«Я знала, что с ним будет непросто. Чувствовала», – подумала она и ей захотелось негативные мысли разогнать юмором.

– «Да, кому звонить-то? Пока я с тобой общалась, все давным-давно уже спали».

– «В следующий раз говори, если устала».

– «А я не уставала, мне нравится с тобой общаться. Кстати, что делаешь?»

– «На вождение собираюсь. Чем ты будешь заниматься?»

– «Отдыхать. Мне сегодня никуда не надо».

– «Ну, тогда, приятного отдыха. Я пошёл, иначе опоздаю».

– «Успехов».

Убрала сотовый в карман куртки, съёжилась от почти зимнего ветра, ускорила шаг и уже спустя двадцать минут пила на кухне горячий кофе.

Ксанка уже давно была дома и не вылезала из «функционала сайта». Ваня сидел за соседним компом рядом с Ксаной и заворожённым, влюблённым взглядом, наблюдал за движением кодов на мониторе компьютера.

Они были опутаны современной сетью так, что в реальном мире обоих почти не существовало. Отвлекать их девушка не стала, и чтобы не тратить время понапрасну и встряхнуться после тяжелого учебного дня, она решила подвигаться физически и приготовить ужин. Принялась очищать картофель. В квартире было холодно, и девушка надеялась согреться у плиты.

От занятия девушку отвлёк звонок мобильного.

Звонил Александр.

– Что делаешь?

– Картошку чищу.

– Это ты так отдыхаешь? – удивился собеседник.

– Ну, есть хочется больше, чем отдыхать.

– Чем вечером будешь заниматься?

– Не знаю. Предполагаю, что чего-нибудь учить буду. А что?

– Я просто вечером в твоём районе буду. Вот, может, вытащу тебя поморозиться. Если хочешь?

– Было бы неплохо.

– Тогда договорились. До вечера.

Сердце радостно трепетало. Девушка летала по квартире, то и дело отвлекала от работы айтишников. Ксанка периодически поглядывала с виноватым видом, оттого что не может оторваться от дела. От Вани сквозило раздражением.

Через два часа на дисплее сотового вновь отобразилось имя Алекса. Катя отодвинула ноутбук, на котором собирала курсовую из кусочков материала разных статей, найденных в «Гугл-поисковике», и ответила на звонок:

– Алло.

– Ну, что? Идёшь?

– Иду, конечно.

– Ну, тогда выходи.

Уже через пять минут Катя радостно выпорхнула из подъезда. Улица встретила морозным ветром уже почти декабрьского вечера и темнотой. Александра нигде не было. Она набрала его номер и поняла, что раз он сбросил звонок, значит, где-то рядом. А потому, девушка представила его маршрут и смело спустилась с крыльца, пошла навстречу.

Путь до него был странным. За это время в голове Кати чувства сменяли друг друга довольно быстро. То ей казалось, что она к нему летит, и сердце радостно замирает; то внутри всё сжималось от страха и неуверенности в своей привлекательности и женском обаянии; то, девушка начинала сомневаться в том, есть ли вообще между ними какие-то чувства и могут ли они сохраниться надолго?

Вдали показался Александр. Он быстрыми шагами шёл навстречу.

Парень, который постоянно выбрасывал Катю из зоны комфорта, спокойно подошёл и поцеловал в щёку, и тут же подставил локоть, чтобы она могла за него ухватиться.

– Я тут неподалёку с другом сидел в кафе. Хочешь, туда зайдём?

Катя отрицательно покачала головой, чувствуя, как погрязла в собственных страхах.

– Кстати, этот мой друг о тебе очень много нового рассказал.

– Да? – удивилась Катя. – И что же он обо мне рассказал? Я вроде бы ничего плохого на людях не делала, – отшутилась девушка, тем временем поедаемая любопытством.

Александр задумчиво протянул:

– Да, так.

– И как же зовут твоего друга? Может, я его знаю?

Александр загадочно произнёс.

– Это вряд ли.

После двух секунд уговоров он всё-таки назвал имя:

– Стас.

После чего Катю постигло мгновенное разочарование. Ни одного Стаса на своём пути она не встречала.

– Да, ты прав. Не знаю.

– Ну, он не рассказал о тебе много. Просто признался, что где-то тебя видел, на каких-то соревнованиях по баскетболу в районе.

– Ааа, да, тогда вспомнила. В июле мы играли в Автотепе. К Веронике, наша девушка из команды, приходили какие-то знакомые.

«Аура от них такая непривычная исходила… На твою похожая», – подумала девушка.

Снега не было и тускло светили ночные фонари. Редко проносились гудящие машины. А два малознакомых человека, но что-то друг к другу испытывающих, ещё слишком молодые и наивные, говорили только о том, что точно волновало обоих: учёба и творчество. Оба чего-то ждали от этой встречи. Оба строили на неё планы и оба столкнулись с тяжестью скованного общения.

Александр старательно гнал от себя посторонние чувства, стараясь предугадать её желания, но она закрывалась от него.

– Ой, что это там темнеет, – отреагировала Катя на тень за углом дома, на что Александр отшутился:

– Это мой Тиабалдо уже целуется с твоей второй Катей.

Это стало их общей шуткой. Катя почувствовала, как лицо заливает румянец, и как чувство влюблённости начинает захватывать сильнее.

Они уже подходили к дому, и ей почему-то захотелось над ним подшутить.

– Вот мой дом.

– А окна сюда выходят?

– Да. Вон балкон.

Он поднял голову и стал пристально вглядываться в темноту.

– Где?

– Вон там, видишь? Там ещё «Катя» написано.

Александр продолжал усердно всматриваться.

– Где?

– Там.

Она стояла и смотрела на него. Мороз обнимал тело и закрался в душу. В этот момент желание девушки подшутить исчезло, и ей стало совестно перед его доверчивостью.

– Вот и верь мне после этого, – с вызовом выдохнула она.

Он раздражённо опустил голову и возмущённо посмотрел на девушку. Шутить больше не хотелось.

А холод начинал кусать так, что уже просто сил не было оставаться на морозе и оба решили спрятаться в подъезде.

– Сейчас погреюсь, и выгонишь меня.

Парень и девушка встали на лестничной площадке друг напротив друга и встретились изучающими и настороженными взглядами.

Он рассказывал о своей жизни, а Катя слушала и вникала в каждое слово. В какой-то момент она отвлеклась от реальности, задумалась о том, насколько их жизненные пути похожи, и вернулась к реальному миру лишь после его неожиданной фразы:

– Я же тебе обещал.

И в этот момент он приблизился к девушке вплотную, наклонился и… укусил за ухо. Причём довольно болезненно. Но оттолкнула его девушка скорее из чувства возмущения.

– Ты чего? – растерялась она.

Его поступок не поддавался никаким объяснениям, а в голове тут же всплыла сказанная кем-то фраза о нём:

«Он непредсказуемый».

– Я тебе по телефону обещал.

Девушка принялась копаться в своей памяти, но безуспешно.

– А почему я не слышала?

Он кивнул на ухо, и она закончила фразу за него.

– Ну, да, теперь точно не услышу. А в принципе – не больно.

И в это время он подошёл снова и ухватил за то же ухо, но уже весьма ощутимей, и чтобы оттолкнуть его теперь потребовалось приложить усилия.

Катя испуганно и воинственно на него посмотрела. Парень под пристальным взглядом сжался и произнёс:

– Только, туда не бить.

Катя не знала, как ответить, а потому, разогнавшись, в порыве эмоций, подскочила к нему… и, оказавшись в его объятиях, одумалась, и начала отступать.

– Я не знаю, что делать? – смущённо и испуганно призналась Катя.

– Я не ожидал, что ты побежишь, – растерянно признался он.

– Я тоже, я…растерялась.

Отошла на безопасное расстояние, начала теребить шарф.

– Нервничаешь?

– Нет, – попыталась спрятать чувства девушка.

– А почему тогда шарф дёргаешь?

– Не дёргаю я.

– Вот теперь ещё и покраснела, значит, точно нервничаешь, – считывал он с неё информацию.

– Я растерялась. Меня никто не кусал ещё.

– А меня кусали. Везде. Ну, в зоне разумного, конечно, – произнёс он, понемногу возвращая свою уверенность и разгоняя растерянность; но сам старался не шевелиться, охраняя угол подъезда, у которого стоял.