Я бы не сказал, что она была красавица, стройняшка тоже нет, но обаяние так и распространялось волнами во все стороны.

Сидевший неподалёку на пустом контейнере Мамонтов наблюдая за нами чуть не подавился едой из саморазогревающейся упаковки.

– Ну ты даёшь Катя!

– Для кого Катя, а для кого Екатерина Сергеевна, – нахмурила бровки Калашникова. Что за гадость он ест?

Я просто пожал плечами, а вот Мамонтов обиделся.

– И ничего не гадость консервированное рагу с овощами. Первый сорт.

– Всё консервированное в вакууме гадость, – махнула рукой женщина. – Значит так… подполковник, возьмёте меня на работу?

– Так у нас детей пока нет, – ухмыльнулся за моей спиной Фрунзе. – Не завели ещё!

– Ха-ха! Очень смешно. Я вообще-то по первому образованию повар.

– Хороший? – спросил я, ещё раз внимательно рассматривая спасённую нами пассажирку ТПС-2133 так как верил, что случайности не случайны.

– Пальчики оближите.

16. Пьяный мастер

Забыл вам доложить про Валерия Салтыкова? Не забыл. Просто с его проверкой произошла небольшая заминка (об этом чуть позже), но даже прочитав его дело, я если честно, ничего не понял. И это с моим-то опытом!

Салтыков Валерий Игоревич. Родился на Кожедубе. Сорок пять лет. Отец надворный советник, мать – капитан медицинской службы (психолог). Срочка, Академия, куча наград, майор, командир 314-го истребительного батальона, позывной «Акела». Всё красиво. Не без замечаний, были небольшие тёрки с руководством, но это лишь показывает, что мужик служил по совести. Вот и особисты в части всегда его хвалят: «…майор Салтыков пользуется авторитетом среди офицеров, хороший командир, стратег, тактик, инициативен, отважен, заботится о подчинённых, однако зачастую нарушает планы боевых операций чем ставит их под угрозу.»

То есть я-то понимал, что работает не по шаблону, а по ситуации. Судя по всему, всегда успешно, иначе выгнали бы из армии к херам. Хотя повышениями в звании и должности после майора его не баловали. А ведь столько удачных, победоносных компаний. Награды за храбрость правда получал исправно. А коллекцию значков Салтыков собрал полностью. О существовании некоторых я даже не знал. Вот например «Ледяная глыба» или «Трёхглазый» это что за значок?

Про склонность к алкоголю ни слова. А об этом и о других дурных привычках кэгебисты пишут в первую очередь. Значит пристрастился совсем недавно.

Хотя СТОП! Вот же и повышение! Три года назад на Форсайте уничтожение превосходящих сил противника, спасение местного населения, инфраструктуры полгода спустя вошедшей в состав Империи. Приказ от 29 сентября о присвоении Салтыкову В.И. звания подполковника. А 30 сентября пилот написал рапорт-прошение консулу о переводе его в штрафбат. Здрасти! Приехали! Зачем? Нет, ну понятно консул ему отказать не смог – Салтыков полный ветеран, дворянин, но почему в штрафбат?

Посмотрев на фото на распечатках, я подумал, что штабисты не озаботились вовремя его сменить. На меня смотрел тридцатилетний мужчина-брюнет с короткой стрижкой, подбритыми как принято у пилотов шагоходов висками, немного тяжёлый подбородок, красиво улыбается. Изображение разительно отличалось от того что выдавал поиск.

Что дальше? Провоевал в штрафбате почти три года. Два десятка благодарностей в личное дело (там наград, званий не дают, зато дают значки) 10 августа прошение об отставке. Во-о-от! А какого чёрта он делает на Периферии у него же полный пенсион, доплаты? Отдыхал бы в своё удовольствие, женился…. НЕПОНЯТНО.

Где-то я слышал его фамилию после Корсаров. Вот только где? Что-то крутилось в голове, но в последний момент ускользало.

О чём речь, конечно, нам нужен был опытный пилот. Именно такой как Салтыков. Про Яну, кстати, я тоже не забывал. Майор мог бы подучить её немного, приглядывать за ней в бою. Девчонка-то перспективная, но алкоголь в армии – это зло. Знаю, что вроде как директор ЧВК, но планку понижать не собираюсь. Сам не фанат крепких напитков и на вопрос: «Как вы расслабляетесь если не пьёте?» отвечаю: «А я не напрягаюсь!» и сотрудники с такой бедой мне не нужны.

Мальцев проскользнул в кабинет бесшумно. Лёше разрешалось входить без стука, к тому же дверь у меня опять была раскрыта нараспашку. Видать Калашникова не закрыла. Прибегала час назад и ругалась со мной насчёт нашей кухни. «Это просто возмутительно! Ребята портят желудки сухпаями, концентратами, а я приготовить ничего нормально не могу». Будто я ей супермаркет. Слетай, купи что надо! Котлы, противни, плиты, я далёк от всего этого. Хотя… готовила он и правда отпадно. Мы теперь каждый день питались прямо как в дорогом ресторане. Может не так красиво, но вкусно!

– Смотри! – положив накопитель памяти на стол и дождавшись когда тот считает информацию, Мальцев пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре и перебросил изображение на голопроектор в центре кабинета.

Тот мигнув ожил.

– Что за запись?

– Это с накопителя синдикатовцев на Лозе. Ты же сам приказал изымать все цифровые данные, проверять на наличие зашифрованной информации. Наткнулся на запись боя Салтыкова. Это надо видеть…

* * *

Штурман мой оказался прав. От просмотренного у меня прямо испарина на лбу выступила. Просто этот Салтыков внутри шагохода сражался как лев и настолько мастерски, что будь у него не лёгкий «Кот», а хотя бы «Барсук» и итог боя был бы под сомнением, несмотря на превосходящие силы противника. Высший пилотаж!

Если честно, то я был знаком ещё с двумя классными пилотами, что не уступили бы майору, но они далеко, а майор то вот он. Только руку протяни.

Конечно же я подумал о Ленке Петровой и нашем Проклятьюшке Тутанхамона (Скучаю по вам ребята!), но справедливости ради стоит заметить, что Салтыков сражался несколько более рискованно. Шёл по грани, но побеждал.

Когда запись прекратилась и голопроектор погас в кабинете наступила тишина.

– Командир, ты заметил, что он сделал, когда размолотил «Центуриона»? – осторожно спросил меня Мальцев с расширенными от восторга глазами. Кажется, паузу он выдержал специально.

– Заметил. Он перезарядил пушки и пулемёты во время боя. У него там какая-то хитрая приспособа на спине, – задумчиво произнёс я, помяв пальцами нижнюю губу.

– Это же сенсация! Перезарядить оружие боевого робота прямо во время боя – продлить ему жизнь! Он нам нужен!

– Круто! Круто! – согласился я размышляя совсем о другом. – Лёша, позови-ка ко мне Лексина, Кирсанова и Сергеева. Только мигом.

* * *

Перед тем как принять ответственное решение – позвать Салтыкова в ЧВК или выставить за порог, я решил провести разведку.

Пусть ребята выпьют вечерком с майором, расскажут ему пару-тройку реальных историй из своей жизни (так сказать, разобьют лёд, сблизятся) глядишь он и откроется, а я смогу решить его судьбу. Лексин обаяшка, и заболтать сможет кого угодно. А то прочёл майорское дело, а яснее не стало. И Знаменская по словам «Кукушки» просила сообщить, что брать или не брать «кандидата Салтыкова» решать только мне. Умыла руки. Ну всё правильно, командир то я.

Но разбить лёд не вышло. Ветераны мои потерпели оглушительное фиаско! На контакт Салтыков не пошёл, ничего интересного не рассказал. По словам мужиков, пил он как Атос из «Трёх мушкетёров». С каждым новым стаканом становился только мрачнее и серьёзнее. Видимых признаков опьянения правда не проявлял. Совсем.

Опять-таки чего я удивляюсь? Набравшись в баре у фермеров, он сел в шагоход и устроил самураем форменный Сталинград. Такое сравнение напрашивается. Они может и убивать-то его после того как в плен взяли не стали из-за того, что глаза их расширились от изумления и хотели знать с кем столкнулись. Вдруг к ним на огонёк заглянула какая-то имперская шишка. Супер-боец, а не пьяный мастер с комплексом вины. Почему я так решил? Интуиция подсказывала.

Салтыкова я застал там же где его оставили ребята. Разглядывая идущий за окном дождь майор медленно пил что-то крепкое из хрустального стакана. Как же ему подходил его позывной. Натуральный волк.