И снова смех…

– Отдал бант. Живо.

Вдруг позади себя слышит спокойный голос… Расшумевшиеся дети замолкают, настороженно смотря ей за спину. Девочка перестает плакать и несмело оглядывается…

Позади нее стоит высокий мальчик, сунув руки в карманы брюк, верхняя пуговица на белой рубашке небрежно расстёгнута, галстука тоже нет. Темно-русые волосы падают на лоб, а глаза… Какой необычный цвет. Никогда такого не видела…

Только успевает подумать она, как тот шагает вперёд и вырывает из рук хулигана бант.

– Здорово, Золотарев! А я думал, тебя на второй год оставили, – язвит мальчишка, но все же настороженно наблюдает за ним. Видимо боится.

– Амя думал, нос твой уже зажил. Или мне сломать его снова?

Все так же, не повышая голоса, отвечает тот, возвращаясь к девочке и ловкими движением рук завязывает ленту обратно на хвостик. Та стоит и не мигая смотрит на своего спасителя.

– Испугалась? Ты новенькая? Меня Руслан зовут. А тебя?

Он неожиданно улыбается, а в светло-серых глазах плещется добродушное любопытство.

– Алёна… – заикаясь, отвечает она.

– Прямо как шоколадка! Тебе идет! – он поправляет второй бант и отступает.

– Что, Русланчик, решил в рыцаря поиграть? – усмехается красивая девочка с длинными белокурыми волосами, заплетёнными в две французские косы. Ее окружает стая подружек.

– Не твое дело, Пушкарева. Лучше за своей прической следи. Как бы тебе от впечатления такой красоты их не оторвали.

– Что здесь происходит?!

Громко спрашивает вернувшаяся Елена Борисовна. А мать с волнением всматривается в красные заплаканные глаза дочери.

– Золотарев! Ты опять?! Алёна, он обидел тебя?! – учительница впивается в мальчика глазами.

– Нет! Нет!

Неожиданно громко вскрикивает девочка и непроизвольно хватает его за руку. Мальчик от неожиданности вздрагивает. Она, смутившись, хочет уже убрать руку, но он крепко сжимает маленькую ладошку. Вокруг снова слышится хихиканье.

Звучит торжественная музыка…

– Ладно, потом разберёмся. Вставайте в строй! Линейка начинается… – суетится Елена Борисовна.

– Я буду в зале, – кивает мама девочке и уходит.

Руслан, все так же не отпуская ее руки, ведет в линию, ставя перед собой.

– Привет, я Даша. – улыбается соседка. Взглянув на нее, Алена растягивает губы в ответ. Она ей нравится.

Ну вот начинается праздник! Она снова волнуется. Мурашки бегают по телу. Со всех сторон продолжается приглушённый смех и перешёптывания....

Но вдруг на ее детские плечики ложатся уверенные руки. Слегка поворачивая голову назад, вновь видит смеющиеся серые глаза, будто из самого чистого серебра… Руслан стоит прямо за ней.

– Не бойся, шоколадка. Я рядом.

Как странно. Она видит этого необычного мальчишку первый раз в жизни, но как будто знает с рождения. Детское сердечко наполняет теплое чувство родства и она успокаивается, высоко поднимая голову. И почему то кажется, что все будет хорошо, пока он стоит позади нее, уверенно и твёрдо поддерживая за плечи…

Десять лет спустя…

Ну вот наконец то! Десять лет каторжного труда, сплошной учебы и я здесь! В большом городе, откуда когда то уехала вместе с мамой.

Москва! С ее возможностями и мечтами о новой жизни. И пусть она будет лучше прежней! Хотя конечно, если быть честной все было не так уж и плохо. Благодаря моей подруге Даше и Руслану. Благодаря его поддержке, дружбе и заботе, я смогла выдержать эти годы регулярных насмешек исподтишка и косых взглядов.

Прощайте бывшие одноклассники! Скучать по вам точно не буду! Самые мои родные люди со мной, а большего мне и не нужно.

– Чего застыла, шоколадка?

С улыбкой оборачиваюсь на родной голос. Руська как и всегда здесь, за моей спиной. В его руках наши сумки, а за спиной гитара. На голове шляпа, но ему очень идет. На шее в вырезе белой футболки виднеется серебряная цепочка. Мой подарок к восемнадцатилетию. Светло-голубые рваные джинсы и белые кроссовки. Серых глаз сейчас не видно за стёклами солнцезащитных очков. Но я замечаю, что он улыбается.

– Впитываю атмосферу, – отвечаю ему, обнимая Дашку, которая шла вслед за ним. Моя единственная школьная подруга тоже поступила вместе с нами. Мы стоим перед университетской общагой, ожидая заселения. Завтра первое сентября – мой когда-то самый нелюбимый праздник. Но я искренне надеюсь, что теперь все изменится!

Я – круглая отличница сумела без труда поступить на бюджет на юридический. Как и Даша и Русланом. Один бог знает сколько сил и нервов мне стоило подготовить его! Но парень был вопреки своему имиджу разгильдяя достаточно способным и схватывал все на лету.

– Главное не впитать что-нибудь другое. Может все таки поискать квартиру? – Руслан ставит сумки на лавку, доставая сигарету и прикуривая. Сколько не билась, избавить его от вредной привычки так и не смогла.

– Ты же знаешь, маму инфаркт хватит, если мы будем жить в одной квартире. Да и денег таких у меня нет.

В сотый раз повторяю ему. Парень лишь морщится в ответ, стряхивая пепел и отходя в сторону, чтобы на меня не попадал дым, с интересом оглядываясь по сторонам. Он предлагал мне оплатить жильё, но я под влиянием мамы отказалась.

Вспоминаю наш разговор, когда я только решилась робко озвучить ей идею о том, чтобы снимать квартиру на двоих с Русом.

– Нет! Нет! И ещё раз нет! – категорично заявила она.

– Но почему? – недоумевала я, – Это же Руська!

– Это для тебя он все ещё Руська. А на самом деле он взрослый парень. Алена, вы уже больше не во втором классе. Не пристало девушке и парню жить в одной квартире. Это добром не заканчивается. А тебе еще диплом получать надо. На мужчин надеяться нельзя!

Она тяжело вздохнула, а мне было нечем крыть. Столько лет прошло, а она все еще помнит отца… И то, как он бросил нас ради какой-то молоденькой девицы, разменяв при этом квартиру. Она так сильно переживала, плакала ночи напролёт и в итоге решила продать все и начать новую жизнь в новом городе… Так ч и попала в новую школу, где познакомилась сначала с Русланом а потом уже с Дашей.

Хорошая девочка-паинька, ничем особо не выделяющаяся, кроме учебы, и яркий, харизматичный мальчик со сложным характером. Для меня до сих пор остается загадкой, почему он подошел тогда ко мне…

– Как бы странно это не звучало, но я с твоей мамой полностью согласна. – выводит меня из воспоминаний голос подруги.

– Почему это? – недоумеваю я, – мы же с детства дружим! Думаешь не уживемся на одной территории? Мы и раньше бывало ночевали вместе. Что в этом такого?

Подруга сочувственно смотрит на меня.

– Ладно, забей, святая простота. Я вижу ты не понимаешь и не замечаешь. Проехали.

"Что не замечаю", хочу спросить, но не успеваю. Руслан возвращается и садится на лавку рядом со мной, обнимая одной рукой за плечи. Я и не думаю сопротивляться. За десять лет нашей дружбы его прикосновения и объятия стали чем-то привычным и обыденным, давая чувство уюта и защищенности.

– О чем спорите?

Я совершено естественно кладу руку ему на колено, устраиваясь поудобнее и обиженно киваю на Дашу.

– Она говорит, что нам нельзя снимать квартиру вместе. И что мама была права и ты на меня накинешься.

– Ну ты прям убила Потапова. – он притворно вздыхает, приложив руку к сердцу, – а я то надеялся, затащу её в свою берлогу, потом мы поженимся, нарожаем кучу спиногрызиков, заведем собаку, кошку, хомячков и будем жить счастливо до конца жизни. Такой идеальный план! Был… Умеешь ты нанести душевную травму.

Я закатываю глаза к небу, а Дашка звонко смеётся, привлекая к нам внимание других студентов. К его дурацким шуткам я давно привыкла и не воспринимаю их всерьёз. Как и к различным ласковым прозвищам. Со стороны кажется, что он никогда не бывает серьёзным. Краем глаза видела как девушки с интересом стреляют глазами в его сторону. Еще бы! За ним всегда бегала толпа поклонниц.