Настенные часы отсчитали десять раз боем Курантов и перешли на тихое перестукивание со сверчком.

   - Может, стоит перенести малыша в дом?

   Алексей со своим предложением вышел из тени внезапно, но Маша настолько была поглощена созерцанием неба, что не обратила внимания на "сюрприз" и испугаться просто не успела.

   - Спасибо, Алексей, но мы уже скоро пойдем.

   - Коль скоро вы собрались покинуть нашу шумную компанию, соизвольте допить последние капли божественно нектара под названием... - Мужчина запнулся, глянул на этикетку. - Водка?

   Кажется, Алексей не заметил даже, что захватил с собой не ту бутылку. Однако, вроде только прикидывается выпившим, а оплошность допустил. И тут же исправился - показал фокус: плюхнулся в соседний шезлонг и в мгновении ока материализовал винную бутылку. Жестом предложил Маше обновить ее бокал и щедро налил вина.

   - Не пора ли перейти на "ты"?

   - Только после того, как вы расскажете о себе.

   - Моя жизнь несколько скучна. Особенно для такой творческой личности, как вы, Мари.

   - Алекс, во-первых, о степени скучности судит не вам, а как минимум творческой личности. Во-вторых, как вы правильно заметили, я со своей фантазией смогу додумать то, о чем вы умолчите, дабы показаться даме более "скучным", чем вы есть на самом деле. Но вы умолчите, а я додумаю - секрет. И уже совсем не скучно. Завернула?

   - Завернула.

   - Рассказывайте.

   - Задавайте вопросы.

   - Почему вы один? Где семья?

   - Я устал от беготни, спрятался от мира. Семью не заводил. Специфика работы не позволяла.

   - Почему вы не придумали себе легенду? Зачем было прятаться от соседей?

   - Не привык я жить в маленьких деревнях, где каждая собака знает кто, где и с кем. Поэтому и легенду не придумал вовремя. Сейчас уже поздно. Знаете, Мари, а ведь только вы так допытываетесь.

   - Остальные несут ответственность только за себя. И смогут защититься. У меня же есть одно очень слабое место.

   Маша кивнула на комочек под одеялом.

   - Вы правы, Мари. Спрашивайте еще.

   - На вкус и цвет...

   И вопросительно подняла бровь.

   - Не понял.

   - Закончите фразу: на вкус и цвет...

   - ...товарищей нет.

   - Баба с воза...

   - ...кобыле легче.

   - Без труда...

   - ...кашу маслом не испортишь.

   Маша одобрительно и немного удивленно глянула на мужчину.

   - Большому кораблю...

   - ...большую торпеду.

   - Время спать...

   - ...а мы не ели.

   Не засмеяться было невозможно. И Маша залилась смехом.

   - Голод не тетка...

   - ...в лес не убежит.

   - Не зная броду...

   - ...иди на фиг!

   К моменту, когда Маша от хохота уже сползала под столик, остальные гости подтянулись к веранде.

   - Одна голова хорошо...

   - ...а две некрасиво.

   - Яйца курицу...

   - ...дисциплинируют.

   Колоритный смех превратился в дикий ржач.

   - Пришел, увидел...

   - ...и ушел.

   - С кем поведешься...

   - ...от того и пятки наши быстры.

   - Рыба ищет, где поглубже, а человек...

   - ...где рыба!

   Не выдержал народ, повалился на перила веранды и начал биться в истеричных конвульсиях. У кого-то от напряжения треснули штаны с характерным звуком, что вызвало еще один всплеск эмоций, который срочно нужно было запить. А так как последняя пословица явно задала тему, то и тост повторился - за рыбалку. Закусив рыбным шашлычком, народ засобирался по домам. Кто-то сказал "И-го-го" и бутылка снова побежала по кругу, наполняя стопочки до краев. Звонко цокнулись округлые бочка стеклотары и смачная закуска отправилась за выпивкой. Самый голосистый завел песню, и веселые и довольные гости побрели восвояси.

   Маша поставила бокал на стол и направилась к спящему Виталику. Обращение Алексея заставило ее притормозить.

   - Мари, только мы с вами остались на "вы".

   Еще раз вспомнив подругу недобрым словом, Маша обернулась к устроителю торжества.

   - Мы можем исправить сложившуюся ситуацию?

   - Можем. Давайте по старой традиции. На брудершафт.

   Пузатый бокал снова оказался в Машиной руке. Не в первый раз в жизни гостья посвящалась в таинство обряда, но именно в этот раз коленные чашечки пустились в пляс. Не тряслись руки, не путались мысли, но неумолимое приближение момента единения, предательски подкашивало ноги. Маша осталась стоять на месте, Алексей сделал шаг, вторгаясь в личную, интимную зону собеседницы. Руки заплелись змеями, холод стекла коснулся губ. Ни Алексей, ни Мария не отводили взгляд. Бордовая рябь тронула поверхность напитка - до дна никто не стал пить. Маша замерла, не в силах пошевелить рукой, боялась шелохнуться, боялась продолжения.

   А мужчина шестым чувством понял нерешительность молодой женщины, принял игру: не отводя глаз, отставил свой бокал, одной рукой накрыл Машины пальцы, другой забрал ее бокал. Медленно поднес женскую ладошку к губам и невесомым поцелуем коснулся ледяной кожи.

   - В глазах зелёных хмель сполна

   От вас я получаю!

   Коль нет на бундершафт вина,

   Так наливайте чаю.*

   (*Галямин Александр)

   Вот так непринужденно и закончился момент эмоционального напряжения. Маша выдохнула. Интим не предусматривает юмор. К юмору девушка была расположена больше, чем к интиму, а посему улыбнулась и забрала руку.

   - Да, ты поэт, Алекс.

   - Это не мое. Я провожу тебя?

   - Да, конечно. Малого не забудь.

   Утро среды началось с сообщения, отосланного автоматом оператора, о появлении на связи "Павлика Морозова". Но набрать подругу желания не проявилось. Виталик настойчиво просил кушать и мультиков, маме пришлось исполнять желание. Тем более, собственный желудок выражал недовольство пустотой в свойственной только этому органу манере.

   Яичница на помидорах - лакомство быстрое и безумно вкусное. Особенно с похмелья. А еще вкуснее получается, если сидеть, подобрав ноги, в тени широколистного ореха, окруженной яркими красками марокканского уголка и прислушиваться к шелесту воды, падающей в чашу фонтанчика-водопада. Ребенок увлечен едой и мультяшными героями, и есть еще несколько минут, чтобы уделить умиротворению внутри себя и летней красоте вокруг.

   - Приятного аппетита.

   Маша напряглась и принялась судорожно "ощупывать" себя в мысленном анализе состояния системы: застиранная майка и спортивные шорты - минус, продепилированные и загорелые ноги - плюс, прическа - минус, свежесть дыхания - плюс, отсутствие макияжа - минус, вкусный завтрак - плюс.

   - Спасибо. Завтрак?

   За время Машиной интроспекции Алексей преодолел путь от калитки до диванчиков.

   - Спасибо, я бы выпил кофе.

   - Должна тебя огорчить, кофе в этом доме нет.

   - Закончился?

   Маша отрицательно махнула головой.

   - Не заведено. Мы чаевничаем в основном.

   Белоснежный чехол мобильного телефона завибрировал и поехал по поверхности стеклянной столешницы. Маша потянулась за аппаратом и нажала отбой, даже не вглядываясь в номер входящего звонка.

   - Ну, так что? Кушать будешь?

   - Будешь.

   - Окей, сиди, я сейчас принесу.

   Спустя четверть часа Алексей вылизывал тарелку мякушкой хлеба и в очередной раз нахваливал кулинарные способности гостеприимной хозяйки.

   - Мам, я хочу мяса.

   Маша обернулась: на ступенях стоял Виталик и исподлобья поглядывал на гостя. Мама знала, что на самом деле расположение этого серьезного молодого человека можно купить и за конфету, но зачем раскрывать все карты сразу?