Иерарх посмотрела в лицо новоявленному командующему Мечами Божьими.
— Гальверон, я знаю, что взвалила на твои плечи тяжелое бремя, но у меня нет выбора. Блейда здесь больше нет. А если бы даже и был — я ему не доверяю. Его интересовали лишь собственные дела, а мне нужен кто-то, кто станет работать на меня. Между нами говоря, я рада, что Блейд исчез, и если он вернется, то будет арестован за измену и дезертирство. Ты ведь меня понимаешь?..
В глазах Гальверона мелькнуло удивление, а затем он понимающе усмехнулся.
— Мириаль свидетель, вы дальновидны, миледи иерарх. Не так ли?
Гиларра вздохнула.
— Надеюсь, что ты прав, хотя бывают моменты, когда начинаю в этом сомневаться. Сдается мне, любому пришлось бы стать дальновидным, как ты изволил выразиться, в подобной ситуации, если только он не хочет потерять авторитет. Теперь я несравненно лучше понимаю Заваля. Увы, слишком поздно. Я не могу отделаться от ощущения, что как бы я ни старалась, мне никогда не охватить всего разом. Но мантия иерарха упала на мои плечи, и я обязана сделать все, что в моих силах.
— Вы неплохо справляетесь, миледи. В любом случае лучше, чем Заваль. Он сильно сдал за последний год.
Гиларра покачала головой:
— Мириаль, помоги ему. Заваль был несчастным человеком. Он измучился и очень устал… Хотела бы я знать, что с ним сталось. — Гиларра вздрогнула, поплотнее запахнув мантию. — Гальверон, что это могло быть? Чудище, вроде дракона, которое утащило Заваля. Не тот ли это зверь, которого торговец обнаружил в горах?
— А что же еще это могло быть? Разве только Каллисиору наводнили целые орды драконов — заодно с крылатыми тварями… — Гальверон помрачнел. — Скажу вам одну вещь, миледи, я скорее встречусь с этим драконом, чем арестую лорда Блейда, если он вдруг вернется.
— Если он вернется в скором времени, наши крылатые враги наверняка избавят тебя от этой проблемы. Вдобавок сейчас у нас есть дела поважнее.
Гиларра потерла виски: голова снова заныла. Ей решительно не хотелось ничего делать. Гальверон кивнул:
— Вы правы. Я полагаю, нам лучше бы поскорей приниматься за работу. Слишком много проблем, миледи, и непонятно, с чего начинать. Во всем этом есть только одна положительная сторона: по крайней мере все горожане в безопасности, и у них есть крыша над головой…
Гальверон заблуждался. За границей Священных Пределов, неподалеку от Эспланады, в прачечной возле дома торговца шерстью прятался человек…
Девушка, укрывшаяся за большим котлом, испуганно съеживалась всякий раз, когда темные тени крылатых убийц проносились мимо маленького запыленного окна. Но вот наконец она решилась выбраться из своего убежища…
Она так долго просидела скорчившись, что руки и ноги совсем онемели. Едва попытавшись пошевелиться, Алианна вздрогнула от боли и принялась изо всех сил растирать затекшие конечности. Затем выползла из-за котла, наткнувшись в темноте на каток для белья.
— Ой!
Алианна ругнулась и потерла ушибленное бедро. Еще один синяк появился в ее и без того уже богатой коллекции. Ну что ж, жизнь вора нелегка и опасна. Правда, опасности, которые преследовали ее на этот раз, принципиально отличались от всего прочего, что ей довелось испытать.
Поначалу ее план выглядел безупречно. Шайке нужно было только дождаться, когда все уйдут в храм на церемонию Великого Жертвоприношения, и весь город окажется в их распоряжении — протянуть руку и взять… Рядом не будет ни единой живой души. Никто их не остановит. Даже треклятые Мечи Божьи отправятся на церемонию — все, до последнего чертова стражника. Так что же может помешать ворам?..
Она получила ответ на этот вопрос. Ответ низринулся сверху, с затянутых черными тучами небес. И реальность оказалась ужаснее, чем самые черные из кошмаров…
Алианна намеревалась обчистить богатейший дом Тиаронда, но планам этим не суждено было осуществиться. Она как раз кралась в тени домов на дальней стороне Эспланады, когда до нее донеслись шум и крики из дома леди Серимы. Ну а затем…
Тень проскользнула над головой — не более чем намек на движение где-то на грани видимости. Впрочем, этого было достаточно, чтобы она тут же шмыгнула в укрытие…
С тех самых пор Алианна и пряталась в прачечной, скорчившись за котлом и морщась от резкого запаха мыла. Она слышала дикие вопли со стороны близлежащих Священных Пределов. Сквозь мутное окошко видела крылатые фигуры чудовищ, которые заполонили небо и нападали на всех подряд без разбора…
Алианной овладела паника. Первый отчаянный порыв — бежать. Ускользнуть в надежное убежище воровских кварталов… Однако она сумела взять себя в руки. Бежать, когда на улице светло, а твари повсюду, — настоящее сумасшествие. Здравый смысл заставил ее вернуться в укрытие. Нет, конечно же, лучше дождаться ночи. Темнота прикроет ее. И уж тогда, прячась в тенях и выбрав самый безопасный маршрут, она сумеет вернуться домой.
Там я буду в безопасности, так же как и остальные из нашей шайки, если только им удастся вернуться. Эти твари никогда не найдут нас в Кавернах. Всего-то и надо — дотуда добраться…
Несколько долгих часов девушка провела скорчившись за котлом — покрываясь холодным потом и дрожа от страха. Алианна боялась не за себя. Гораздо больше ее беспокоила судьба остальных членов шайки и в особенности — любимого близнеца-брата… Что с Алестаном? Нашел ли он убежище? Или один из этих голосов, вопящих от боли и ужаса, — его голос? Что, если он лежит где-то, истекая кровью? Что, если он мертв? Увидит ли она его когда-нибудь?
Теперь, когда спустилась ночь, у Алианны появился шанс разрешить все вопросы. Придется покинуть убежище и пробираться по улицам города, рискуя собственной жизнью. И все же это лучше, чем мучительное ожидание…
Ужасающие крики из Пределов сменились зловещей тишиной. Алианна уже поняла, что крылатые демоны — смертельные противники, однако не сомневалась в своих способностях. Или она не Серый Призрак? Алианна по праву гордилась своей шайкой. Они с Алестаном собрали вместе лучших воров в городе и убедили их (что было самой сложной частью мероприятия) работать заодно и жить, подчиняясь определенным законам и правилам.
Призраки передвигаются незаметно. Они не оставляют следов, их нельзя увидеть и невозможно поймать… Любой член шайки, кого застали на месте преступления, изгоняется навсегда из команды, а также из безопасных Каверн — лабиринта пещер в недрах горы, составляющей восточную оконечность Тиаронда. С незапамятных времен эти пещеры служили укрытием для неприкаянных жителей города: бездомных, нищих и преступников. Так называемые «приличные» люди избегали этого места, и даже Мечи Божьи предпочитали делать вид, что Каверн не существует вовсе. Никто не осмеливался туда заходить.
До сих пор Серые Призраки ни разу не попадались. И Алианна не собиралась становиться первой.
Жизнь девушки сложилась непросто. Они с Алестаном были детьми богатого купца и когда-то обитали здесь — в лучшей части города. Алианна смутно помнила те далекие времена. Жена купца умерла от родов, овдовевший отец перенес на детей всю нерастраченную любовь. Они были богаты и получили прекрасное образование. Казалось, им уготовано безоблачное и счастливое будущее. Однако, когда близнецам едва исполнилось девять лет, отец погиб во время пожара складов у доков, и огонь охватил груженный шерстью корабль.
Бизнес перешел в руки их дяди, который намеревался передать его близнецам по достижении ими совершеннолетия. Увы! Дядя не обладал деловой хваткой своего брата. Не прошло и года, как он повесился, отчаявшись расплатиться с долгами, и дети оказались на улице. Они нашли пристанище в Кавернах, и это помогло им выжить. Уверенность и дерзость, присущие людям купеческой среды, в сочетании с прекрасным образованием и умом — все это помогло молодым людям быстро подняться. Они сделались главарями элитной шайки и полноправными членами воровского братства.
Она лидер, напомнила себе Алианна. Ей придется оценивать ситуацию и принимать решения. Твари заполонили город, и справиться с ними будет непросто. Насколько Алианна могла судить, в ближайшее время от захватчиков избавиться не удастся, а значит, придется придумать, как же жить дальше. Девушка была уверена, что Каверны в безопасности, но твари легко могли их осадить. Призракам понадобится запас еды, который позволит пережить трудные времена, в особенности если станет слишком опасно выходить наружу. И раз уж она все равно здесь, можно заглянуть в какой-нибудь дом и прихватить, что найдется. Она намеревалась забрать всю еду, которая попадется ей на глаза, и надеялась, что прочие члены шайки сообразят сделать то же самое.
