Каждый взгляд одногруппников, полный не трезвым весельем, жалил меня, словно игла. Все они были околдованы, и мне казалось, что это существо, трепещущее от адреналина, будто бы, уже навсегда за коренилось в их душах. Я не понимала, как можно так легко забыть об обычной жизни за пределами этого темного клуба. Смех, крики, дразнящие шутки – всё это смешивалось в захватывающий хаос. Я была аутсайдером в их мире, обычной, неприметной тихушницей, которая знает толк только в учебе и скучных лекциях, но сила этого момента тянула меня к ним, как магнит. Внутри меня боролись страх и любопытство. И вот, наконец я решилась. Взяв напиток из рук Линды, я сделала шаг ближе к краю бездны. Один миг, и я стала частью этого очевидного безумия, буквально коснувшись ногами танцпола…

Тремя часами ранее.

Десять минут хождения по извилистым коридорам общежития заставили меня задуматься о своём ориентировании в пространстве. Но судьба смилостивилась надо мной, и наконец обнаружив нужную дверь, рассмотрев на ней номерок, я смело подняла руку, но абсолютно нерешительно постучала, слегка касаясь ногтями поверхности.

В ожидании ответа я на мгновение прониклась ощущением неопределенности, затем выдохнув, резко потянулась к ручке. Не рассчитав силу нажатия, я буквально ввалилась в комнату, теряя равновесие. Мой испуганный взгляд, тут же просканировал пространство: комната в серых тонах была освещена мягким светом настольной лампы, стены украшали плакаты с музыкантами, а посреди комнаты стоял большой стол, уставленный книгами и чашками. Позади стола, прямо под окнами размещались две небрежно заправленных кровати, на одной из которых лежал Итан. В массивных, черных наушниках, с прикрытыми глазами, он сжимал в пальцах ручку, а вокруг него, повсюду были разбросаны смятые листки бумаги.

Я нерешительно кашлянула, переминаясь с ноги на ногу, но мой жест как и стук в дверь, остался абсолютно незамеченным.

Не могу же я подойти и потрогать его, чтобы он наконец обратил на меня свое внимание… Или могу?

Поразмыслив мгновение, я пыталась бороться с внутренними чувствами, которые накрывали меня как волна ледяной воды. Пылающие щеки, скорее всего уже выдавали моё смущение. Собравшись с силами, я сделала несколько неуверенных шагов к его кровати. Сердце колотилось в груди как никогда раньше, бешено, словно готовое выпрыгнуть и умчаться из этой проклятой комнаты вместо меня. Ощущение близости заставляло нервничать, но желание преодолеть этот барьер было сильнее.

Подойдя ближе, я на все сто процентов осознала, что не готова к прямому контакту. Лучше потревожить его издалека – так будет легче. Я протянула руку над его плечом, собираясь коснуться его, но в этот момент его глаза распахнулись. Итан посмотрел на меня с явным недоумением, как будто пытался разгадать загадку. Приподняв густую бровь, он заставил меня замереть на месте, при этом продолжая молчать.

Не зная куда деть свой взгляд, я мельком заострила внимание на наушниках, что находились на его ушах, и жестом показала чтобы он их снял.

Наконец отложив их в сторону, Итан ухмыльнулся, скрестив на груди пальцы, придавая себе вид самодовольного наблюдателя.

– Тебя не учили стучаться? – его резкий тон вызвал у меня волну раздражения, и я миллион раз за эту секунду, пожалела о том, что явилась к нему в комнату.

– Я стучала! – возразила я, нахмурившись, а мой голос дрогнул от негодования.

– Видимо твой кошачий скрежет об дверь, который ты называешь стуком, не считается, – парень рассмеялся, вновь обращая на меня свой взгляд. – Чего пришла?

В этот момент я решила больше не тратить время на пререкания. Быстро вытащив из сумки стопку учебников, я бросила их ему на кровать и развернулась, собираясь покинуть комнату. Однако не успела сделать и нескольких шагов, как Итан окликнул меня.

– Да подожди ты, клоп, – язвительно – непринужденный тон парня, снова заставил меня нахмуриться, и закатив глаза, я обернулась в его сторону.

– И с чего бы это, я клопом стала?

Скрестив руки, я вперила в него пристальный взгляд, словно пыталась прожечь на его лице пару новых отверстий.

Итан подскочил с кровати, словно в его ботинках были две маленькие пружинки, и вальяжно прошел мимо меня, заслонив собой выход из комнаты.

– Ты видела свой рост?

Он театрально отмерил ладонью от своей головы, и опустил руку мне на макушку.

– Даже если я ниже Его Высочества, это не даёт ему право вот так вот надменно ухмыляться надо мной, – я фыркнула в его сторону, поджав губы. – Можно я уже пойду?

Итан рассмеялся, и я заметила, что на этот раз это было по детски искренне и непринужденно, а его улыбка в один миг перестала быть натянутой, и выглядела буквально настоящей. Засмотревшись на парня, я не сразу заметила, как он щёлкнул возле моего лица пальцами.

– Пойдем вместе, – произнес он, словно это было очевидно, и я поняла, что пропустила что-то важное, пока размышляла о нем же. Его тон был уверенным, и в голосе чувствовалось легкое давление, как будто он знал, что мне тоже нужно это предложение. Слегка смутившись, я все же выдавила из себя вопрос.

– Вместе…?

– Вечеринка.

Отойдя от меня, Итан прошел вглубь комнаты, и подошёл к массивному деревянному шкафу. Отворив дверцу, он начал перебирать какие-то футболки, хаотично откидывая ненужные, глубоко внутрь шкафа.

– А ты не многословен, – потоптавшись на месте, я почему-то продолжала находиться в этой комнате, хотя давным давно могла улизнуть отсюда домой.

– Черная или белая?

– В смысле? – не разобрав суть вопроса, я посмотрела на брюнета, но увидев в его руках две абсолютно одинаковые футболки, только разного цвета, улыбнулась.

– Доверишь этот выбор какому-то мелкому клопу?

Итан задержал на мне взгляд, слегка подняв подбородок.

– Теперь будешь напоминать об этом при каждом удобном случае?

Не найдя что ответить, и лишь недовольно фыркнув в ответ, я указала на чёрную футболку.

Не смотря на всю ситуацию которая произошла при нашей нелепой встрече, Итан неожиданно послушал меня, и бросив белую футболку в шкаф к остальным, резво снял с себя рубашку, забыв предупредить о том, чтобы я отвернулась.

Когда я увидела его голые плечи, словно вырезанные из мрамора, меня охватила волна смущения. Кубики пресса, четко очерченные и рельефные, притягивали мой взгляд, и я почувствовала, как мои щеки начали пылать, словно я попала в огненную воронку. В этот момент время казалось замерло…

Но вот, парень успешно переоделся, и вновь уставился на меня, рассматривая не меньше чем я его.

– Тебя как зовут, мелкая? – он ухмыльнулся, но взгляд не отвел, продолжая изучать мое недовольное в этот момент лицо.

– Неужели ты запомнишь мое имя?

– Это какой-то намек, на то, что у меня могут быть проблемы с памятью? – Итан провел руками по своим каштановым волосам, подойдя ко мне на пару шагов ближе. – Думаю, я могу запомнить, потому что, каждый раз при виде тебя, в моих воспоминаниях будет всплывать то, как ты смотрела на мое тело с восхищением, минуту назад.

Его улыбка поползла вверх, а сам он подошёл ко мне практически вплотную, заглядывая в глаза сверху вниз. Черт, я кажется и правда мелкая…

Кашлянув, я потупила взгляд в пол, пытаясь сдержать стыд, который уже вовсю начинал пульсировать горячими красками на щеках.

– Не запомнишь, потому что в твоём окружении миллион девчонок.

Сказав не подумав, я поняла насколько неловко от меня прозвучала эта фраза. В воздухе витал тонкий аромат кедра и морского бриза, исходящий от футболки парня, что ещё сильнее заставило мое сердце забиться словно пойманный в клетку зверь, стремящийся вырваться на свободу. Это чувство было новым и незнакомым.

Я ещё никогда не испытывала такой близости с мальчиками. Каждый его взгляд, даже каждое колкое словечко, раз за разом вызывали у меня новую волну смущения. Я почувствовала, что надышалась его энергией и духами, и моя голова пошла кругом вместе с хаотично чередующимися в ней мыслями…