Едва последние слова сорвались с губ предводителя разбойников, Эми из последних сил совершила резкий рывок. Уперевшись рукой в землю, девушка нанесла амплитудный удар ногой по лодыжке своего соперника, и тот небрежно бухнулся на землю. На долю секунды разжав пальцы руки, Тарсонваль выпустил из неё каплю, даже не заметив этого.

– Подло!!! – стиснув зубы, прокряхтел Тарсонваль, – Что ж, давай поигра-а-а…

Намеренно оборвав фразу на середине, предводитель разбойников улучил момент, когда его соперница потеряла бдительность. Уперевшись рукой в склизкую траву, разбойник почти что мгновенно поднялся, и, не мешкая ни секунды, отошёл на безопасное расстояние. Продолжая сжимать в кулаке пустоту, разбойник был уверен в своём превосходстве.

Тем временем, Эми вновь перехватила инициативу по новой развязавшегося боя. Восстановив дыхание, принцесса попыталась подняться и в этот раз ей это удалось. Встав в боевую стойку, девушка решила не изменять сложившейся традиции, позволив противнику встать.

– Ах вот как?! – изумлённо выпалили предводитель «рубак», ещё сильнее сжав каплю в левой руке, – Значит, у тебя есть зубки?!

В этот самый момент Тарсонваль признал в Эми воина, опасного и хитрого воина, продолжать недооценивать которого стало бы роковой ошибкой для него. Впервые позабыв про толпу зевак, прильнувших к огненной стене, разбойник сконцентрировал всё своё внимание на своём противнике.

Разумеется, принцесса даже не догадывалась о наличие капли, и о том, как Тарсонваль мог ей воспользоваться. Тем не менее, здесь сейчас столь весомое преимущество в поединке покинуло налётчика, хоть он этого пока ещё и не понял. Вальяжно расхаживая кругами, разбойник, словно хищник, выматывал свою добычу, выжидая удобного случая для атаки.

Эми не двигалась с места и даже не поворачивала голову, когда Тарсонваль скрывался из поля зрения. Затаив дыхание принцесса ориентировалась исключительно на шум его шагов, и хоть в этот самый момент её сердце сжималось от страха

Было ли это недальновидным упрямством или же расчётливым выверенным планом, но, так или иначе, в это самый момент непоколебимая стойкость принцессы буквально на глазах рушила уверенность Тарсонваля в себе. Лидер «рубак» не мог понять, почему забредшая в его земли путница не боится его, как так вышло, что она способна дать ему отпор.

– Пора кончать! – подытожил разбойник, демонстративно остановившись в паре шагов от девушки.

Избрав лучший из всех моментов, разбойник в очередной раз бросился в бой. Разжав пальцы, некогда сжимавшие каплю, Тарсонваль надеялся в очередной раз взять силы чародейки под контроль, но едва ли у него это получилось бы. Жульничество в поединке в этот раз сыграло с разбойником злую шутку, поставив его в невыгодное положение.

Не до конца осознав манёвр соперника, Эми в последний момент уклонилась. Со всех ног промчавшись мимо, Тарсонваль подставил принцессе спину, и та воспользовалась моментом. Ударив расслабляющим ударом в колено, девушка плотно ухватила его шею в удушающий замок, после чего всем весом навалилась сверху.

– Ах, ты ж су… – хрипел ругательства Тарсонваль, которому не хватало сил, чтобы сорвать приставучую противницу.

Будучи немногим выше принцессы, предводитель «рубак», не имел физического преимущества, но позор от поражения он стерпеть не смог. Тем временем в горле Тарсонваля встал грубый комок от придавленного кадыка, а пространство глазах стало меркнуть. Панически хватая воздух руками, разбойник пытался вырваться, но едва ли у него это получалось.

– ДОВОЛЬ … – слово застряло в горле разбойника, который уже совсем скоро окажется в мире грёз.

Руки Тарсонваля грубо упали на пыльную дорогу, и в следующий миг мощная ударная волна буквально разорвала пространство. Разлетевшись в разные стороны, энергетический импульс потушил огненную стену и отбросив в сторону как свою оппонентку, так и, столпившихся вокруг импровизированного ринга, зевак.

Пролетев в неконтролируемом полёте добрых два десятка футов, принцесса приземлилась в толпу распластавшихся на земле разбойников. Тем временем, сам Тарсонваль уже успел подняться, потирая шею рукой, он с яростным взглядом зашагал в направлении своей противницы.

– МОЛИСЬ!!! – рявкнул разбойник, подняв с земли выроненный кем-то меч.

Оглядевшись по сторонам, Эми быстро сориентировалась. Последовав примеру противника, принцесса подняла один из десятка разбросанных на земле клинков. Поднявшись на ноги в последний момент, девушка едва успела парировать яростный удар, который словно небесная кара, обрушился на её голову.

Ещё минуту назад тело Эми на глубоком инстинктивном уровне знало что делать, но сейчас все армейские рефлексы предательски стихли. Лёгкий одноручный клинок хоть и удобно лежал в руке, но всё же ощущался как нечто чуждое, едва ли не инородное.

Тем временем, Тарсонваль не собирался останавливаться. Владел мечом он куда лучше, чем дрался на кулаках, и стоило ему только ещё разок сжульничать, поединок можно было бы считать законченным. Однако, здесь и сейчас он бился под пристальным взглядом собственных соратников и нечестная победа едва ли чем отличалась от позорного поражения.

Сам факт затянувшегося боя, уже серьёзно пошатнул авторитет Тарсонваля. Здесь и сейчас, ему как никогда нужна была уверенная и внушительная победа, что раз и навсегда почеркнула бы его статус непревзойдённого воина и защитника здешних мест.

– СРАЖАЙСЯ!!! – рявкнул лидер «рубак», явно недовольный тем, как его противник постоянно отступает.

Под взором соратников, Тарсонваль был готов играть любую роль, лишь бы все поняли его посыл: противник неимоверно силён, но их лидер смог одержать победу.

– БЕЙСЯ, Я СКАЗАЛ!!! – не унимался разбойник.

Расставив руки в разные стороны, он демонстративно лишил собственную грудь защиты.

– Я, барон Тарсонваль из славного дома Руан!!! – разбойник говорил торжественно, словно здесь и сейчас собирался приговорить своего противника к смерти, – Дарую тебе право …

Едва барон начал говорить, как девушка замешкала. Вспомнив недавний экскурс в историю собственной жизни, что проводил профессор Фодж, принцесса в этот самый момент услышала имя благородного дома, к которому принадлежала её мать.

К сожалению, Эми совершенно не помнила королеву Энию из дома Руан, не сохранилось при этом и ни единого чувства к ней как к матери, но всё же, едва ли Фодж и его пыльные фолианты врали. На удивление искусный в магии разбойник, едва ли попусту хвалился столь громким титулом, а значит, вполне мог быть её союзником или даже родственником.

– … воспользуешься ли ты им … – продолжал Руан, хоть принцесса его и не слушала, – … али Раджабар …

Инстинктивно поморщившись, когда вновь прозвучало странное имя, Эми вновь ушла в собственные мысли. Пользуясь случаем, принцесса пыталась продумать наиболее верный план дальнейших действий, пока её противник пламенно разглагольствовал на радость здешней публике.

Блуждая на задворках собственной памяти, Эми безуспешно пыталась вспомнить всё, что связывало её с Руанами и, в частности, с неким бароном из их числа. Неожиданно в ушах звонко затрещало, а в груди что-то больно кольнуло, вырвав принцессу из мира собственного сознания.

Сфокусировав взгляд на противнике, принцесса чувствовала, что тот ждёт от неё какого-то действия, но вот какого, пропустившая всю речь принцесса, даже представить не могла. Инстинктивно поудобнее перехватив рукоять меча, Эми на мгновение поймала себя на мысли, что одноручный батард уже не кажется ей таким уж чужеродным и неудобным.