В лагере гостил индеец из племени кутенаи, и однажды он вошёл в вигвам Горного Вождя и сказал ему:

– Ты горюешь из-за потери двух своих быстрых лошадей. Если ты сделаешь, как я говорю, возможно, я смогу найти их для тебя.

– Всё, о чём ты просишь, будет сделано, – сказал ему Горный Вождь.

– Тогда сначала ты должен дать мне накидку, хороший лук и колчан со стрелами, – сказал кутенаи.

– Они твои; вот они: моё оружие, эта накидка. Бери их, когда они тебе понадобятся, – сказал вождь.

– Я возьму их позже, – сказал кутенаи. – А теперь позови своих лучших воинов.

– Горный вождь вышел из вигвама и выкрикнул имена людей, которые ему были нужны: шамана; несколько старых, мудрых мужчин; несколько воинов с великими именами. Они пришли, и каждому были отведены места в его вигваме, в соответствии с его положением в племени. Тогда кутенаи сказал:

– У меня есть священная песня, которую я хочу, чтобы вы все выучили. Я спою ее три или четыре раза, а потом ты споешь ее вместе со мной.

Он спел песню. Она была низкой и медленной, странной и прекрасной, и трогала сердце. Но её было нетрудно выучить; после того, как кутенаи спел её четыре раза, все смогли спеть её вместе с ним.

Тогда кутенаи велел женщинам поставить для него маленький вигвам внутри большого. Они сделали это, прислонив палки двух треножников к одному из столбов домика так, чтобы их нижние концы образовывали полукруг, а затем накрыли их бизоньей шкурой. В это маленькое укрытие прокрался кутенаи, прихватив с собой свисток из птичьего крыла и магическую погремушку, и оказавшись внутри, приказал женщинам тщательно разгладить кожаные покрытия, чтобы он оказался в темноте. Затем он сказал людям, сидевшим там, в большом вигваме:

– Сейчас мы споем эту песню четыре раза. Это песня – зов для всех живых существ: птиц, животных, деревьев, камней – да, даже у них есть жизнь. Все придут, когда мы споём эту песню, и мы спросим у них, где находятся две пропавшие лошади.

Они спели песню четыре раза, а затем кутенаи, один в своём тёмном маленьком вигваме, спел другую песню, отбивая ритм погремушкой, и люди, прислушавшиь, услышали, как снаружи ветер шумит в большой сосне, хотя поблизости не было ни одной сосны. Кутенаи спросил сосну, и она ответила, что ничего не знает о пропавших лошадях.

Затем, по его зову, прилетели разные птицы и животные; снаружи было слышно, как они хлопают крыльями и стучат лапами; и кутенаи расспрашивал их, и они один за другим отвечали, что не видели лошадей. Затем с неба упал большой камень и пролетел через дымовое отверстие вигвама прямо в очаг, разбросав золу и угли вокруг хижины и напугав сидевших там людей. И кутенаи спросил его, и он ответил, что ничего не знает о пропавших лошадях.

Поток из безымянного ледника, впадающий в каньон реки Срезанных Берегов

– Давайте снова споём священную песню, – крикнул кутенаи из своего тёмного маленького вигвама, и люди спели её вместе с ним не один, а четыре раза. Затем кутенаи четыре раза дунул в свисток – четыре долгих громких свистка. В тот момент ветра не было, но вскоре они услышали вдалеке рёв приближающегося ветра страшной силы. Тогда кутенаи сказал: – Я позвал его, и он идёт, Старик-Ветер: не бойтесь, он не причинит вам вреда.

Он пришёл с ужасными вихрями, которые сам же и создал. Вихри сотрясали вигвам и заставляли его гудеть, как сотня пчелиных роёв. А потом внезапно ветер стих, и люди услышали, как бог ветра спрашивает:

– Зачем ты пел – зачем ты свистел мне – что ты хочешь узнать?

Кутенаи ответил:

– Горный Вождь потерял здесь двух своих лучших лошадей. Это быстрые скакуны для охоты на бизонов; оба чёрные, у одного на боку белое пятно. Я позвал тебя, чтобы спросить, не видел ли ты их где-нибудь?

– Нет, я их не видел, – ответил Старик-Ветер. – Как ты знаешь, я живу на западной стороне Мирового Хребта. Именно оттуда я запускаю ветры, которые дуют над твоей страной. Я не заходил дальше, чем сюда. Нет, я не видел лошадей.

– Теперь я расстроен, – воскликнул кутенаи. – Я не ожидал, что птицы, животные, деревья и камни много мне расскажут, даже шмель ничего не смог мне сообщить, но я чувствовал, что ты наверняка знаешь, где эти две лошади!

– Что ж, у меня есть друг, который может рассказать тебе то, что ты хочешь знать, – сказал Старик-Ветер. – Его зовут Перо С Красным Верхом. Он живёт в облаках, видит всю страну и, несомненно, может сказать тебе, где эти лошади.

– Он мне незнаком. Как мне найти его – этого Перо С Красным Верхом? – спросил кутенаи, и все люди затаили дыхание, ожидая ответа. Это был священный разговор; разговор человека с богом и о богах: они едва могли поверить, что всё это было по-настоящему.

Старик-Ветер ответил:

– Смотри на облака. Когда ты увидишь, как одно из них становится из белого красным, когда солнце садится в его вигвам на его острове в великом море, ты поймёшь, что Перо С Красным Верхом над тобой. Это красное облако – его перо. Да, когда ты его увидишь, спой свою песню ещё четыре раза; подуй в свой свисток ещё четыре раза, и он ответит тебе.

И тут внезапно подул ветер с востока, и Старик-Ветер унёсся с ним обратно в свой западный дом, и больше они его не слышали.

Из своего тёмного маленького вигвама в большом вигваме кутенаи крикнул Горному Вождю:

– Иди, встань у своего вигвама, смотри, как краснеет облако, и когда увидишь его, зайди внутрь и скажи мне, что оно над нами.

Горный Вождь вышел наружу. Он посмотрел вверх и увидел лишь несколько маленьких белых облаков, медленно плывущих по небу. Прямо над ним их было четыре. Они плыли навстречу друг другу, и он воскликнул:

– Знак! Священный знак! Четыре маленьких облака собираются вместе, чтобы стать одним большим облаком!

И тогда все люди в хижине закричали:

– Священное число! О, Солнце! О, Вышние! Пожалейте нас! Пожалейте нас всех! Позвольте нам пережить все опасности! Даруйте нам долгую жизнь и счастье!

А потом, когда солнце садилось, Горный Вождь закричал:

– Теперь эти четыре – одно большое облако, и его край начинает краснеть! Ай! Красный, священный цвет, распространяется по нему!

Его голос дрожал. Он и сам дрожал, потому что знал, что смотрит не на обычное облако, а на само Перо С Красным Верхом, великого бога облаков!

– Заходи! Заходи! – крикнул ему кутенаи. И он вернулся в хижину и присоединился к пению священной песни. Четыре раза они спели её, и как искренне! Затем кутенаи четыре раза дунул в свисток из птичьей кости. Воцарилась тишина; люди едва осмеливались дышать. И тут они услышали снаружи низкий и прекрасный голос:

– Я – Перо С Красным Верхом! Зачем вы позвали меня сюда?

– Перо С Красным Верхом! Бог облаков! Пожалей нас! – ответил кутенаи. – Дело в лошадях; в двух быстрых охотниках на бизонов; оба чёрные; у одного на боку белое пятно. Мы их потеряли. Ты… о, ты их где-нибудь видел?

– Это не повод, чтобы звать меня сюда, – ответил бог неба, – но раз уж я здесь, я расскажу тебе, что знаю: да, я видел их. Я видел их только что, когда спускался на землю. Они стоят у родника чуть выше по склону от того места, где вы разбили лагерь, когда потеряли их.

– Ах! Ах! Ах! – воскликнули люди приглушёнными голосами. И кутенаи, вопрошающий богов и ничего не боящийся, воскликнул: – Перо С Красным Верхом! Священный бог облаков! Ты добр к нам. Скажи нам, что мы можем сделать для тебя – какую жертву принести?

Но он не получил ответа. Перо С Красным Верхом улетел – вернулся в свой небесный дом, и люди, выбежав из вигвама, посмотрели вверх и увидели, как он медленно движется на восток, и его прекрасные перья стали ещё краснее, чем прежде. И пока кутенаи, Горный Вождь и другие воины приносили ему жертвы, несколько молодых людей сели на своих лошадей и поскакали обратно к месту стоянки, где пропали две лошади, и вот! они нашли их возле источника, где, по словам Пера С Красным Верхом, они стояли.