Ибрагим Михайлович и Мария Николаевна посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули.

– Ну, я пойду? – напомнил о себе Александр.

– Да, конечно! Ты чего стоишь?! Время же тикает! Ещё зарядить площадь надо, – тут же накинулась на него Мария Николаевна.

Александр только плечами повёл, подхватил коробку и зашёл в помещение.

Люди суетились, переворачивали костюмы и реквизит, устраивая в каморке хаос. Александр поставил коробку в углу комнаты, пересёк гримёрку и сел в пустующее кресло. Осмотрел отсутствующим взором комнату, и вдруг натолкнулся на заигрывающий взор Катерины. Она сидела напротив и смотрела ему в глаза: не отводила взор, не смущалась. От удивления и такой резкой перемены его брови поползли вверх.

– Александр, ты чего сел?! Когда уже переодеваться пойдёшь?! – вывел из ошеломления писклявый голос коллеги по танцам.

– Успею, – ледяным тоном сообщил Александр, отсёк желание танцовщицы выплеснуть нервозность на него.

Снова посмотрел на Катю, и девушка, как будто почувствовала взгляд, подняла голову, посмотрела в глаза и улыбнулась.

«Сегодня будет весело», – подумал Александр и поднялся с кресла.

***

Катя

День, которого артисты с нетерпением ждали, наступил. Девушка чувствовала себя влюблённой в мир благодаря тому, что здесь был он. Запах новой жизни расстилался по земле и окутывал людей теплом и светом.

Катя взглянула на Александра, который в десятый раз пересёк маленькую комнату, лукаво прищурил в её сторону зелёно-карий взгляд и усмехнулся уголком губ.

«Мне нравится тайное общение и флирт. Пленяет и его стойкость перед чарами. Такого так легко не очаруешь, – подумала девушка. – Где Александр научился так сногсшибательно прищуривать зелёные глаза? А мне только предстоит этому научиться. Научиться у него и опробовать на нём», – усмехнулась пришедшей мысли Екатерина.

– Катюш, ты готова? – вопрос Пети заставил быстро отвести взгляд от Александра, и сохранить «игры» втайне.

– Да, почти. Задумалась. А ты готов? – покраснела девушка:

«Как будто меня только что чуть не поймали на месте преступления», – невольно сравнила она свои ощущения.

– Не удивительно, ты же всегда где-то витаешь, – тепло улыбнулся друг.

Заострять внимание на невысказанных мыслях девушка не стала, потому как уловила боковым взором, выходящего из комнаты Александра. Его внимание она скорее почувствовала, чем увидела, но обернуться не успела – он уже вышел на площадь. Представление должно́ было вот-вот начаться, а потому Катя взяла в руки колпак с бубенчиком, поспешила следом.

Увидеть толпу зрителей не удавалось. Сцену закрывала высокая ширма, которая не позволяла посторонним увидеть артистов раньше времени. Катя подошла к колонне, и убедилась, что Александр общался с коллегами по танцам. Она привстала на цыпочки и попыталась увидеть зрителей поверх ширмы. Но у неё не получилось из-за среднего роста. Вдруг рядом оказался смуглый Рома, друг Александра, и Катя услышала негромкую фразу:

– Помочь? – и тут же взлетела над ширмой, болтая ногами в воздухе.

Когда смуглый силач опустил девушку на место, она смущённо вжалась в колонну и поблагодарила. Предательский румянец залил щёки, а привычная с детства застенчивость вызвала желание спрятаться. Рома выслушал благодарность, учтиво улыбнулся и ушёл восвояси. Взгляд Александра, внутри которого плескалось веселье, Катя скорее почувствовала, чем оценила наяву.

Прозвучал сигнал начала выступления и пришлось забыть о реальности. Катя, Ника, Александр, Рома, Даниил и другие – превратились в клоунов и строем вышли на сцену, повторяли заученные движения. Протанцевали, кривляясь и хихикая, но в центре круга рассыпались по площади. Взгляд девушки, как магнитом тянуло из одного края сцены в другой, где строй первокурсников охранял Александр.

Будучи клоуном, девушка танцевала рядом со школьником, парнишкой лет 14-ти, неизвестно как оказавшимся среди студентов. С этим забавным мальчиком они быстро подружились.

– Давай танго, – предложил школьник, пританцовывая по первой линии перед первокурсниками.

Катя засмеялась и вложила руку в ладонь мальчишки, подстроилась под ритм движений и детский задор.

– Я очень люблю танцевать! – смеясь, проговорила она, когда мальчишка с задором её наклонил над асфальтом.

Александр наблюдал за танцами девушки издалека и удивлялся:

«Какой другой ты можешь быть, оказывается», – невольно думал он, охраняя свою часть зрителей.

А в это время на площади сказочный герой воевал со Змеем Горынычем; гонял по кругу корову, где в задней части имитированной коровы в стремительном беге, поблескивали Петины блестящие ботинки.

Катя, несмотря на бурлящее веселье, вовремя покинула площадь и нарядилась в цыганку.

Катин партнёр по сцене дремал на диване в каморке. Катя тихонько подкралась к нему и тронула за плечо. Андрей улыбнулся и, не размыкая глаз, произнёс:

– А я тебя ещё по шагам в коридоре узнал.

«Английский джентльмен», в которого Андрей был облачён, поднялся с дивана и направился за девушкой следом.

Андрей под музыку рассекал площадь, изображал занятого джентльмена и с любопытством поглядывал на «золотые» часы на цепочке. Высокий и статный, он идеально вписывался во временной отрезок. Катина героиня-цыганка ворвалась в его умиротворённый мир, одурманила танцем и цыганским магнетизмом. Чем закончилась сцена – никому не известно, так как девушка замерла на моменте побега, ровно так, как репетировали. И здесь, по задумке режиссеров, мелодичная музыка с театральных сценок сменилась на задорную и артисты: клоуны, танцоры, актёры – слились в общую змейку, пробегали по площади, уносясь за кулисы.

Танцы в общей творческой змейке пьянили:

«Я чувствую себя счастливой до глубины души. Где-то рядом Александр, я его не вижу, но чувствую его энергию. Теперь всё изменится», – думала она.

– Я у тебя заберу эту девочку? – сказала Мария Николаевна Ибрагиму Михайловичу, указывая на Катю, когда артисты вернулись после концерта в гримёрку.

Девушка засветилась от счастья, потому что подумала:

«Мы сможем с Александром чаще видеться», – вздохнула радостно она.

– Нет, она нам самим нужна, – произнёс Ибрагим Михайлович.

«Ну, вот всё и решилось, – вздохнула Катя. – Я не смогу покинуть свой коллектив».

Артисты переодевались в повседневную одежду, собирали реквизит, а Катя пыталась уловить взгляды Александра. Но он изменился. Флирт принимал без энтузиазма, и как будто подвергал анализу и сомнению. И когда Катя встретила такой задумчивый холодный взгляд, направленный на неё – поняла:

«Насколько он непростой и сложный. И дело не в талантах, обаянии, флирте, и показном равнодушии, от которых можно потерять голову – дело в характере: контролирующем и принципиальном, с которым я не готова справляться», – невольно подумала она.

Мария Николаевна, Ибрагим Михайлович и Анна Станиславовна предложили артистам попить чай с ароматным персиковым пирогом – отметить солнечное начало учебного года. Но приняли предложение только часть артистов, остальные разошлись по домам. В том числе и Александр.

Простился он с Катей отстранённым взглядом, внутри которого плавали тучки тёмных и решительных мыслей.

***

– Ау! Подруга, ты где? – окликнула девушку Ника.

Катя резко дёрнулась от неожиданности и чтобы никак себя не выдать, слегка улыбнулась:

– Конечно, здесь, слушаю песни, – соврала она.

После завершения феерического выступления театральная труппа решила поехать отмечать на загородную дачу к Насте.

Катя, Ника и Светка, как раз делали бутерброды на пропитанной сыростью после холодеющих уже августовских ночей кухне. Потертая мебель, расшатанные стулья – мало создавали уюта в комнате, которая в дачном домике была одновременно и спальней. Но в воздухе витал аромат свежего огурца и щедро пропитанного майонезом хлеба, создающие ощущение жизни и тепла. Ася делилась впечатлениями, пока Катя витала в воспоминаниях. Разговор шёл как раз об Александре, который Асе понравился. Она хвалила его, закатывала глазки к потолку и вздыхала.