Сколль глядел вверх, пока у него не закружилась голова. Он поспешно опустил глаза и тут впервые заметил, что в центре углубления мерцает и поблескивает шар, более всего похожий на исполинский мыльный пузырь. Его прозрачные стенки переливались всеми цветами радуги, оттенки перетекали один в другой, бросая вокруг яркие отблески. Сколль решил, что шар достаточно велик, чтобы три или четыре человека могли поместиться внутри — если бы сумели туда забраться.

Интересно, а это возможно?

Мысль возникла у него в голове сама собой, прежде чем он сумел отогнать ее.

Нет! Не надо ничего такого делать! Просто повернись к нему спиной и шагай обратно, откуда пришел. Забудь об этом!

Но искушение было слишком велико. Как же так? В конце концов он уже пробрался в самое сердце таинственной пещеры. Неужели придется все бросить, не исследовав ее центр. Обидно. Очень обидно… Ладно, что плохого может случиться, если он еще чуть-чуть поглядит на этот пузырь? Сколль вздохнул. Здравый смысл приказывал ему убираться прочь отсюда — и поскорее. Но любопытство побеждало. Вдобавок юноше очень нравилось воображать себя прожженным искателем приключений.

— Это закончится слезами, — пробормотал Сколль, цитируя свою мать Виору.

Однако он уже шел вперед, словно невидимая нить вела его к таинственному шару в центре пещеры.

Перво-наперво следовало забраться в серебряный круг. Лучи разноцветного света отстояли довольно далеко друг от друга, но не опасно ли проходить между ними? Сколль выбрал место, равно отдаленное от двух лучей, и поозирался в поисках чего-нибудь, что можно было бы кинуть. В конце концов он остановился на собственном поясе. Сколль снял его — поспешно, чтобы не передумать — и швырнул в проход между двумя световыми колоннами. В тот же миг он присел, приготовившись в случае чего быстро бежать и прятаться. Минуло несколько секунд. Ничего не взорвалось. Кажется, никаких перемен вообще не произошло. Воодушевленный и довольный, паренек вновь приблизился к кругу. Что ж, похоже, вполне безопасно… Сколль глубоко вздохнул и прошел между двумя лучами и вниз под уклон, ко дну углубления. Ноги слегка скользили на гладкой серебристой поверхности однако спуск завершился успешно. Подняв свой пояс Сколль снова надел его и направился к мерцающему пузырю.

По мере его приближения цвета разгорались все ярче и интенсивнее, радужные пятна все быстрее пульсировали на поверхности шара. Сколль протянул руку и замер в нерешительности. Что будет, если он коснется этой Штуки? Что он почувствует? Вдруг она разлетится, как обычный мыльный пузырь? Вдруг как-то навредит ему?

Рассуждай разумно. До сих пор в этом месте тебе не встретилось ничего опасного верно?

Что не означает что так будет и дальше…

Тем не менее соблюдая огромную осторожность он снова двинулся вперед и прикоснулся к стенке.

Пальцы ощутили странное холодное покалывание — и исчезли. Ахнув, Сколль отпрыгнул назад. Ноги заскользили по гладкой поверхности сферы, и он с размаху шлепнулся на задницу.

О боже мой!

Сколль сидел, уставившись на свою руку, но она была в полном порядке. Никаких повреждений не наблюдалось.

Просто посмотри на проклятую штуковину, коли тебе приспичило, и брось это дело!

Сколль внимательно рассмотрел свою руку, но с ней не произошло никаких заметных перемен. Ослабев от облегчения, он поднялся на ноги и направился обратно к пузырю. В том месте, где пальцы соприкоснулись с его поверхностью, цвета пульсировали особенно ярко. Искристое мерцание волнами разбегалось в стороны, словно обрисовывая вход…

Вход? Неужто и вправду можно попасть внутрь? Просто пройти прямо сквозь стенку? Вот так вот легко? Эта мысль поразила его сильнее, чем все остальное вместе взятое. Крепко зажмурившись, Сколль сделал глубокий вдох и шагнул прямиком в тонкую стенку мерцающего пузыря…

…А затем открыл глаза…

Великий Мириалъ, что я наделал?

Пузырь исчез. Сколль, должно быть, разрушил его, когда прошел насквозь. Вот только что от этого изменилось? Сколль полагал, что радужный шар — как и все остальное в этом месте — находился здесь не просто так. Сколько вреда он нанес, и каковы будут последствия? Мальчик украдкой огляделся по сторонам, опасаясь, что какой-нибудь таинственный обитатель этого места может вылезти и наказать его. Однако пещера оставалась все такой же безмолвной и пустынной, как и прежде. Прошло немного времени, любопытство перебороло чувство вины. Сколль снова обратил свое внимание к центру. Нужно выяснить, что же все-таки скрывал злосчастный пузырь?

В самом центре серебряного круга возвышался небольшой постамент, доходивший Сколлю до пояса. На его плоской поверхности лежали два предмета. Один из них выглядел как изящное серебряное зеркало футом в диаметре, заключенное в золотую оправу. Второй же и вовсе был странен: серебристая сфера размером с грецкий орех. Сгорая от любопытства, Сколль взял ее, положил на ладонь — и чуть не уронил от неожиданности, когда сфера вдруг засветилась. Над ней, мало-помалу, в воздухе возникала причудливая картина. Медленно вращающийся шар, окрашенный в разнообразные оттенки зеленого, синего, коричневого и золотого. Над его поверхностью протягивались в разных направлениях бело-синие линии. Картина была яркой и удивительно реальной. Сколль не знал, что она должна изображать, но выглядело это необычайно красиво. Картина исчезла, стоило Сколль сжать пальцы. Когда же он вновь раскрыл ладонь, в воздухе начало формироваться новое изображение. С великим изумлением Сколлю опознал свой родной город Тиаронд, угнездившийся между склонами гор. Он видел залитые грязью городские предместья, которые миновал прошлой ночью, плато, скалы, реку, водопадом низвергающуюся с края утеса… Сколль задохнулся от удивления и восторга. Все выглядело таким изумительно настоящим. Взаправдашним… Он словно взирал с птичьего полета на крошечный город, лежащий далеко внизу.

Потрясенный, он снова сжал и раскрыл пальцы, и тут же возникла новая картина: бесконечное голубое пространство с зеленоватыми и коричневыми вкраплениями. Припоминая детские сказки о путешественниках, которые исследовали южный берег Каллисиоры, он предположил, что смотрит на океан с островами, разбросанными там и тут. Он снова скрыл сферу, и картина исчезла.

— Великий Мириаль, — выдохнул Сколль.

Он сунул чудную вещицу в карман, дабы изучить ее позже, и обратился ко второму предмету. На этот раз он действовал с максимальной осторожностью не зная, чего от него можно ждать. В отличие от сферы, которая сразу же засветилась а руке, поверхность зеркала потемнела. Цвет делался все интенсивнее, пока не стал угольно-черным. Предмет явно не предназначался для использования в качестве зеркала. Сколль глядел, не отрывая глаз. Изломанные линии ярких и насыщенных цветов возникали в черной глубине, складываясь в причудливые узоры. Они медленно плыли к поверхности и здесь исчезали. Сколль не мог отделаться от ощущения, что эти странные знаки — не что иное, как письмена. Впрочем они не были похожи ни на одни буквы, какие он когда-либо видел…

Как будто ты так уж много их видел!

Когда Сколль был помладше, мать попросила знакомого писаря обучить его грамоте. Сколль с грехом пополам умел писать и читать, но дальше этого дело не пошло. Так что Сколль не имел ни малейшего представления, что же в итоге видел, и ему ничего не оставалось, кроме как положить непонятный предмет назад. Едва он выпустил зеркало из рук, как его поверхность снова стала серебристо-белой.

Итак, что мы имеем? Две загадочные штуковины — зеркало и орех — оказались единственными вещами, которые Сколль мог отсюда унести. В конце концов, они послужат доказательством его невероятной истории, и, может быть, со временем он сумеет найти им применение. Сколль развязал заплечный мешок и взял в руки зеркало. Едва он прикоснулся к нему, как поверхность снова потемнела и запестрела цветными значками.

— Ну, хватит! — пробормотал Сколль и отправил его в мешок, запихнув как можно глубже.