Тимур никогда не был один – на шаг позади всегда шли несколько Тигров: красавица Вера, насмешник и балагур Тарас, угрюмый и жестокий Прохор. Когда к этой четверке присоединялись остальные Тигры, не стоило попадаться им на пути, особенно Кроликам. Однажды мне не повезло: я столкнулся с ними в узком коридоре между корпусом Кроликов и столовой ― мы ходили по нему в дождливую погоду и зимой. Деться мне было некуда, но я не стал жаться к стене, а совсем сойдя с ума от страха, пошел прямиком на Тигров. Видимо, Тигры не ожидали такого нахальства от какого-то Кролика и не сразу среагировали. Я успел пройти между Тимуром и Тарасом и только потом получил увесистый пинок от здоровяка Прохора. Вера залилась своим мелодичным смехом, от которого у меня все задрожало внутри. Я очнулся и побежал. Вслед мне летели обзывательства, но мне было все равно – я легко отделался. Я мог так сказать, потому что видел синяки от встреч с Тиграми у своих однокурсников. Это видели и учителя, и кураторы Факультетов, но они никак не реагировали и не наказывали Тигров за измывательства над младшими. В Уставе Интерната написано, что мы «должны быть большой семьей», но не учитывалось, что наша семья была слишком большой и разношерстной, чтобы стать дружной.
5
Говорят, сценарий выпускного вечера не менялся уже лет 20. Все начиналось с торжественной линейки, на которой директор произносил речь, учителя, деканы и кураторы сидели на трибунах со скучающим видом, а выпускники стояли гордые и напыщенные. Потом старшему курсу вручали аттестаты и памятные подарки и наконец всех приглашали на праздничный ужин. В этот день не было уроков, все освобождались от дежурств и отработок. Младшие курсы с восхищением и завистью смотрели на выпускников, те просто лопались от гордости, бравурная музыка, которую включали только в этот день, играла с утра и до самого отбоя. Но меня всегда что-то смущало в этом празднике. Каждый год на линейке я не любовался выпускниками, а наблюдал за взрослыми. Почему голос директора каждый раз срывается, когда он произносит свою речь, а лицо завуча покрывается красными пятнами, когда она жмет руки выпускникам и вручает им аттестаты? Почему они не радуются, когда говорят: «Интернат выковал прекрасные кадры для нашей страны! Вы – Будущее! Вы – Надежда! Вы – Опора!» И самый главный вопрос – что ждет выпускников за стенами интерната?
Я задавал те же самые вопросы и в этом году. Стоя на линейке, я наблюдал за директором, завучем, деканом и куратором Тигров и даже за Старым Дэном. Для них это был не праздник. По всему было видно. Зато как радовались самые младшие: «Торт! Торт! Сегодня будет клубничный торт! Я видел, как повар нес из кладовой клубничный сироп!» – «Ох! А я целый год мечтала о шоколадном торте, как на выпускном Быков!» Все были возбуждены, взволнованы, без остановки шмыгали носами, оттягивали тесные воротники парадной формы, переговаривались друг с другом, перетаптывались с ноги на ногу и ждали, когда же все речи будут произнесены и их позовут за стол.
На линейке, среди воспитанников факультета Змей я увидел Данию. Мы кивнули друг другу, и тут затрубил горн. На сцену, сооруженную во дворе, вышел директор – толстый, рыхлый мужчина с лысиной, изъеденной оспинами и шрамами, от которых его голова была похожа на огромную разговаривающую картошку. Мы так и звали его – Картофан, хотя он был Семеном Семеновичем. Картофан с трудом взошел по ступенькам. Он вспотел и все никак не мог отдышаться. Все затихли и смиренно ждали, пока он распрямит листки с написанной речью в своих потных руках. Наконец Картофан начал:
«Выпускники! Учителя! Ученики! Сегодня великий день! День, когда мы выпускаем наших птенцов из гнезда. Интернат воспитал и дал им знания, вырастил из младенцев – сильных юношей и девушек. И теперь нам надо прощаться с ними!» – Картофан зашмыгал носом и вытащил из кармана платок. Вытерев им лысину и лицо, он продолжил:
«После экологической катастрофы 2020 года человечество столкнулось с огромными проблемами: зараженная вода и почва, недостаток продовольствия, болезни и эпидемии. Оправившись от первого удара, люди осознали, что для выживания им надо сплотиться. Тогда и было создано Новое Государство, где на первое место ставится закон и порядок. Только соблюдая порядок, человечество выживет! Только почитая закон, человечество вернется к процветанию!» – директор закашлялся. Все мы знали, что его ужасная неровная голова и свистящие звуки при дыхании – отзвуки природного мщения 2020-х годов. Старый Дэн рассказывал мне, что в молодости наш Картофан был мелким чиновником, ответственным за очистные сооружения в небольшом городке. Как-то он позволил нескольким заводам сбрасывать отходы в местную реку. В 2020 году река поменяла цвет на зеленый, стала жутко вонять и вышла из берегов. Картофан приехал с комиссией на проверку и по неосторожности не надел противогаз. Ядовитые пары разъели его кожу и попали в легкие. Но он еще легко отделался. Некоторые члены комиссии так и остались лежать на берегу этой реки. Я верил Старому Дэну и представлял зловонную реку, кричащего на ее берегу Картофана, кожа которого покрывалась волдырями, и несколько тел на берегу. Даже жалко его было. Но приступ кашля прошел, и директор продолжил.
«С момента своего основания Новое Государство живет по этим принципам. Закон и порядок царит и в стенах нашего Интерната. Он был основан в тяжелые времена, но только благодаря порядку и строгой системе Интернат смог выстоять среди бурь и невзгод нового времени. Миссия нашего учебного заведения – ковка молодых специалистов, которые помогут возродить цивилизацию. Новому Государству нужны медики, военные, фермеры, строители. Они поднимают с колен наши города, очищают почву и воду, строят здания. Наш Интернат выпустил тысячи специалистов, которые трудятся сейчас на благо Государства. 12 факультетов беспрерывно обучают и куют новые кадры. Четкое распределение обязанностей и знаний, строгая кастовая система – вот основа хорошего образования. 12 лет достаточно, чтобы из младенца, только пришедшего в этот мир, сделать профессионального работника. Сегодня мы чествуем выпускников Военного факультета. Мы гордимся нашими Тиграми! Теперь пришло время послужить Государству – через неделю Тигры отправляются за Стену!» – директор закашлялся и взял паузу, которую заполнили аплодисменты и рычание (так приветствовали Тигров).
Зарычали и Кролики вокруг меня. Хотя мы боялись и недолюбливали Тигров, но нельзя не признать, что в новой униформе, высокие, сильные и уверенные в своем превосходстве Тигры выглядели потрясающе. Они выглядели как герои.
6
Героев не судят. Поэтому когда после торжественной части Тигры шли в обеденный зал и раздавали младшим классам подзатыльники и пинки, никто не сказал им ни слова – ни кураторы, ни учителя. Досталось и Старому Дэну, которого со всей силы хлопнул Тигр Тимур по спине и гаркнул ему на ухо: «Прощай, старикан! Будешь теперь драить унитазы Кроликам!» Остальные Тигры заржали и, боясь отстать от своего вожака, двинули за ним в столовую.
В этот день выпускникам разрешалось занять учительский стол, который стоял на невысоком постаменте и был шире и массивнее остальных. Выпускники сели к нам лицом, чтобы мы могли любоваться ими весь вечер. Деканы заняли места во главе столов своих факультетов, там, где обычно сидели кураторы и следили за порядком. Учителям и кураторам оставалось только втиснуться на одну скамью с учениками. Такая мешанина происходила только один раз в году – на выпускном, поэтому и ученики интерната, и учителя с деканами не могли сразу привыкнуть к этим перестановкам: ученики не поднимали на учителей глаз, а те сидели будто проглотили свои школьные линейки. Все ждали, когда директор сядет за стол выпускников и откроет праздничный ужин.
И вот это произошло. Картофан плюхнулся за стол Тигров и взялся за вилку. Потом спохватился, вскочил и гаркнул на весь зал: «Торжественный ужин в честь выпуска факультета Тигров объявляю открытым!» После этого директор закашлялся и тяжело опустился на стул. Но на него уже никто не обращал внимания, потому что все – и выпускники, и самые младшие воспитанники, и учителя – смотрели на двери кухни, из которых выплывал толстый Повар Интерната со своими поварятами. Они несли огромные блюда с горячим жирным пловом – это главное блюдо на Выпускной. Главное, но не самое ожидаемое. Все, включая и кураторов, и учителей, мечтали весь год совсем о другом – о куске торта с кремовыми розочками…
