Он едва успел отойти от чудовищной боли, как она повторилась ещё раз. Нил скорчился на полу в позе эмбриона, пытаясь не кричать. Это ему удалось, хотя боль возвращалась снова и снова. Ее острые вспышки шли одна за другой, хаотичным, рваным ритмом мучения. Юноша попытался обратиться к Силе - заглушить боль, понять ее источник, или хотя бы отвлечься. Лучше бы он этого не делал.

Когда Луминара сумела перевернуть падавана на спину, и отнять ладони Нила от его лица, то отшатнулась с неверящим вскриком. Глаза юноши выглядели полностью красными, настолько густо их покрыли лопнувшие капилляры. А ещё, из них непрерывными ручьями текли слезы. Нил плакал тихо и без единого движения, но это выглядело даже более жутко, чем истошный плач навзрыд.

- Что? - хрипло и задушенно повторила свой вопрос мириаланка.

- Галактика горит, - тихо проговорил юноша. - Смерти одаренных. Слишком много, слишком быстро. Проклятые клоны убивают наших братьев и сестер. Убивают джедаев…

Он хрипло, судорожно вдохнул. В его сверхъестественном восприятии зажглось ещё одно кровавое облако боли. Совсем рядом - на планете, оставленной за кормой челнока.

- Секура… мертва, - выдавил он, и до боли прикусил губу.

Понимание того, что Айла Секура убита, пронзило его сердце раскаленной иглой. Синекожая джедайка, открытая и прямодушная, успела стать ему другом и боевым товарищем. Этому не помешала даже ее неудачная попытка соблазнения в начале их знакомства - разумные, не скрывающие симпатий и антипатий, всегда нравились Нилу. Ещё вчера, они с твилечкой обменивались дружескими прощаниями перед отходом ко сну. Сегодня, ее не было в живых.

Думая об Айле Секуре и ее убийцах, юноша на мгновение ощутил тягучую, мутную ненависть, поднимающуюся из самых глубин его души. Ощутил совсем ненадолго: достаточно было вспомнить о клонах, убитых его рукой, и злость ушла, смененная стыдом и сожалением.

- Почему? - горько прошептал Нил. - Что за безумие творится вокруг? Что за сумасшествие?

- Я не знаю, - потерянно ответила Луминара. - Не знаю, Нил. Что нам делать? Клоны убивают джедаев. Это… это может быть только… - она не стала договаривать, но этого и не потребовалось. Юноша понял ее без слов и телепатии.

- Коммы, - коротко попросил он. - Включи новости.

Мириаланка согласно кивнула, и поднялась на ноги. Усевшись в пилотское кресло, она пробежалась пальцами по панели управления, и корабль отозвался мерцанием голопроектора.

На первый из новостных выпусков, Луминара сердито махнула рукой, и переключила канал. Пока она смотрела второй, Нил успел тяжело подняться с пола, добрести до кресла, и неловко в него плюхнуться. Отзвуки многих тысяч смертей все ещё горели в его сознании кострами боли и горя, выпивая силы и путая мысли. Юноша не успел даже толком сконцентрироваться на том, что такое говорит обильно накрашенная синекожая дикторша, как джедайка вновь переключилась. В глазах мириаланки плескалось раздражение пополам с непониманием.

Новости со всех концов галактики сменяли друг друга калейдоскопом ведущих самых разных видов и рас. Но все они, эти ведущие, говорили об одном и том же. Заговор. Попытка переворота. Попытка убийства канцлера. Виновниками всего этого единогласно называли одних и тех же разумных - джедаев.

После очередного переключения, Нил с наставницей ошарашенно вгляделись в фигуру и лицо разумного, держащего речь перед камерами. Не очередной говорящей головы из новостного агентства - этот выпуск показывал повтор недавней речи канцлера на заседании сената. Юноша растерянно осматривал существо, мало похожее на человека. Бугристая кожа, испятнанная ожогами. Согбенная фигура, скрытая черными, как ночь, одеяниями. И жёлтый блеск темной стороны в глазах.

- Друзья мои! - голос канцлера Палпатина, все такой же сильный и звучный, полнился скорбью. - Попытка убийства оставила на мне незаживающие раны, изуродовала и искалечила меня. Но моя воля никогда не была крепче!

Нил не слушал ни овации сенаторов, ни продолжение речи трудноузнаваемого канцлера. Множество мыслей теснилось в его голове, и множество частей головоломки вставало на свои места, получив недостающий кусочек. Общая картина стала ясна, даже без полного понимания деталей.

- Ситх, - пробормотал юноша, и невольно хихикнул: так нелепо прозвучало это обыденное ругательство, вдруг ставшее констатацией факта.

- Уже десяток лет нами правит ситх, - тускло продолжил он. - Правит, и вертит всеми, как хочет. Вертит сенатом, орденом, и всей остальной Республикой. Он срежиссировал эту проклятую войну. Из-за него армия Республики не наращивала численность, а КНС не вводила в строй новые производственные линии для военной техники. Из-за него Техносоюз мог делать бизнес по обе стороны фронта. Из-за него умирали миллионы разумных. И все для чего? Чтобы убрать с его пути орден. Последнюю преграду перед абсолютной властью.

- Республика преобразуется в Империю, под его началом, - безжизненно добавила Луминара. - Принято единогласно, под аплодисменты сенаторов.

- А? - юноша растерянно моргнул. - А, ну да, конечно. Как же иначе? - он издал короткий, истеричный смешок.

- Что нам делать, Нил? - безэмоционально повторила мириаланка свой прежний вопрос.

Он встретил ее потерянный взгляд, и коснулся мыслей джедайки. Беспокойных, лихорадочно-быстрых, и сменяющих друг друга, словно картинки в калейдоскопе. Эта растерянность, эта слабость любимой женщины заставила его сердце забиться вдвое быстрее.

- Для начала, нам нужно на Ворзид-Пять, - твердо и уверенно заговорил он. - К Омарисам. Леон не откажет нам в помощи. Нику я тоже предупрежу, заранее.

- Хорошо, - в слова и на лицо Луминары вернулась часть прежнего спокойствия. - Я проложу курс, а ты займись связью.

***

- …Все новоприбывшие без личного идентификационного кода должны пройти в здание регистрационной службы для его получения! Повторяю, все новоприбывшие…

Эти однообразные зазывания звучали по интеркому космопорта каждые пару минут. Стоя в бесконечно-длинной регистрационной очереди, Нил с Луминарой успели наслушаться их до тошноты. Но, надо сказать, своя польза в них имелась - корабли прибывали сплошным, непрерывным потоком, и каждый из них нёс одного или нескольких несчастных, что легли спать в Республике, а проснулись в Империи. В отличие от двух бывших джедаев, беженцы шли через Бакрану транзитом, в безопасные и спокойные миры поближе к ядру. Сами же юноша и мириаланка рассчитывали остаться здесь подольше.

- Нил, - тускло заговорила женщина. - Я не понимаю одной вещи. Может, ты мне объяснишь?

- Что за вещь? - автоматически спросил юноша.

- Аресты, - ровным тоном ответила Луминара. - Того хатта на Ворзиде-Пять. Пайковского корабля со спайсом. Громил из Черного Солнца, пришедших в портовую кантину выбивать деньги из ее владельца. Ещё, все эти беженцы, - она широким жестом указала вокруг. - Империя организует их транзит подальше от войны, на государственные деньги. И вообще, она швыряется деньгами направо и налево, - женщина нервно засмеялась. - Даже мы получим немного, когда отстоим эту очередь. Я смотрела много новостных выпусков в последние дни, - слова лились из неё быстрым, горячечным потоком. - Палпатин выпустил целый пакет указов. Программа помощи пострадавшим от войны, поправки к торговым законам, смягчения сроков и амнистии для преступников, и ещё множество подобных вещей. Я не вижу вокруг смертей, пыток, и порабощения. Наоборот, ситх у власти в несколько дней сделал для галактики больше, чем все джедаи за последние несколько лет!

Последние слова она выкрикнула в голос. Нил настороженно огляделся было, но быстро расслабился - вопль мириаланки был встречен окружающими с шепотками сдержанного одобрения.

- Разве так все должно быть? - со слезами в голосе спросила она. - Ведь это мы хорошие парни, а желтоглазая тварь - злодей. Это мы должны делать правильные, хорошие вещи, а он - скрываться от преследования. Почему все наоборот? - она с мольбой во взгляде уставилась на Нила. Тот тяжело вздохнул.