Вскоре, это дало свои плоды: очередной блок юноши вышел слегка смазанным. Забраку хватило и этого: синий плазменный клинок продавил защиту Нила в резком уколе, и коснулся его груди.

- Знаешь, почему ты мне проиграл, Нил?- спросил он. Грудь мастера-джедая размеренно вздымалась, а в карих глазах поселилась безмятежность. Полный контраст с его противником - взмыленным и тяжело дышащим.

- Потому, что вы сражаетесь дольше, чем я живу, - юноша с укоризной глянул на забрака, убирая меч. - И в соресу вы получше меня.

Свою извечную отговорку - боевое предвидение, - он поминать не стал. К удивлению Нила, он не чувствовал за забраком какого-то подавляющего преимущества в этой технике.

- Тут ты прав, - не стал скромничать Ажен Колар. - Но всё-таки, уступил ты мне не поэтому. Держись, сейчас буду тебя расхваливать, - он широко улыбнулся. Уголки рта Нила невольно дернулись вверх.

- Приемы ты знаешь, и используешь их с умом, - обстоятельно продолжил забрак. - А главное, понимаешь, как их вместе связывать. Рыцарь Ундули молодец, огранила твой талант на славу. С тактикой тоже все прекрасно - пытаешься взять врага разнообразием. Хороший подход, действенный. Беда в том, что ты следуешь ему не лучшим образом.

- В смысле, не лучшим образом? - нахмурился юноша. - Я пустил против вас в ход все, что знаю и умею. Что не так?

- Кто, по-твоему, победит в бою двух фехтовальщиков, равных умением? - ответил вопросом мастер-джедай.

- Тот, кто хитрее, наверное, - Нил с сомнением поскреб макушку. - Лучше в тактике, и все такое.

- А если они оба большие хитрецы?

- Тогда не знаю, - юноша развел руками. - Возможно, более везучий, или более выносливый.

- Это важно, но не настолько. Тут, наверное, влияние твоей наставницы виновато, - отрешенно произнес Ажен Колар. - Ты не подумай, ничего плохого про рыцаря Ундули я сказать не могу. Фехтовальщица она отличная, и учит тебя на совесть. Но вот размерами вы немного отличаетесь, - он добродушно улыбнулся.

- И где тут проблема? - непонимающе спросил Нил.

- В ответе на мой вопрос, - забрак аккуратно убрал меч на пояс, и с рассеянным видом запустил пятерню в длинную чёрную шевелюру. - Тут все просто. Сила и длина рук - вот главное преимущество фехтовальщика. Тому, кто может вдарить посильнее, да врага подальше от себя удержать, сражаться куда легче. Скорость, ловкость, гибкость, трюкачество это с прыжками и кувырками - попытки тех бойцов, что меньше и слабее, как-то свои мелкость и слабость возместить. В бою все очень просто: вот меч, вот враг. Бьешь врага мечом, пока он не прекратит отбиваться. Бойцу сильному и длиннорукому это много проще сделать.

- Что-то в этом есть, - пробормотал Нил свою любимую присказку.

Раньше, слова Ажена Колара могли показаться ему жутким упрощением. Но сейчас, его собственный опыт, и даже земная память подтверждали - простой и эффективный стиль лучше стиля сложного и замысловатого. Хотя бы тем, что практик простого стиля не рискует запутаться в конечностях, выполняя некий вычурный прием.

- Как не быть? - дружелюбно оскалился мастер-джедай. - На ту же макаши посмотри. Предельно простая форма - сплошь тычки остриём в разных их видах. И что, скажешь, она слабая?

- И вовсе даже нет, - покачал головой юноша. - Отличная форма, действенная.

- То-то же, - забрак согласно кивнул. - Сложный путь не значит хороший. А самый простой путь к победе - использовать свои преимущества. Самые простые, базовые преимущества - сила и длина рук. Силы у тебя хоть отбавляй, руки тоже не коротки. Пятая форма подходит тебе как нельзя лучше. Взять хотя бы наш поединок, - он задумчиво прищурился. - Пару раз, ты мог меня продавить, если бы пошел до конца. Но вместо этого, ты менял стиль. Ты будто нарочно шиена избегаешь.

- Это я виноват, а не наставница, - пробормотал Нил в глубокой задумчивости. - Она слишком мне потакает. Я хотел изучать все формы одинаково, а пятая давалась мне легче других. Вот я и начал ее, хм, задвигать.

- И зря, - припечатал Ажен Колар. - Отказываться от стиля, который наилучшим образом раскрывает твои преимущества - глупо. Потому-то ты мне и проиграл.

- Хм-м, - юноша медленно опустил ладонь на рукоять меча. - Ещё разок? - забрак громко расхохотался.

- С удовольствием! - провозгласил он. - Начинай, Нил!

***

- Вы точно мне не поддавались? - с сомнением спросил Нил Коррин.

- С трудом вырвал победу! - искренне возмутился Ажен Колар. - Можешь гордиться - заставил меня не только попотеть, но и вспомнить всякие приемчики, которые в дальние углы памяти закатились, за ненадобностью. Давно так не напрягался, - он с довольным видом хлопнул юношу по плечу.

Оба джедая отдыхали, сидя у стены просторного, полупустого ангара. Кроме них, в обширном помещении не было почти никого - только одинокий астромех возился у десантного челнока, приткнувшегося в дальнем углу.

- Здорово, - отрешенно прокомментировал Нил. - В смысле, спасибо за тренировку, мастер Колар, и за советы тоже.

- Да не за что, - отмахнулся забрак. - Вот только… - он умолк, и задумчиво пожевал губами.

- Ты разве не собираешься попросить у меня кое-чего? - всё-таки продолжил он.

- Просить? - удивился юноша. - Чего мне ещё у вас просить? Фехтовать мы уже оба нафехтовались.

- Я могу хоть сейчас произвести тебя в рыцари, - прямо ответил мастер-джедай. - Срежу косичку, отпишусь совету, и готово. На время войны, все эти церемонии сильно упростили. С боевкой у тебя полный порядок, с Силой - тоже, я это прекрасно чувствую. Чем ты не рыцарь?

- Спасибо, не надо, - расслабленно отозвался Нил. - Не хочу от наставницы уходить. Ни сейчас, ни после войны.

- То есть, внаглую нарушаем устав, - с лукавым прищуром отметил Ажен Колар. - Ещё и члену совета об этом говорить не стесняемся.

- Ага, - безмятежно признался юноша. - Мы бы с ней ушли из ордена хоть сейчас, но… война.

- Она, проклятая, - со вздохом согласился забрак. - Все с ног на голову перевернула.

- Осуждаете, мастер Колар? - Нил с ленивым интересом приподнял бровь. - Нашу с рыцарем Ундули привязанность.

- Знаешь, Нил, нет, - подумав, ответил джедай. - Здесь и сейчас - нет. Все мы сражаемся за что-то. Мне, например, греет душу безопасность Иридонии. И Корусанта. Особенно - храма, с теми из юнглингов, что помельче. Но это все где-то далеко, на другом краю галактики. Вам с рыцарем Ундули легче. То, за что вы сражаетесь, у вас перед глазами. Не прямо сейчас, - он весело фыркнул, - но ты понял.

- Понял, - подтвердил юноша. - Но любовь любовью, а галактика тоже штука важная. Мы, как-никак, в ней живём.

- Так я и не говорю, что ты неспособен глянуть дальше своего носа, - Ажен Колар широко улыбнулся. - Кел Дор это наглядно показал.

- Ага, мне тоже, - меланхолично протянул Нил. Он встряхнулся, отгоняя неприятные воспоминания, и спросил:

- А что, были просьбы об экстренном производстве в рыцари? - забрак неожиданно рассмеялся.

- Лучше, - с удовольствием ответил он. - В мастера.

- Зачем? - искренне удивился юноша. - Милостью канцлера, мы все теперь военнообязанные, и слушаемся командования. Совета, то есть. Или кому-то срочно понадобились тайные знания ордена?

- Тут другое, - с иронией ответил мастер-джедай. - Кое-кому, - он на секунду глянул вдаль, насмешливо щурясь, - статусы и звания куда важнее реальных дел.

- Ну да, признание заслуг, - Нил пожал плечами. - Этого все хотят, так или иначе.

- Все, да не все, - скептически глянул на него Ажен Колар. - Ты вот что-то не рвешься. На деле, никто бы рыцаря Ундули от тебя не забирал, стань ты рыцарем и сам. Что бы ты ни думал, в совете сидят вовсе не бездушные дроиды.

- Ну, мне оно как-то не нужно, - с сомнением ответил юноша. - Косичку переплетать я уже наловчился, а это - единственная тягость моего падаванства. Уважительно обращаться к старшим? Я бы и так это делал. Приказов слушаться? В самые главные я не рвусь, ну вот совсем. Двигаться вперёд в этой жизни? Закончим с войной, а там посмотрим.