Вот оно что! Выходит, этот парень – моя головная боль на ближайшие часы. Именно часы, потому как времени у нас осталось совсем немного.

– И что вы от меня хотите? – я перевёл взгляд на Реги с гимназистом, который заметно нахмурился. Видимо, он ожидал совсем другой реакции после того, как я прочту письмо.

– Господин Чижов разучился читать? – удивилась Седова. – Там же ясно написано, или у тебя за целый день торчания в академии мозги окончательно поплыли?

– Мозги у меня как раз на месте, и я отлично понимаю, что нельзя за одну ночь сделать из парня профессионала. А вот у вас, похоже, массовое помешательство!

– Арс, ты не понимаешь, это важно! – произнесла Реги, сменив тон на более вежливый.

– Важно и возможно – это разные вещи.

– Отойдём на минуту, – Седова поднялась из-за стола и кивнула в сторону выхода. Мы вышли на прохладный августовский воздух, и отошли немного подальше от шумной компании, которая заметила нас, притихла и навострила уши.

– Арс, пойми, Белкины – очень важные союзники для Авериных. Они из числа неопределившихся, а Пётр возлагает на них большие надежды и хочет затянуть в нашу фракцию. Союз с ними даст нам большую поддержку в северном регионе.

– Я понимаю, что это важно, но где вы были раньше?

– Раньше Белкин не обращался к Петру с просьбой помочь его сыну с поступлением.

– Ага, как обычно, верят в собственные силы, а потом всё делается в последний момент. Ладно, я поговорю с этим парнем и попробую выжать из него всё, на что он способен.

– Только не сильно жми, завтра у него собеседование, а он должен сохранить хоть часть своей силы для демонстрации таланта.

– Обижаешь! – ответил я уже с улыбкой. – Сделаю всё как положено, только учти – сюсюкаться с вашим Белкиным не стану. Если хочет поступить, будет пахать у меня за десятерых.

– Занимайся, я в тебя верю. Если понадобится моя помощь – звони в любое время.

– А вот помощь пригодится. Пожалуй, я даже сразу воспользуюсь твоим предложением. Поедешь с нами!

Когда мы вернулись за столик, парень заметно приосанился и ждал, что я сейчас буду рассыпаться перед ним в любезностях. Но как же приятно было наблюдать за тем, как улыбка медленно сползала с его лица после каждой моей фразы.

– Ну, что? Поступить хочешь, значит?

– Да! – твёрдо произнёс парень.

– Как звать?

– Ефим Белкин!

– В чём заключается талант?

– Вообще-то задавать такие вопросы… – начал парень стандартную фразу, но я его перебил, не дожидаясь, пока он закончит.

– Повторяю вопрос: в чём заключается талант? Можешь не говорить об этом своим друзьям, подругам, случайным прохожим, но я – твой наставник, поэтому должен знать особенности твоего таланта. Можешь хранить это в тайне от меня и дальше, но тогда готовься к собеседованию сам, я не намерен заниматься ерундой и выяснять как тебе помочь.

– Это умение дышать под водой, – пробормотал парень, потупив взгляд.

Да, я здорово надавил на парня, поэтому его реакция ожидаема, да и стесняться тут есть чего. Это вам не телепортация, и не управление временем. Думаю, отец Ефима был несказанно счастлив, когда узнал, что у него родился уник. Но я также представляю себе лицо Белкина-старшего, когда он узнал особенность таланта сына. Думаю, он бы куда охотнее согласился на обычного стихийника или даже целителя, талант которых часто недооценивают.

А, на мой взгляд, даже самый захудалый талант можно использовать с пользой, если знать как им пользоваться и подобрать правильные условия. Интересно, парень имеет задатки амфибии, или его талант работает иначе?

– Жабры? – спросил я, глядя Белкину в глаза.

– Что? – подавленность мгновенно уступила место удивлению. Глаза парня округлились, и сейчас он смотрел на меня с явным непониманием.

– Как ты дышишь под водой? Жабры, или что-то другое?

– Нет, я впитываю необходимое количество воздуха с помощью кожи. У неё особая структура, позволяющая пропускать через поры нужное мне количество веществ.

– А как происходит фильтрация? По какому принципу отбирается именно воздух, а не что-то другое?

– Откуда мне знать? – начал выходить из себя Ефим.

– Арс, мне кажется, ты требуешь от него слишком много, – поспешила вступиться за парня Седова. Я посмотрел на Реги и увидел по выражению её лица, что она думает иначе, но сейчас так было нужно. Вот как! Выходит, наша Колючка умеет быть дипломатичной, когда нужно? Запомню это.

– Я требую то, что должно помочь мне подготовить парня к собеседованию. Как, по-твоему, воздух попадает в лёгкие? Или этот орган в его организме – явно лишний? К восемнадцати годам он мог бы и разобраться в механике работы своего таланта. Всё-таки это его жизнь и отличительная черта, – я снова посмотрел на парня, который выглядел явно недовольным, но не уходил, а с интересом следил за тем, как будет развиваться ситуация. – Вот что, Ефим, забудь об ужине. Поднимаешься прямо сейчас и топаешь на выход. В академии тебе тренироваться пока нельзя, поэтому мы поедем за город. Реги, едешь с нами. И да, поищи какого-нибудь целителя на всякий случай!

На счёт целителя я сказал больше для вида, чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации. Хочу, чтобы парень осознавал – либо он ответственно подойдёт к нашей тренировке, либо завтра на собеседование может даже не приходить.

Я резко повернулся на каблуках и направился на выход, Ефим втянул голову в плечи и направился следом за мной, бросая косые взгляды на посетителей, будто они стали случайными свидетелями его унижения. Было комично наблюдать за его отражением в зеркалах у выхода. Реги двигалась за нами лёгкой походкой, присущей многим оборотникам, которые делают упор в тренировках на ловкость и скорость движений. Я готов был поспорить, что при необходимости девушка может в считанные секунды преодолеть небольшой зал кафе и вцепиться в горло потенциальному врагу.

– Крис, запиши на мой счёт седьмой столик! – попросил я девушку, накинул плащ и уверенно толкнул дверь.

Такси поймали возле кафе и направились в сторону набережной. В тёплом салоне я едва не задремал – сказывалась усталость. Всё-таки я проторчал в академии двенадцать часов, и уже час вожусь тут с юнцом, который мнит о себе слишком много, а хочет ещё большего. Но расслабляться некогда, потому как у нас ещё полно работы. Чувствую, завтра будет ещё тяжелее, потому как претендентов осталось почти столько же, а я не успею отдохнуть.

По дороге я набрал Уварова и попросил присоединиться к нам. Без Кешиных примочек мне точно не справиться.

– Итак, сколько ты можешь продержаться под водой? – спросил я парня, когда мы оказались на берегу.

– Всё зависит от температуры воды, – признался он.

– Если вода достаточно тёплая?

– Да хоть пару часов!

– Проверял?

– Нет, я так думаю… – невнятно пробормотал парень.

– Понятно. Полезай в воду!

– Серьёзно? Температура воды сейчас всего двенадцать градусов. Я же окоченею!

– Да, не выйдет из тебя моржа, Ефим. И как ты собирался развивать свой талант? Если вода – твоя стихия, мог бы закаляться, чтобы расширить свои возможности. Ладно, с заплывом не вышло – переходим к другому плану.

В этот раз мы направились в бассейн. Я дал Уварову отмашку оставаться на месте, а мы направились на Кольский проспект, где бассейн работал до одиннадцати часов вечера. Был вариант заглянуть поблизости в спортивный комплекс «Авангард», но он закрывался буквально через сорок минут – нам точно не подходит.

В такое позднее время здесь почти никого не было, поэтому мы могли потренироваться без проблем. Регина засмущалась и отказалась переодеваться, а я невольно вспомнил о её шрамах. В итоге, один только Ефим переоделся, а мы остались в повседневной одежде, оставив в гардеробе только плащи.

– Ныряй! – приказал я парню, когда тот был готов. – Только попытайся не просто торчать под водой, а ещё и плыть в это время. Сможешь проплыть от одного бортика до другого, а затем обратно, ни разу не глотнув воздуха?