Великая французская революция и Наполеоновские войны создали особенно благоприятные условия для роста численности небольших быстроходных парусников.

Переброска в Англию преследуемых французских аристократов, попытка Наполеона вторгнуться на Британские острова, происки англичан в Испании и Португалии, а затем континентальная блокада, которая должна была экономически задушить Англию, создали конъюнктуру, в которой многочисленные прибрежные поселения по обе стороны Ла-Манша жили исключительно нелегальным морским ремеслом, достигшим невиданных масштабов.

Опасное занятие требовало от парусников такой быстроходности и маневренности, что подобные суда могли построить только искуснейшие судостроители. Впоследствии эти суда стали образцами для гоночных яхт. В большом количестве их начали строить лишь после окончания Наполеоновских войн.

Но и ранее маневренность и быстроходность небольших парусных судов приносила их владельцам огромную экономическую выгоду. На восточном побережье Северной Америки крепли тринадцать взбунтовавшихся против английской короны штатов. Благополучие их населения в значительной степени зависело от океана, так как мореплавание обеспечивало связь со Старым Светом и позволяло развивать широкую заморскую торговлю. Налоговый гнет и пошлины на любые ввозимые товары стали одной из причин восстания, завершившегося образованием Соединенных Штатов Америки. Но до того, как это случилось, тот, кто обладал небольшим, но быстроходным судном, мог посмеиваться над декретами Георга III и над высокими пошлинами на чай.

1815 год, год окончания Наполеоновских войн, положил начало новому историческому этапу не только в мировой политике и экономическом развитии, но и в развитии яхтинга. На морях время стало цениться на вес золота. Первым американским миллионером стал судовладелец из Салема в штате Массачусетс Элиас Хаскит Дерби, который в период борьбы за независимость использовал свои суда на каперской службе, а затем развернул обширнейшую торговую деятельность, доставляя, в частности, тростниковый сахар в Петербург и отправляясь за чаем в далекий Кантон. Каждый рейс приносил ему стопроцентную прибыль. Чем быстрее плыли его корабли, тем скорее он обогащался.

Таким образом, вложение капитала в увеличение скорости судов, перевозящих ценный товар, окупалось. Вскоре судостроители довели конструкцию судов до такого совершенства, которого никто не достигал ни раньше, ни впоследствии. Используя опыт, накопленный создателями быстроходных судов контрабандистов, конструкторы разработали корабль с лебединым носом и слегка наклонными мачтами — клипер, молнию океанов, верх быстроходности и маневренности.

Но в то самое время, когда родились быстроходнейшие парусники, мир решительно вступил в век пара. Клипер, шедевр судостроителей и моряков-парусников, ошеломил мир поэзией скорости и парусов, но уже при рождении ему угрожал смертельный удар, подготовленный техническим прогрессом и купеческим расчетом.

Рассматривая историю с точки зрения любителя-парусника (а именно с таким взглядом на мир встретится читатель в данной книге), следует подчеркнуть, что период между поражением Наполеона под Ватерлоо и серединой XIX века заслуживает особого внимания. В этот период люди, утомленные долгими войнами, особенно искали отдохновения.

Среди героев Ватерлоо был Генри Уильям Пэджит, лорд Аксбридж, командующий кавалерией герцога Веллингтона. В последний час битвы шальная пуля раздробила ему колено, что привело к ампутации ноги. Одноногий герой, наследник обширных поместий и медных рудников на острове Англси у побережья Уэльса, за военные заслуги получил титул маркиза Англси, под именем которого и вошел в историю Великобритании как генерал, министр, а затем как один из разумнейших правителей Ирландии. В истории английского яхтинга он стал одной из интереснейших личностей.

Страстный яхтсмен с юношеских лет, Генри Уильям положил начало тому виду парусного спорта, который известен в Англии и поныне. Его правнук, Джордж Чарлз Генри Виктор, в 1946 году в 24-летнем возрасте принял командорство в королевском яхт-клубе Уэльса и в яхт-клубе родного острова, доказав, что в течение полутора веков семья Пэджит оставалась верна наследию родоначальника современного британского яхтинга.

Одного из своих сыновей, лорда Альфреда Генрика Пэджита (позже великого конюшего и маршала двора королевы Виктории), маркиз Англси окрестил на яхте, окунув младенца в море. Лорд Пэджит, хотя и не унаследовал после отца титула маркиза, переходящего только к старшему сыну, был не менее страстным моряком-парусником, чем одноногий основатель рода Англси. Он даже умер на палубе своей яхты «Виолетта».

То, что маркиз Англси положил начало роду, преданному делу плавания под парусами, не было его единственной заслугой в развитии яхтинга. Одним из первых Англси сумел понять, как важно использовать для нужд яхтинга опыт, накопленный при строительстве судов контрабандистов.

Жители селения Вайвенхо, расположенного в устье реки Коли близ Колчестера, издавна занимались морским разбоем и контрабандой. Лучшим строителем лодок среди них был Филипп Сайнти. У него Англси и заказал в 1820 году яхту, впервые в истории английского яхтинга потребовав построить быстроходное судно с одной лишь мачтой. Это был знаменитый тендер «Жемчужина», охарактеризованный в 1825 году современниками как «одно из лучших судов такого рода в королевстве». Постройка этой великолепной яхты открыла новую страницу в судьбе поселка Вайвенхо. Поселение контрабандистов превратилось в центр строительства элегантных яхт. На надгробье Филиппа Сайнти в 1844 году были высечены слова: «Строитель «Жемчужины» — яхты маркиза Англси».

О гоночных достоинствах «Жемчужины» и «морском» темпераменте маркиза свидетельствовало такое описание состязания, состоявшегося в 1826 году в Каусе:

«Мистер Джозеф Велд вызвал маркиза Англси на гонки со ставкой в 500 фунтов. У маркиза в то время была «Жемчужина» и меньшая яхта, 40-тонная «Свобода». У мистера Велда — «Стрела» и 40-тонная «Джулия». Договорились так, что «Стрела» будет состязаться с «Жемчужиной», а «Свобода» — с «Джулией». Поскольку «Жемчужина» выиграла свою гонку, а «Джулия» — свою, выплата ставки не состоялась. Принимая вызов, маркиз Англси сказал: «Если «Стрела» победит «Жемчужину», я сожгу свою яхту сразу же по возвращении».

После тягот военных лет популярность яхтинга возросла не только на Британских островах. На континенте — во Франции, Голландии и Скандинавских странах — появилось много новых любителей, ищущих развлечения и приключений в плавании под парусами.

Глубокие социально-экономические преобразования, происходившие в мире в 1815–1850 годах, имели серьезные последствия для любительского плавания под парусами. Ускоренные темпы индустриализации, освоение новых континентов, развитие коммуникаций, техники, отмена рабства, прогресс просвещения и науки свидетельствовали о том, что мир вступил в эпоху капитализма.

Было очевидно, что парусное плавание служит не только для удовольствия. В то время оно активно содействовало прогрессу промышленности и торговли, стало существенным признаком развитой экономики и цивилизации. В разбогатевшей после Наполеоновских войн Англии в 1812–1850 годах число яхт возросло с 50 до 500. И хотя морское плавание под парусами по-прежнему оставалось преимущественно уделом избранных, все больше людей находило возможность заняться яхтингом.

Этот небольшой экскурс в историю необходим для понимания обстановки, в которой делала первые шаги клубная организация яхтинга. Клубу парусников, традиционно называемому яхт-клубом, и ныне присущи признаки времени (конец XVII — начало XIX века), в которое он сформировался.

Конечно, клуб как организованный институт не был изобретением моряков. Можно считать, что клубы в Англии начали действовать по меньшей мере со времен Тюдоров. Уже при Генрихе IV поэт Том Хокклив описал в 1406 году «Дворец приятных компаньонов». Размещался он в Лондоне близ Мидл-Темпл и был чем-то вроде приличного трактира. Во времена Елизаветы в таверне «Под сиреной», на Фридей-стрит, действовал клуб, основателем которого был известный корсар и адмирал Уолтер Ралей.