Саша и Алёша огляделись. Перед ними, на сколько хватало глаз, лежало белое поле, покрытое тонкими ровными линиями.
– Алёша! – вдруг догадался Саша. – Это же… это же… это же тетрадь по письму!
Да, это была тетрадь по письму. Та самая тетрадь, на которой кто-то из них только что выводил букву Ш. Однако, странное дело, тетрадные листы были чистыми. Буква исчезла. Но Саша и Алёша не заметили этого. Больше всего им понравилось, что на тетради очень удобно играть в железную дорогу, потому что тоненькие линии были похожи на рельсы.
Они подошли к краю тетради, чтобы начать большой железнодорожный пробег, но вдруг тетрадные листы стали медленно подниматься, будто чьи-то невидимые руки стали их складывать, и Саша и Алёша, даже не успев испугаться, покатились вниз…
Глава третья,
которая начинается с удивительного открытия, а заканчивается игрой в аки и ахматы
Когда Саша и Алёша открыли зажмуренные глаза, то увидели, что сидят на простой деревянной скамейке и даже достают ногами до земли. Да-да, до самой обыкновенной земли, покрытой зелёной травой. Скамейка стояла на краю площади. Вокруг площади росли густые деревья, а за де-ревьями были видны дома. На самой середине площади стояли пять маленьких человечков в аккуратных костюмчиках и дули в крохотные трубы, похожие на пионерские горны.
Неожиданно из-за деревьев появилось много таких человечков. Они быстро бежали, перебирая короткими ножками, и выстраивались в ряд. Саше и Алёше показалось, что где-то они уже видели эти удивительные фигурки. Но не успели они сказать об этом друг другу, как человечки построились между двумя линейками, нарисованными на земле, и застыли, как солдаты на параде.
В это время горнисты перестали играть, и перед строем появился командир, высокий и стройный, в фиолетовом костюме. На голове у него была шляпа, похожая на перо для авторучки. Командир посмотрел на строй и скомандовал:
– Равняйсь!
Человечки чуть-чуть шевельнулись, и строй стал ещё ровнее, чем прежде.
А командир отдал новую команду:
– По порядку назовись!
И тогда человечек, который стоял первым, громко ответил:
– А!
Второй человечек сказал:
– Б!
А человечек, стоявший третьим, крикнул:
– В!
Тут Саша толкнул Алёшу в бок:
– Смотри, смотри! Ведь это же буквы!!
И Алёша только и проронил:
– Угу.
До разговоров ли, если видишь живой алфавит!
Вдруг командир строго сказал:
– В строю нет буквы Ш!
Один человечек сделал шаг вперёд. Он застенчиво улыбнулся и вежливо произнёс:
– Уважаемый Почерк, буква Ш заболела. Вчера у неё болела голова, и поэтому…
– Ничего подобного, уважаемый Почерк! – перебил вежливого человечка его сосед. – Буква Ш просто обиделась.
– Прекратите разговоры в строю, уважаемые Знаки! – ещё строже сказал Почерк. – Это невежливо. Пожалуйста, уважаемая А!
Буква А вышла вперёд и сказала:
– Уважаемый Почерк! Буква Ш действительно обиделась, и у неё действительно болит голова. Она не может поднять своей третьей палочки. А во всём виноваты вот эти два мальчика. – И она указала на Сашу и Алёшу.
– Спасибо, уважаемая А, – Почерк кивнул головой. – Всё это очень печально. В самом деле, мальчики обидели уважаемую Ш, и она заболела от огорчения. Мы пошлём к ней нашего чудесного доктора Поправочкина. А пока эти мальчики не должны видеть и слышать букву Ш. Но нам, жителям Буквограда, следует быть гостеприимными. А теперь вы свободны.
И все буквы сразу подбежали к Саше и Алёше и окружили их плотным кольцом.
– Пойдёмте в Букварь! – предложил кто-то.
Саша и Алёша стояли растерянные. Всё это было так странно! Например, как это можно пойти в Букварь?.. Но самое странное заключалось в том, что, хотя буквы говорили очень понятно, некоторые слова Саша и Алёша не могли разобрать.
Саша опять толкнул Алёшу в бок (была у него такая скверная привычка – толкаться), когда буква А предложила:
– Давайте играть в аки! Вы умеете играть в аки?
Саша и Алёша переглянулись. Игры в аки они не знали.
Саша решил, что над ним смеются. Он открыл было рот, чтобы заявить, что никакой игры в аки нет, но рассудительный Алёша строго посмотрел на него и вежливо спросил букву А:
– Скажите, пожалуйста, а в чём заключается эта игра?
Буквы дружно засмеялись. И только Мягкий Знак застенчиво улыбнулся.
– Это просто необразованные дети! – заявил Твёрдый Знак и мрачно добавил: – Смено!
– Как не стыдно! – упрекнула Твёрдый Знак буква А. – Тебя же просили быть вежливым! А если мальчики не знают этой игры, то мы должны их научить. И я проу тебя принести аки сюда.
Твёрдый Знак повернулся и, солидно ступая, направился к одному из ближайших домиков.
Очень скоро он вернулся. В его руках были обыкновенные шашки! Да-да, самые обыкновенные деревянные шашки и картонная доска.
– Итак, начнём учиться, – приветливо сказала буква А. – Но, простите, пожалуйста, ведь мы ещё не познакомились. Меня зовут Астра. Правда, красиво? А это моя подруга. Её зовут Бегония. А это Веточка…
И Астра (теперь и мы будем так называть букву А) представила ребятам все буквы алфавита. Только Мягкий Знак и Твёрдый никак по-другому не назывались, потому что у них были и без того длинные имена. Не была названа лишь одна буква Ш. Вы помните, конечно, что она заболела и лежала дома.
Саша и Алёша тоже хотели назвать свои имена, но Астра добавила:
– А как вас зовут, мы знаем. Вас зовут Саа и Алёа!
– Да, да, – радостно подхватили буквы, – Саа и Алёа! Алёа и Саа! Какие интересные имена!
Только теперь ребята стали понимать, в чём дело. Ведь Почерк сказал, что они не будут слышать буквы Ш!
– Безобразие! – заявил Саша. – Они не имеют права…
– Да брось ты! Дело какое, – ответил Алёша. – Не спорь и садись играть в аки, – он хотел сказать «садись играть в шашки», а получилось «садись играть в аки».
«Ну ладно же! – сердито подумал Саша. – Сейчас я им покажу аки!»
В это время Астра расставила на скамейке шашки и обратилась к Саше:
– Садись, Саа, я научу тебя играть в эту интересную игру.
Но когда через пять минут у Саши оказались сразу две дамки, Астра смущённо сказала:
– А ты, оказывается, настоящий аист!
– Сама ты аист! – обиделся Саша. – Проиграла и дразнится.
– И никто не дразнится, – обиделась Астра. – Я, наоборот, тебя хвалила.
– Да, хвалила! Ты бы меня ещё цаплей назвала!
– При чём здесь цапля? Цапля в аки играть не умеет, а аист умеет. Ты, наверное, и прежде умел играть?
– Приходилось, – с достоинством ответил Саша. Он не сразу понял, что аист – это шашист.
– Что это за игра! – презрительно заметил Твёрдый Знак. – То ли дело ахматы!
На этот раз ребята сразу поняли, о чём идёт речь. Тем более что и сами немного умели играть в шахматы.
– Что ж, – сказал Алёша.
– Сыграем, – подтвердил Саша.
– Ах так! – воскликнул Твёрдый Знак. – Сейчас получишь ах и мат!
– Какой ещё ах и мат? – спросил Саша.
– Самый настоящий.
– Это ты получишь ах и мат, – сказал Саша.
– Увидим! – крикнул Твёрдый Знак и, забыв о своей солидности, помчался за шахматами.
Если вы пересмотрите все учебники шахматной игры, вы всё равно не найдёте там партии, похожей на ту, которая была сыграна в Буквограде. А если всё-таки когда-нибудь шахматный историк захочет о ней написать, то он обозначит её так:
БУКВОГРАДСКАЯ ПАРТИЯ
Алёша и Саша (белые) —
Твёрдый Знак и Тюльпанчик (чёрные)
