Настанет день, когда Стейси убедится в её одарённости, в том, что её интеллект нисколько не ниже, чем у любимого и почитаемого ею шикарного Сержа.

8

Прежде чем уехать, мистер Осборн посоветовался с Кейт и разрешил Чарлине навестить сестру, которую она давно не видела, и по пути возвратить Блэйс её хозяину, недавно возвратившемуся из поездки. Чарлина уехала, предварительно убедившись, что запасов продовольствия в особняке хватит, чтобы накормить целый батальон. Несмотря на то, что кухонные шкафы и холодильник в огромном особняке ломились от продуктов, Кейт решила пообедать вместе с гостями. Она сидела за столом возле Петры.

– У нашей хозяйки плохое настроение, – сообщила она.

– Что же так испортило его? – спросила Кейт.

– Если говорить коротко, нет человека, который достаточно интеллигентен и квалифицированн, чтобы исполнять секретарские обязанности.

При этом известии сердце Кейт радостно застучало. Но почему?

Ведь вряд ли Стейси обратится к ней за помощью без доверия.

– А когда вернётся Стив?

– Он уволился. Сообщил, что сделал своей подруге предложение. Теперь он – жених и не хочет покидать своего будущего тестя, тот нуждается в помощи. Вот всё, что мне известно. Никто из нас не в состоянии заменить Стива. Меня удивляет, почему она не обратилась к тебе?

Кейт пожала плечами. Как она может объяснить странные подозрения Стейси в отношении неё, когда вообще неясно, что кроется за ними.

– Я очень занята. Мистер Осборн на время его путешествия оставил много поручений. – Это было всё, что она могла ответить.

– А у тебя остаётся время на занятия литературой?

– Немного, – коротко ответила Кейт, желая как можно меньше говорить на эту тему. – А что, агентство не может предоставить подходящего человека?

– В этих местах лишь одно подходящее агентство. Издалека сюда вряд ли кто поедет, тем более на короткое время. Между прочим, что слышно о твоём брате? Как его дела?

– Сегодня утром получила от него открытку. Он с женой сейчас в Чикаго. Каждый из них занимается своей работой. После завершения дел они собираются отдыхать на Гавайях, а затем будут в Нью-Йорке. Там Энрике должен встретиться с кем-то по работе. Кстати, у Полы тоже назначена встреча там же с какой-то знакомой!

– Ну что ж, сочетают приятное с полезным. А почему бы и нет? Тебе принести кофе?

Она принесла кофе, Кейт поблагодарила её, и вдруг что-то заставило её кинуть взгляд на дверь. Вошёл Серж, разговаривая с той, кто шла сзади.

<<Конечно, – тут же подумала она, – кто же это может быть, кроме Стейси?>>

Когда та вошла, то сразу же взглянула на Кейт, потом перевела взгляд на сидевшую около неё Петру и снова внимательно посмотрела на неё. Их взгляды встретились.

<<Но почему мне нельзя пообедать с Петрой либо с любой другой женщиной? – подумала Кейт с вызовом. – Каждая сама выбирает спутницу либо спутника. Хотя, – она отвела глаза от Стейси, – ты выбираешь почти всегда одного и того же мужчину>>.

– А может, тебе лучше диктовать, вместо того чтобы писать свои заметки? – спросила Петра, не замечая вновь прибывших. – Я могла бы одолжить тебе карманный диктофон. Его можно носить с собой, наговаривая текст, когда надо.

Кейт продолжала следить за парой, взявшей какие-то блюда со стойки самообслуживания.

– Да, надо будет попробовать, – улыбнулась она и перехватила на себе пристальный взгляд Стейси, – наверное, это удобно, хотя придётся привыкнуть пользоваться им.

– Ладно. Диктофона, к сожалению, со мной сейчас нет, однако… – Она подождала, пока официант уберёт посуду. – Послушай, а что, если нам завтра вечером поужинать?

– Но ведь мы и сейчас едим вместе.

– Нет. Я подразумеваю ужин в ресторане. В городе. И я принесу туда диктофон.

Хотя чувство недоверия к этой особе не покинуло Кейт окончательно, она ощутила, что неприязнь к ней уменьшилась. Кейт снова посмотрела на занимавшую её пару, как раз в эту минуту они чокались бокалами с вином, смотря в глаза друг другу.

– Почему бы и нет? – неожиданно тепло согласилась Кейт.

Петра обрадовалась.

<<Она, конечно, не догадывается, что лишь ревность заставляет так легко меня принять это предложение>>, – подумала Кейт.

***

Петра высадила Кейт возле парадного подъезда особняка. То, как она, сидя в авто, улыбалась, освещаемая слабым вечерним светом, показывало, что она надеялась, что Кейт пригласит её в гости.

– Спасибо за ужин, – сказала Кейт, – и за диктофон тоже. – Она улыбнулась и посмотрела на часы. – Потом расскажу, как у меня получается.

<<Если Петра разочарована, что её не пригласили, то умело скрывает>>, – подумала Кейт.

Петра высунулась из автомобиля и поцеловала её. Сквозь опущенное стекло Кейт пожелала ей спокойной ночи.

– Я так легко не сдаюсь, – предупредила Петра, отъезжая на парковочную площадку, – а поцелуй лишь возбудил меня!

<<Прости, но ничего у тебя не выйдет>>, – подумала мысленно Кейт и произнесла вслух: – Благодарю за комплимент, только…

– Никаких “только”! Успешной тебе работы с диктофоном.

Особняк казался пустым.

<<Но он и правда пустой>>, – напомнила себе Кейт.

Она вдруг остро ощутила, как ей не хватает присутствия хозяина особняка. Она скучала также по звуку шлёпающих лап и лаю Блэйс и заботливой Чарлине. Теперь она должна была руководить всем хозяйством. Кейт налила себе стакан фруктового лимонада и пошла в музыкальную комнату. Она немного послушала музыку, выключила магнитофон и, достав диктофон, решила опробовать его. Расположившись на диване, Кейт стала наговаривать текст.

Голос при прослушивании казался незнакомым, паузы мешали сосредоточиться. Она попыталась вновь, но результат был тем же.

Глубоко вздохнув, Кейт подумала, что очень устала, чтобы строить содержательную, ёмкую и лаконичную фразу. Она допила лимонад и, приблизившись к приёмнику, поставила диск с музыкой Бетхобена. Прекрасная музыка заполнила комнату. Вернувшись на диван, Кейт прилегла, положив руки под голову. На глаза набежали слёзы, и причину их не надо было далеко искать. В памяти опять возник образ пары, чокающейся бокалами и нежно глядящей друг на друга. Кейт уже не сомневалась, что в тот день, когда старый джентельмен отправился в путешествие, ей следовало также немедленно оставить этот особняк, покинув женщину, в которую она была отчаянно и бессмысленно влюблена. Погружённая в собственные мысли, девушка не услышала, как дверь открылась и в комнату вошла Стейси. Сердце Кейт застучало сильнее, когда она увидела её сквозь слёзы. Пока она пересекала комнату, чтобы выключить музыку, Кейт спрятала диктофон под подушку дивана, чтобы не объяснять ей, зачем он ей понадобился. Она посмотрела на Стейси и поняла, что та сердится на неё.

<<Ну и что же в этом странного?>> – спросила себя Кейт.

Стейси резко повернулась к ней.

– Почему в твоей комнате горит свет?

Кейт пожала плечами, опустила ноги на пол и одёрнула подол юбки:

– Скорее всего, забыла выключить.

– Получается, Райс уже ушла?

– Её имя Петра, – поправила Кейт и прищурилась. – И к твоему сведению, в мою комнату она не входила, поэтому и выходить из неё не могла. Она высадила меня из тачки около входа в особняк и не получила приглашения войти, хотя надеялась на это. – Кейт посмотрела в её глаза. – Неужели ты думаешь, что я могла привести её туда и?..

Стейси стояла, возвышаясь над ней, засунув руки в карманы джинсов, с каменным лицом.

– Замечательного же ты обо мне мнения. И не только о моём характере. Я ещё и шпионка, и с моралью плохо… – Кейт глубоко вздохнула. – Ну, ты понимаешь, что я подразумеваю.

Стейси подтянула ногой стул и уселась на него, облокотившись на закрытую крышку рояля.

– Что? – Она посмотрела на Кейт полуприкрытыми глазами, медленно складывая руки перед собой. – Не понимаю, при чём здесь мораль? Если ты только не скрываешь, что замужем. Нет? Может, помолвлена? Кого же ты обманываешь? А разве аморально заниматься сексом с женщиной?