Обернувшись, Эми увидела высокого парня в коричневом дорожном плаще, из-под капюшона которого торчали непокорные локоны. Скованные в небольшие, разноразмерные косички, густые чёрные волосы обрамляли овал лица парня. В отличие от прошлого бандита, этот выглядел весьма ухоженным, и даже усы его были выбриты по контуру.

– Это не Вивьер! – подытожил незнакомец, с прищуром всматриваясь в девушку, чьи глаза приняли обычный вид

Сделав пару шагов в сторону, разбойник замер, после чего вальяжно повернулся к девушке.

– Ну, надо же, легенды не врут!!! – с напускной иронией произнёс незнакомец, – Неужто ль и вправду сама … – бандит стих, сохраняя интригу, но в следующий миг, ткнув пальцем в небо продолжил: – … спасительница мира решила снизойти до нашей скромной обители?!

Незнакомец говорил с неприкрытым сарказмом, ехидно улыбаясь после каждого сказанного слова.

– Кто ты такой?! – поинтересовалась Эми, не выпуская из виду своего собеседника.

Незнакомец не спешил с ответом. Стараясь не смотреть в глаза принцессе, он вновь принялся расхаживать вокруг неё, смеряя оценивающим взглядом её наряд.

– Меня зовут Тарсонваль! – представился бандит, стянув с головы капюшон своего коричневого дорожного плаща, – Я предводитель, этих чудесных мужчин и женщин, что вот уже долгие годы страстно сражаются за свою жизнь! А, ты, надо полагать, избранная «Аврис» или может, чего ещё, очередная истинная принцесса из рода этих … Шелортисов?!

Предводитель разбойников поморщился, едва с его губ сорвалось имя благородного дома, к которому принадлежала Эми. Казалось, словно он знал что-то, чего не знала Эми, но старался это скрыть, … нарочито плохо старался это скрыть.

– Ну, так что ты тут забыла?! – буркнул Тарсонваль, старательно выискивая в наряде принцессы какую-то важную деталь, – Или может вернее сказать по-другому?

Поймав выпавшую прядку непослушных волос, незнакомец вправил её в одну из кос, сплетённых на скандинавский манер.

– Что ты тут забыл?! – предводитель налётчиков сделал особый акцент на мужском роде своего обращения.

Хоть Эми и не понимала, почему этот сумасшедший разбойник решил обратиться к ней в мужском роде, но всё же уточнять не стала.

– Молчишь?! Интересная тактика! Думаешь, поможет тебе?!– буркнул Тарсонваль, нахмурив брови, после чего решил сам же и ответить на свой вопрос: – Нет!

Остановившись на месте, предводитель бандитов шумно свёл руки, после чего упёр их в пояс, с которого свисал кинжал и пистоль.

– Как предводитель и отец верных сынов клана «рубаки из долины ветряных холмов»! – Тарсонваль заговорил праздно, едва ли не торжественно, – Являясь защитником правды в здешних краях, признаю тебя виновной в ложных иллюзиях! Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

Предводитель бандитов растянулся в благоговейной улыбке. Поглядывая на собственные ногти, он решил даже не смотреть в сторону девушки, если даже та решится на последнее слово.

– Кто же даровал тебе право устраивать здесь самосуд?! – поинтересовалась Эми, смерив оценивающим взглядом своего собеседника, – Корона?!

Лицо Тарсонваля исказила злобная гримаса. Казалось, он ждал этого вопроса, на который у него уже был готов ответ.

– А нам не нужно ничьё разрешение!!! – надменно бросил предводитель налётчиков, – Знаете ли, эта ваша хвалёная корона, – разбойник изобразил пальцами «кавычки», – Не заслуживает права что-либо запрещать или разрешать вольным людям, и поверь мне, «рубаки» позаботятся об этом!!!

Эми задумалась. Только сейчас до неё дошёл смысл его слов.

– Как ты сказал «рыбаки» … – Эми замешкала, отнюдь не из-за того, что не знала значения слова «рубака», а из-за второй части имени их клана, – … «долины ветряных хол…

Тарсонваль злобно хмыкнул, не дав собеседнице закончить свою мысль.

– «Рубаки»!!! – грозно рявкнул предводитель самоназванных вершителей правосудия, – Те, кто рубят, а не рыбачат. Какая-то ты глуховатая иллюзия. Гляжу, у вас там всё совсем-совсем плохо?! Раджабар глухих уже берёт?!

Предводитель «рубак» улыбнулся в уголках губ. Всем своим видом он демонстрировал, что не признаёт в лице Эми ту, за кого она хочет себя выдать.

– Говорю, Раджабар глухих к себе берёт уже!!! – нарочито громко повторил предводитель налётчиков, которые, наконец, соизволили отреагировать жидкими смешками.

Принцесса понятия не имела о том, кто такой Раджабар и куда он должен был её набрать, но всё же спорить не стала. Странный разбойник хоть и пытался выглядеть угрожающим, но всё же, по мнению Эми, таковым не являлся. Казалось, он не в первый раз встречает кого-то, кто пытался выдать себя за принцессу, от чего отказывался верить в её подлинность.

– А ты странный!!! – прищурившись, предводитель «рубак» выхватил из-за пояса увесистый кинжал, – Обычно твои сородичи уже начинаю сыпаться к этому моменту, а ты держишься! Хм … крепкий орешек, значит, да?!

Словно замешкав, разбойник невзначай упёр кончик массивного ножа в палец, едва не проколов кожаный слой своей боевой перчатки.

– Не боишься?! – грозно шепнул лидер налётчиков, сделав резкий шаг навстречу Эми, – Побеждать магией, немудрено! А как насчёт рукопашной?!

Бросив короткий взгляд на пылающие в ладонях принцессы магические сферы, Тарсонваль небрежно направил кончик ножа в сторону принцессы, явно вызывая её на дуэль.

– Ну что, фикция, покажешь чего стоишь?! – оскалившись, Тарсонваль ехидно усмехнулся, – Али Раджабар, вас пустышек только для количества выращивает?!

При всём желании, Эми не могла понять истинного настроения своего собеседника. С одной стороны, он вёл себя расслаблено, едва ли не игриво, но с другой всё его тело выдавало напряжение. Он не признал в ней Вивьер, но всё равно продолжал вести себя вызывающе, явно провоцируя на конфликт.

– Рукопашная, так рукопашная! – буркнула Эми, давя волнение в голосе, – Только ты свою «зуботычину» отбрось, али честь твоя не позволяет биться на равных?! А может, это тебе Раджабар запрещает драться по-мужски, так ты бы сразу сказал, а то развёл здесь демагогию …

Годы, проведённые в кругу армейского подразделения, в этот самый момент позволили Эми не только сохранить лицо, но и даже поставить зарвавшегося наглеца на место. Однако, откровенно говоря, девушка понятия не имела, о чём говорит, но при этом старалась делать это с серьёзным лицом и абсолютной уверенностью в истинности своих слов.

– Чего?! – недоумевая, Тарсонваль изумлённо выгнул бровь.

Взгляд мужчины, посерьёзнел, а в сознание прокрались тревожные мысли. Тарсонваль понял, что его собеседница понятия не имеет, кто такой Раджабар, но тогда вставала острый вопрос о том, кто она вообще такая и что делает на его земле.