Поднявшись по стволу на несколько метров, чтобы можно было хоть что-то разглядеть сквозь лесные заросли, понял что мы совсем близко. Пожар в усадьбе освещал темные силуэты крыш, до которых было буквально рукой подать.

– Нам туда, – непонятно зачем указал пальцем направление.

В эту же секунду передо мной возник размытый призрачный силуэт, из-за чего я чуть не навернулся вниз. К счастью, спустя несколько мгновений я узнал в нем Рыжего. Можно же и предупредить!

– Я пойду первым, – безапелляционно заявил он. – Если впереди будет опасно, сразу поворачиваем назад.

Безразлично кивнув, спустился вниз и последовал вслед за призраком. Хрена с два я куда-то пойду без штанов – местная мошкара ни одного живого места на мне не оставит. Раньше и не замечал, что её здесь столько водится.

– Можешь начинать свой чудесный рассказ, – пока вокруг было тихо, решил все-таки добиться от Рыжего нужных ответов.

– Твой энергетический сосуд почти уничтожен проклятием, – без пререканий принялся говорить Крест. – Каналы в теле тоже разорваны в клочья. И если бы ты не совался в исток, жил бы себе спокойно и дальше.

На этих его словах я зло сплюнул. Мне и из прошлых объяснений было понятно, что голос из амулета меня, мягко скажем, подставил. С другой стороны, если б не он, валяться мне в той комнате холодным трупиком. Так что можно чуток подуспокоиться – всё было не так однозначно.

Крест тем временем продолжал:

– Исток весь пропитан энергией и она, минуя твои разорванные каналы, начала проникать прямиком в твой источник. – Рыжий остановился, будто к чему-то прислушиваясь, затем кивнул сам себе и двинулся дальше. – Пока ты был в истоке, тебя энергией заполнило под завязку, а как только вышел, она начала вытекать и…

– Я это всё слышал уже, – перебил Рыжего. – Как это исправить?

– Да очень просто, пойдем на север, – Рыжий беззаботно пожал плечами. – Там найдем семя скверны, заменим твой поломанный источник на источник семени и всё.

– Ага. Приключение на двадцать минут, зашли и вышли, – буркнул я и мысленно добавил. – Ты же понимаешь, что ничем хорошим такое обычно не заканчивается?

В этот момент мы вышли к дому, стоящему на окраине поместья. Рыжий, не говоря ни слова исчез, и мысленно обложив его трехэтажным матом, я стал перелазить через забор.

Стараясь не отрезать себе что-нибудь клинком, зажатым в правой руке, осторожно перелез через забор и замер, прислушиваясь к окружению.

– Через два дома слыка, – неожиданно раздался голос Рыжего, отчего я чуть не вскрикнул. – Жрет кого-то.

– Твою ж за ногу, ты нормальный вообще? – с трудом удерживая выпрыгивающее сердце спросил я.

– Привыкнешь, – отмахнулся Рыжий, появившись прямо передо мной в виде всё того же прозрачного призрака. – В этом доме никого нет, ну не считая трупа. Зато есть одежда в шкафу, кое-что из продуктов, ну и так, по мелочи. Давай шевелись, пока гости не нагрянули.

Рыжий закончил говорить, развернулся и прошел прямо сквозь стену. Сраный, мать его, Каспер! Ну ничего, придет Новый год, и сунешься ты под ёлочку за подарками, падла бездушная.

Помедлив еще секунду, всё же поднялся и двинулся вдоль стены к углу дома. Выглянул из-за него, осмотрелся и только потом вышел, направившись ко входу в жилище.

Дверь в дом была слегка приоткрыта, а следы слизи на двери явно говорили, что здесь был кто-то из монстров. Может та слыка, о которой говорил Крест, сейчас как раз-таки доедает бывшего хозяина?

Глубоко вздохнул и потихоньку открыл дверь, держа сакс так, чтобы в случае чего сразу пырнуть им любого, кто на меня бросится. Атаковать меня никто не спешил, но и входить в темный зев двери мне не хотелось.

– Чего встал? – прямо из темноты появился Рыжий. – Давай заходи, справа шкаф, в нем шмотье. На полке в комнате лежат консервы, а куртка на кровати лежит.

– Сумка есть какая-нибудь? – спросил я Рыжего, проходя внутрь.

– В шкафу, на нижней полке, – отозвался он.

Следуя инструкциям проводника, или кем там был Рыжий, я на ощупь нашел шкаф. Слегка морщась, открыл скрипучую дверцу и нащупал на нижней полке заплечную сумку, после чего начал скидывать в неё все вещи, которые попадались под руку.

Затем маленькими шажочками, чтобы не садануться голыми пальцами, прошел вдоль стены дальше по комнате и нащупал висящие на ней полки. По одной сложил пять металлических банок всё в ту же сумку и мысленно обратился к Рыжему.

– А обувь где? – босиком по лесу идти еще хуже, чем без штанов.

– Иди в обратную сторону. Тут труп лежит, с него снимешь, – Рыжий почему-то говорил шепотом.

– Ты совсем что ли?! – вырвалось у меня, отчего я тут же прикрыл рот руками.

Нет, брезгливым или суеверным я не был. Если другого варианта нет, возьму и с трупа, даже если его откопать перед этим придется. Но всё-таки хотелось бы этого избежать.

– Не ори! – отчитал меня Рыжий – Можешь вон, у порога на полке туфли женские взять. На каблуках по лесу, самое то будет!

Даже отвечать ему не хотелось. Просто заново начал мусолить тему с елкой у себя в голове и прикидывать, на какую бы эдакую диету сесть перед Новым годом.

Всё так же ведя рукой по стене, прошел в другой конец дома и понял, что наступил во что-то липкое. Ну конечно, чтобы я, да в крови не заляпался – да быть такого не может. Вообще удивлен, как с моей удачей жив до сих пор остался.

Опустившись на корточки, начал искать труп на ощупь и конечно залез тому прямо в разорванное брюхо. У тварей фетиш что ли такой, внутренности жрать? Причем, когда дрался с ними, ничего подобного не видел – значит они не из трупов появляются?

Вытерев как мог руки об одежду мертвого бедолаги, нащупал-таки сапоги. Рыжий не обманул, обувь, по крайней мере на ощупь, была и правда добротной. Высокие, шнурованные ботинки из толстой кожи, с твердыми набойками на носках и толстой подошвой.

Вернувшись назад к шкафу, достал из него, кажется шарф и вытер им испачканные в крови ноги. Затем надел ботинки, зашнуровал и довольный собой отправился на свежий воздух.

– Теперь обратной дорогой в лес и ходу отсюда, – Рыжий кажется и правда решил, что я буду бегать за ним как послушная собачонка.

– Хрен тебе в борщ, – огрызнулся я. – Мы не закончили там, в лесу. Что за семя и как ты собрался заменить мой источник?

Рыжий появился передо мной, после чего закатил глаза и театрально вздохнул.

– Семя скверны — это семя скверны. Не поймешь пока не увидишь, – он неопределенно развел руками. – А источник я твой не целиком менять буду. Только сосуд.

– А ты у нас значит хирург-трансплантолог? – от мысли, что кто-то будет что-то там мне пересаживать, настроение совсем испортилось.

– Ну вроде того, – махнул Крест рукой. – Хватит рассусоливать, пошли уже. Тварь там почти закончила, сейчас новую жертву искать будет.

Рыжий развернулся и пошел обратно в сторону леса. Помедлив пару секунд и показав ему средний палец, двинулся следом. В конце концов мне всё равно куда валить из усадьбы. На север, значит на север. Просто хотелось Рыжему нервы немного потрепать и окончательно что-то выяснить. Выяснить у меня конечно ничего не вышло, опять одни туманные объяснения. Да и что-то мне подсказывает, что Рыжему вообще чихать на все мои потуги его задеть.

С заплечной сумкой, наполненной консервами и шмотьем, через забор перелезать было не так легко, как в первый раз. В очередной раз пожалев, что у этой острой штуки в руках нет никаких ножен и дав себе клятву ими обязательно обзавестись, двинулся вперед, углубляясь в лесную чащу.

Силуэт рыжего маячил впереди между деревьев, а мошкара с комарьем вперемешку атаковали так же яростно, как и раньше. Хотя сейчас было куда легче – все-таки плотная куртка со штанами довольно неплохо защищали от летающих кровопийц.