

– Не говори ерунды, он красив, умён и всё при нём…

На столе резко зазвонил телефон.

<<И слава господи, – подумала Кейт, – как вовремя помог мне. А то я дошла до того, что почти уговорила Стейси вернуться к Сержу>>.

– Кейт Нел?! – удивлённо спросила Стейси, подняв трубку. – Да, она тут. – Она передала трубку Кейт.

– Алло? Энрике? О, Энрике! Я так рада слышать тебя.

– Мне сообщили, что ты усиленно разыскиваешь меня по всему миру.

– Да. Но объясни мне, пожалуйста, почему ты всё отрицал, когда Стейси Осборн спрашивала, правда ли то, что я получила от тебя задание написать историю для журнала? Ты ведь знаешь, так же как и я…

– Чего?! Да потому, что Петра…

– Петра Райс? – Кейт увидела, что Стейси пристально смотрит на неё, и растерялась.

– Да, она. Недавно она позвонила нам и сообщила о неожиданной встрече с тобой в Шотландии и как ты разозлилась, поняв, что от нас она узнала о поручении для тебя. И мы с Полой решили в будущем всё отрицать, если нам будут задавать вопросы по этому поводу. Ясно?

– Да, только вышло не очень хорошо. Ведь об этом спрашивала Стейси Осборн. А она подозревала меня едва ли не в промышленном шпионаже, считала, что я приехала сюда, чтобы выведать все её, правильнее сказать всей группы, секреты.

– О чём ты говоришь, сестрёнка? О какой группе идёт речь? О группе спортсменок?

Кейт не смогла сдержать улыбку:

– О группе учёных, братишка. Тут возле меня находится Осборн. Пожалуйста, расскажи ей всю правду.

– Это важно? А, Кейт? Неужели я испортил тебе жизнь? Ты влюбилась, что ли?

Стейси совершенно отчётливо слышала всё, что говорил Энрике.

Затем она взяла трубку.

– Вы совершенно правы, мистер Нел. Едва не разрушили нашу любовь. Ладно, буду называть вас по имени. Прошу, расскажите мне об этом. Это правда? Нет, – сказала она, смотря на Кейт, – правда или нет, теперь это не имеет никакого значения и никак не может повлиять на моё мнение о вашей маленькой сестрёнке. – Она продолжала слушать. – Выходит, всё это правда, теперь мне придётся иметь дело ещё и с настырной писательницей! Да, – согласилась она, кидая пристальный взгляд на Кейт. – Мы непременно сообщим вам. Кейт прощается с вами. И большое спасибо за всё.

Стейси положила трубку и медленно направилась к Кейт. Она засунула руки в карманы джинсов и устремила свой взгляд на Кейт.

– Так что это ты говорила о Серже? О его внешности? – спросила она.

– Я… Я хотела… – Кейт глубоко вздохнула. – Боюсь, я забыла о чём говорила.

Стейси рассмеялась.

– А что ты подразумевала, когда говорила с Энрике, что его ответ не сможет повлиять на твоё мнение обо мне?

Снова Стейси лишь улыбнулась в ответ.

Затем сказала:

– Спрашиваю тебя во второй раз. Что значит для тебя Райс?

– Я уже говорила тебе: ничего. Что может она значить, когда… – << Осторожно, – подумала она. – Нельзя так прямо раскрывать свои чувства>>. – Но ты и Серж?..

– Хочешь честный ответ? Хорошо. Когда-то между нами имелась близость, но ему надо было больше, чем я могла дать.

– И всё завершилось?

Но почему сердце Кейт упало? Странно. Но тут же всё стало понятно. Разве Стейси не сказала при их первой встрече? Роман – да, но никакого венчания…

– Всё завершилось, хотя он надеялся на продолжение.

– А ты ни в чём не подозревала его и Петру?

– Не так давно я стала замечать какую-то связь между ними. Они о чём-то перешёптывались, обменивались кивками и многозначительными взглядами. Да, я начала подозревать и его. Ну, а теперь, – она внимательно посмотрела на Кейт, – возвратимся к главному вопросу, то есть о моём мнении о тебе. – Она помолчала, и Кейт принялась снова приводить в порядок дела. – Тебе что, неинтересно?

– Наверное, будет интересно, когда мне понадобится рекомендация для поступления на другую работу. Короче, думаешь, что я шпионка…

Стейси присела возле неё и приподняла пальцем её подбородок.

– Сначала так оно и было. Мне показалось странным, что женщина с таким умом и образованием нанялась на работу к дедушке, где всего этого явно не требовалось.

– Но так иногда происходит, – возразила Кейт, – вот ведь встретились же мы тут с Петрой. И это было простой случайностью.

– Но в то время я посчитала, что это было заранее подготовлено. – Стейси выпрямилась. – Ведь если ты помнишь, я застала тебя заглядывающей в окна моего коттеджа в тот день, когда мы познакомились.

– Э, с моей стороны это был чистый интерес, – ответила Кейт.

– Но мне тогда это показалось совсем иным. Вообще сначала я долго не могла разобраться: девушка это или парень. – Стейси улыбнулась. – К тому же на тебе были мои вещи.

Теперь улыбнулась Кейт.

– В этом ты совершенно права.

– Ты ведь понимаешь, что мне приходилось быть настороже. Успех работы всей группы в значительной степени зависел от того, сумеем ли мы сохранить в тайне наши разработки, не дать соперникам ознакомиться с формулами. Поэтому я была против публикации неподтверждённых данных. Поверь мне, в научных кругах имеет большое значение, кто кого опередит.

Кейт согласно кивнула.

– Ты говоришь о том, кто первым запатентует открытие и тому подобное? Всё понятно.

– Это объясняет мою подозрительность. У меня не было никаких претензий к Райс, но что-то подсказывало: не доверяй ей. Поэтому я была так озабочена вашими отношениями.

– Думала, что мы сообщницы в этом преступлении, потому что обе знаем Полу как редактора журнала наук? – Кейт покачала головой. – Это может показаться странным, но я также не особенно доверяла Петре. А когда, – осмелилась спросить она, – ты стала доверять мне?

– Когда ты сообщила о том, что собираешься работать над историей, но доверие опять исчезло, когда Энрике отказался подтвердить это.

– Но вот теперь, когда ты услышала его объяснение, признаёшь ли, что я никогда не намеревалась предавать тебя или ещё кого-либо?

А мысленно она подумала, что, если бы она даже согласилась с ней, это вообще не означало бы, что она любит её по-настоящему, а не просто занимается с ней сексом.

Стейси поставила Кейт на ноги и долго смотрела в глаза:

– Прошло некоторое время, и нужно сказать, довольно короткое время, и моя ярость из-за того, что я считала тебя шпионкой, сменилась на другое, гораздо более тёплое чувство.

Более тёплое? Да, это вполне ясно. Кейт могла привлекать её как девушка, только и всего. Вдруг около двери раздалось громкое тявканье.

– Блэйс просится погулять, – произнесла Кейт.

Стейси прошла с собачкой через гостиную, открыла входную дверь, вышла из дома, чтобы заодно проверить, хорошо ли привязана моторка. Вскоре они обе вернулись, и Кейт услышала стук собачьих лап по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Вернись, собака! – гаркнула Стейси.

– Я поймаю её! – крикнула Кейт и ринулась вверх.

Она вбежала в спальню и увидела, что собачка уже улеглась на широкую кровать Стейси.

– Собачке не место в спальне, – пожурила Кейт её, кинулась на кровать и схватила за жёсткую шерсть. – Ты что, забыла об этом? – И опустила её на пол.

– А ты, значит, всё запомнила? – заметила Стейси, смотря на неё через открытую дверь.

– С прошлого раза? – Лицо Кейт покраснело. – Да, я всё запомнила.

– А ты иди вниз, собака! – скомандовала Стейси, и Блэйс нехотя повиновалась. Дверь за нею тихо закрылась, и Кейт собралась подняться с постели. – Не поднимайся!